然而，你只是微微側首，用一種平靜到近乎漠然的眼神看著他，那眼神彷彿能穿透他皮囊，直視他靈魂深處那點僥倖、算計和此刻崩潰的絕望。你緩緩地，一字一句地，用那種真誠到近乎殘酷的語氣說道：
“邱侯何出此言？怎麼會是發配呢？”
“侯爺您身為尚書令，百官楷模，於社稷危難之際挺身而出，立下不世之功。封侯之賞，世襲之榮，此乃朝廷酬功之典，天下共鑑。鄯善雖遠在西陲，然亦是陛下疆土，列祖列宗開拓不易。封侯就藩，鎮守一方，拱衛西陲，此乃莫大榮寵，亦是侯爺身為勳戚之本分。侯爺為國操勞半生，如今功成名就，封侯拜土，榮歸封邑，頤養天年，含飴弄孫，享人間清福，豈不是萬千臣子夢寐以求之歸宿？”
你的聲音溫和，甚至帶著一絲勸慰，彷彿真的在為他描繪一幅美好的退休圖景。但每一個字，聽在邱會曜耳中，都像是一把淬了冰的鈍刀，在他心上來回切割。殿內其他大臣，無不感到一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋。他們聽懂了，這不是封賞，這是最高明、也最殘酷的懲罰。用最榮耀的爵位，將人放逐到最荒涼的地獄。殺人，還要誅心。
“哦，對了。”你彷彿忽然想起一件無關緊要的小事，語氣依舊平淡，卻讓邱會曜渾身一顫，“聽聞侯爺的令郎與令媛，在京中也並無實職，閒散可惜。年輕人，總該做些事情，歷練一番。不如這樣吧——”
你稍稍拖長了語調，欣賞著邱會曜驟然收縮的瞳孔。
“就讓他們兄妹二人，先行一步，替侯爺你去那鄯善封地，好生打理一番。整治城郭，安撫部民，開闢田畝，也好為侯爺日後就藩，提前做個準備，整治得舒心一些，宜居一些。畢竟，那是要住一輩子的地方，總不好太過委屈了。邱侯爺，你——說——是——不——是？”
“邱侯爺”三個字，你咬得極輕，卻又極重，像三記無形的耳光，狠狠扇在邱會曜臉上，將他最後一絲僥倖和力氣也徹底抽空。
邱會曜身體猛地一晃，如同被重錘當胸擊中，腳下踉蹌，若非水青在一旁看似隨意實則有力地扶了一把，他恐怕會直接癱軟在地。他終於明白了，全都明白了。這哪裡是什麼封賞？這分明是最惡毒的流放，最徹底的拋棄！不僅是他，連他的一雙兒女也要被牽連，提前扔到那蠻荒之地去“開荒”！這是斷絕他所有後路，是要他邱氏滿門在那不毛之地慢慢枯萎、湮滅！什麼“世襲罔替”，在鄯善那種地方，不過是一個代代相傳的、最惡毒的詛咒和笑話！
警告！敲打！殺雞儆猴！
皇后是在用他邱會曜，這個“首義功臣”，向殿內所有人，不，是向全天下所有心思活絡、首鼠兩端、試圖在新舊之間投機取巧的人，展示一個血淋淋的樣板：
我能用你，但我絕不真正信任你。我能給你無上的榮耀，也能隨時將這榮耀變成最痛苦的枷鎖，將你和你的家族放逐到世界的盡頭。你的那點聰明，你的那些算計，在我眼中，不過是跳樑小醜的把戲，一文不值。背叛者，永遠只能得到這樣的下場——看似榮寵，實則永世不得超生。
巨大的悔恨如同毒蛇，啃噬著邱會曜的心臟。他恨自己為何要自作聰明，恨自己為何要跳出來當這個“首功”，恨自己為何天真地以為可以憑藉“告密”在新朝佔據一席之地。他更恐懼，恐懼那遙遠的、風沙漫天的鄯善，恐懼子女的前程盡毀，恐懼邱氏一族就此萬劫不復。御座上那個身影，在他眼中不再是帶來榮耀的君主，而是掌控生死、操弄命運的冷酷神只，不，是惡魔。
“臣……”他張了張嘴，喉嚨裡發出破風箱般的聲音，每一個字都帶著血腥味，“領……旨……謝……恩……”
他用盡全身力氣，擠出這四個字，然後整個人如同被抽去了脊樑骨，徹底佝僂下去，瞬間蒼老了二十歲，臉上再看不到一絲生氣，只剩下死灰般的絕望。他知道，從這一刻起，他完了，邱家也完了。他所有的野心、算計、對未來的期許，都在“鄯善”這兩個字面前，化為齏粉。
