咸和宮，夜。
殿內，以丞相程遠達為首的數十位帝國重臣，依舊如同被時光凝固的雕塑般，長跪在那冰涼刺骨的金磚地面上。膝蓋早已失去知覺，從最初的刺痛到麻木，再到此刻彷彿不屬於自己的沉重鈍感，然而沒有一個人敢稍動分毫。他們的身體僵直，頭顱深埋，紫袍玉帶在宮燈昏黃的光線下微微顫抖，像秋風中最後一批不肯墜落的枯葉。
但這僅僅是軀體。
他們的精神，卻前所未有地“清醒”——一種被恐懼、震撼與認知徹底顛覆所催生出的、近乎病態的清醒。今夜所發生的一切，早已超越了凡人想象的邊界，如同一場荒誕而恐怖的集體夢魘，卻又如此真實地烙印在每一寸感官與記憶裡。
那撕裂夜空的“飛天神物”，轟鳴著掠過宮闕，投下巨大而詭異的陰影；那高懸於午門之上、隨風微微晃動的侯玉景的無頭屍身，是權力被徹底碾碎後最直觀、最野蠻的宣告；還有那響徹全城的、以帝后之名頒佈的“誅心詔令”，字字句句，將叛臣釘死在恥辱與恐懼的柱上，更將帝后的威嚴與“天意”捆綁在一起，深深楔入每一個聽聞者的靈魂深處。
每一幕，都如同最鋒利、最沉重的刻刀，並非雕刻，而是粗暴地砸碎他們舊有的世界——那個依靠經義典章、門第姻親、朝堂博弈與潛規則運轉的世界。皇權的神聖性曾是一個被敬畏但也被暗中計算、制衡甚至偶爾挑戰的符號，今夜卻被賦予了近乎神魔的、無可置疑的、可怖的實體力量。他們的驕傲，源於數代積累的學識、門第、權術與對規則的理解與利用，在這股蠻橫不講理的力量面前，脆弱得如同狂風中的蛛網，瞬間被撕扯得乾乾淨淨。
當你們二人沉穩的腳步聲，不疾不徐地在空曠得令人心慌的大殿中響起時，那聲音彷彿不是落在磚石上，而是直接敲打在每一顆瘋狂跳動的心臟上。所有大臣都不約而同地將頭埋得更低，前額幾乎觸及冰冷的地面。華麗的梁冠抵著金磚，冠上玉珠輕輕碰撞，發出細微而密集的顫音，暴露著主人無法抑制的驚惶。他們甚至不敢抬起眼皮，去瞥一眼那對正緩緩走上御階的身影——尤其是走在女帝身側半步之後，那個一襲玄色深衣，身姿挺拔，在宮燈光暈中面容有些模糊，卻散發著無形重壓的帝國皇后。
女帝姬凝霜的手被你握著，指尖冰涼，甚至帶著細微的顫抖。今夜的一切對她而言，衝擊絲毫不亞於跪著的群臣，甚至更為複雜。她目睹了你如何以近乎冷酷的精確與超凡的手段，將一場足以傾覆社稷的叛亂扼殺於萌芽，更以雷霆之勢重塑了權力的格局。震撼之餘，是一種近乎陌生的敬畏，以及深藏於血脈深處的、對絕對力量的本能悸動。她任由你牽引著，走向那至高無上的龍鳳寶座，掌心傳來的溫度是她此刻唯一感到踏實的支點。
你們並肩坐下。你的姿態放鬆而自然，彷彿剛剛經歷的並非一場血腥宮變，而只是赴了一場尋常夜宴。你的目光平靜地掃過下方，如同巡視自己領地的君主，掠過那一張張或蒼老或儒雅、此刻卻統一寫滿了最深刻敬畏與最原始恐懼的臉龐。這些面孔，在幾個時辰前，或許還帶著矜持的傲慢、含蓄的算計或謹慎的觀望，此刻，只剩下徹底的馴服，以及竭力隱藏卻無所遁形的戰慄。
殿內靜得可怕，只有燭火偶爾噼啪爆響，以及壓抑到極致的、粗重不勻的呼吸聲。空氣沉重得彷彿能擰出水來，混合著從殿外隱約飄入的、尚未散盡的血腥與焦糊氣，還有臣子們身上散發出的冷汗與恐懼的味道。
你終於開口，聲音不高，甚至算得上平和，但在這片死寂中，卻清晰地傳到每一個角落，帶著不容置疑、也無法置疑的威嚴：
“傳陳克、素雲、凌華、張又冰、武悔、何美雲、水青，”你略作停頓，目光似乎無意地掠過跪在文臣首位的程遠達微微抽動了一下的肩膀，然後清晰地吐出最後的名字，“以及，‘有功於社稷’的尚書令，邱會曜，邱大人，入殿覲見。”
“有功於社稷”五個字，你吐字清晰，音節微微加重，在這寂靜的大殿中迴盪，像投入深潭的石子，激起的漣漪無聲卻劇烈地撞擊在每個人的心房上。跪在前排的程遠達，鬢角已有灰白，此刻身體幾不可察地一震，頭顱垂得更低，那象徵著百官之首的七梁冠上，玉珠碰撞的細響似乎亂了一瞬。他身後的諸位尚書、侍郎、九卿，無一不是身軀僵硬，連呼吸都屏住了片刻。