而殿內其他大臣，早已是汗透重衣，噤若寒蟬。他們死死低著頭，不敢再看邱會曜那悽慘的模樣，彷彿那是世間最可怕的景象。兔死狐悲，物傷其類。邱會曜的下場，如同最凜冽的冰水，澆滅了他們心中最後一絲可能殘存的、關於在新舊之間左右逢源的僥倖念頭。他們無比清晰地認識到，在這位翻手為雲覆手為雨、手段近乎神魔的皇后面前，任何小心思都是取死之道。唯有最徹底的臣服，最卑微的順從，或許才能換來一線生機。老老實實地當一條聽話的、有用的狗，才是他們這些人，在這位新主宰的天下里，唯一的，也是最好的出路。
對邱會曜這場堪稱誅心典範的“封賞”結束後，大殿內的氣氛壓抑到了冰點。但對你而言，這不過是一個必要的序曲，真正的重頭戲，現在才開始。
你的目光緩緩掃過陳克、素雲、凌華、張又冰、武悔、何美雲、水青。他們的忠誠，他們的能力，他們今夜在血與火中的表現，才是你真正倚仗的基石，是你重塑這帝國權力的鋒利工具與可靠支點。你的聲音再次響起，這一次，斬去了面對邱會曜時那種溫和下的冰冷玩味，變得沉穩、篤定，帶著不容置疑的信賴與託付。
“禁軍都統，陳克！”
“臣在！”陳克猛地踏前一步，單膝重重跪地，甲冑鏗鏘，聲音洪亮如鍾，在這寂靜的大殿中迴盪，帶著一股歷經血火淬鍊後的悍勇與忠誠。
“今夜平叛，你臨機決斷，排程有方，指揮若定，身先士卒，於鏖戰之中斃傷叛賊無算，更親手格殺賊首侯玉景，厥功至偉！京城戍衛，關乎社稷根本，安危所繫，非忠勇兼備、才略卓著者不可擔此重任。”你看著他，目光中是毫不掩飾的欣賞與託付，“自即日起，擢升你為——執金吾！總督洛京內外一切戎政，宿衛宮禁，巡察京城，掌京師治安，典司禁軍！賞黃金千兩，錦緞三千匹，賜宅邸一座！”
執金吾！此職非同小可。在本朝，這不僅僅是宮廷禁衛首領，更掌京城巡徼、治安、消防乃至部分司法之權，是實實在在的京師衛戍最高長官，位高權重，非皇帝絕對心腹不能擔任。將此職授予陳克，等於是將整個洛京、將你和女帝的身家性命，都交到了他的手中。這是何等的信任，何等的倚重！
陳克聞言，虎軀劇震，猛地抬起頭，一雙虎目之中瞬間充滿了激動的血絲。他並非貪圖權位之人，但這“執金吾”三個字所代表的，是皇后對他毫無保留的信任，是將最要害的權柄賦予他的重託！這比任何金銀賞賜都更讓他心潮澎湃。他再次重重叩首，前額觸及冰冷的地面，聲音竟有些哽咽：“臣！陳克！叩謝陛下天恩！叩謝皇后殿下信重！臣此生此世，唯陛下與殿下之命是從！必竭盡肱股，肝腦塗地，以報天恩於萬一！洛京在，臣在！洛京若有失，臣必先死於闕下！”
你微微頷首，目光轉向那六位今夜同樣發揮了關鍵作用的女子。她們或許沒有陳克那樣衝鋒陷陣的顯赫戰功，但情報傳遞、聯絡排程、穩定後方、乃至最後關鍵時刻的果斷出手，每一環都至關重要。更重要的是，她們是你最核心的班底，代表著一種全新的、完全由你掌控的力量。
“素雲、凌華、張又冰、武悔、何美雲、水青！”
“臣妾在！”六女齊齊出列，動作乾淨利落，聲音清脆堅定，在這滿是男性的朝堂上，顯得格外醒目。她們並未因性別而有絲毫怯懦，反而帶著一種經過歷練的沉穩與銳氣。
“爾等六人，自潛邸時便追隨本宮，忠心耿耿，屢立功勳。今夜更是臨危不懼，處置得宜，有功於社稷，有勞於君上。”你的目光緩緩掃過她們每一張或清冷、或柔美、或英氣、或沉穩的臉，“內廷女官司設立以來，爾等協理宮務，參贊機要，已顯才幹。然天下初定，百廢待興，非常之時，當有非常之制。”
你略一停頓，語氣轉為決斷：“為更好地輔佐陛下，總理萬機，監察百官，澄清吏治，本宮決定，內廷女官司以後一切事務均直報尚書檯！只由陛下及本宮負責！”
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