有功？
何功？
自然是告發之功，背叛之功，是踩著同僚下屬的屍骨與鮮血鋪就的、通往新朝的第一級臺階。皇后此言，是褒獎，更是將邱會曜徹底架在了火上，也如同一面冰冷的鏡子，照出了殿內每一個人心底可能潛藏的、類似的投機念頭，以及隨之而來的刺骨寒意。
很快，靴聲橐橐，打破了殿內令人窒息的沉默。以陳克為首的一行人踏入大殿。他們與跪伏在地的群臣截然不同，身上猶帶著未乾的暗紅血跡、煙硝火燎的氣味，以及剛剛經歷生死搏殺後尚未完全收斂的、凜冽如刀的殺氣。陳克甲冑染血，眉骨處有一道新鮮的擦傷，但眼神銳利如鷹，步伐沉穩如山；素雲、凌華等女官雖未著甲，但勁裝利落，神色冷肅，目光掃過殿內諸臣時，帶著毫不掩飾的審視與距離感；張又冰、武悔等人亦是如此，他們是今夜刀鋒的執行者，是勝利的基石，與這些在殿內跪了半夜、驚魂未定的“舊臣”涇渭分明。
然而，在目光觸及御階之上並肩而坐的帝后，尤其是你的身影時，他們身上那令人不安的鋒銳氣息瞬間收斂，化為最虔誠的恭敬，齊刷刷單膝跪地行禮：“臣（臣妾）叩見陛下，叩見皇后殿下！”
走在最後的，是邱會曜。
他被水青“攙扶”著，或者更準確地說，是被水青以一種不容抗拒又不失“禮遇”的姿態半架著進來的。他臉色是一種不正常的蒼白，在宮燈下泛著蠟質的光，官袍皺巴巴的，甚至有一處下襬撕裂了也不自知。與陳克等人的昂然不同，他顯得狼狽、虛弱，彷彿剛剛從一場大病中掙扎出來。然而，他低垂的眼皮下，那雙眼睛卻異常明亮，閃爍著一種近乎亢奮的光彩，甚至在你提及“有功於社稷”時，嘴角難以抑制地微微抽動了一下，洩露出一絲竭力壓抑的得意。
他認為自己賭對了，在最後關頭押上了最關鍵的籌碼。他是第一個，也是官職最高、提供情報最關鍵的“反正”之臣。今夜之後，洗牌重啟，他這個“首義功臣”，必將成為新朝最顯赫的元勳之一！他甚至開始幻想，下一任丞相，或者某個更具實權的要職，已經在向他招手。至於那些將成為他墊腳石的“舊同僚”們……成王敗寇，古來如此，不是嗎？
他不知道，或者說，被狂喜和幻想衝昏的頭腦，刻意忽略了那懸於頭頂的、名為“背叛”的利劍，也未曾真正理解，御座上那位主宰他命運的人，究竟擁有何等深不可測的心術與冷酷清醒的算計。一場專門為他量身打造、意在警醒所有人的“盛宴”，才剛剛拉開帷幕。
“諸位，今夜辛苦了。”你開口了，聲音溫和，甚至帶著一絲不易察覺的疲憊，彷彿真的只是在慰勞一群勞苦功高的家人，“若非諸位忠心耿耿，臨危不亂，捨生忘死，朕與陛下，恐怕早已遭了奸人毒手，這大周江山，亦將陷入浩劫。此等擎天保駕之功，不可不賞。”
你的目光，第一個，就落在了邱會曜身上，那溫和的目光，在他此刻的感受中，無異於最大的褒獎與肯定。
“尚書令，邱會曜！”你喚道，聲音清晰。
“臣在！”邱會曜心頭猛地一熱，那點殘存的虛弱彷彿被這聲呼喚驅散，他幾乎是掙脫了水青的攙扶，向前搶出一步，撩袍跪倒，動作因為激動而顯得有些踉蹌，聲音卻洪亮得有些異常，在大殿中激起迴響，“臣，邱會曜，恭聽聖諭！”
他低著頭，但挺直了脊背，等待著那夢寐以求的封賞，或許是一個顯赫的實職，或許是加封國公，或許是金銀田宅的厚賜……無論如何，這都將是他政治生涯，不，是他邱氏一族命運騰飛的起點！
“你身為尚書令，百官之首，在社稷危難、奸逆竊發的關頭，能明辨忠奸，不顧自身安危，暗中聯絡本宮，揭發逆黨陰謀，其心可嘉，其功至偉！”你的聲音依舊平穩，但每一個字都重重敲在殿中眾人的耳膜上，“正是因你關鍵情報，朝廷方能從容佈置，一舉粉碎逆謀，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。此乃大功於社稷，厚恩於黎民！”
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