原來如此！原來如此！
皇后的心思，竟然深沉縝密至此！他不僅算計了敵人，算計了叛亂，甚至連“功臣”的後路、人心向背、潛在的報復，都算計得清清楚楚！對邱會曜看似殘酷的處置，背後竟藏著如此深遠的保全之意！這哪裡是“卸磨殺驢”？這分明是在滔天巨浪中，為那艘註定要沉沒的破船，找到了一處或許能避風的、隱秘的港灣！雖然這港灣的位置不那麼風光，但至少，能活命！
一瞬間，程遠達只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，但在這寒氣之中，又夾雜著一絲難以言喻的、近乎恐懼的明悟，以及對眼前這位年輕皇后那可怕心智的極致敬畏。他發現自己之前的恐懼、算計、乃至那點隱秘的怨懟，在對方這翻手為雲覆手為雨、將人心與局勢玩弄於股掌之間的手段面前，顯得多麼可笑，多麼幼稚！
“至於你——”就在程遠達心神劇震，思緒如亂麻之際，你的話鋒倏然一轉，目光如實質般落回到了他的身上。
這一次，開口的是自進入偏殿後便一直沉默端坐的姬凝霜。她的聲音清冷而威嚴，帶著帝國君主獨有的、不容置疑的決斷力，代表著皇權最終、也是最直接的意志。
“程相，”姬凝霜鳳目微垂，看著下方跪伏的老臣，語氣平穩卻重若千鈞，“你是國之柱石，百官之首，歷經三朝，德高望重。朝廷的穩定，新政的推行，未來千頭萬緒的改革，都離不開你的輔佐與支援。”
程遠達的心一下子提到了嗓子眼。女帝親自開口，這是最終判決的前奏嗎？
“朕與皇后，”姬凝霜微微停頓，目光與你交匯一瞬，得到你一個幾不可察的頷首，才繼續緩緩說道，每一個字都清晰無比地烙印在程遠達的耳中、心中，“要的，是忠誠。是心向社稷、輔佐君上的忠誠，而不是見風使舵、首鼠兩端的投機。”
“今夜之事，你未曾附逆，亦未曾如邱會曜那般‘首告’。你選擇了沉默，選擇了觀望，或許在你看來，這是老成謀國之舉。”姬凝霜的語氣聽不出喜怒，只是平靜地陳述，“朕不追究你之前的沉默。但朕要你記住，從今夜起，從此刻起，你的立場，必須清晰，必須堅定。”
程遠達屏住呼吸，連心跳都彷彿停止了。
“只要丞相你還認同朕，認同皇后，在朕與皇后執掌江山期間，恪盡職守，用心輔佐，”姬凝霜的聲音陡然帶上了一絲不容置疑的決絕，“那麼，在你致仕榮休之前，朕不會動你。你的丞相之位，穩如泰山。你程氏一門的富貴安穩，朕亦可保全。”
這短短的幾句話，如同九天仙音，又如同最堅實的承諾，瞬間驅散了程遠達心中絕大部分的恐懼與陰霾！安全了！不僅安全了，而且地位得到了最高統治者的親口確認！甚至家族也得到了保全的許諾！這對於一個剛剛經歷過如此血腥夜晚、目睹同僚“悽慘”下場、自身前途未卜的老臣而言，不啻於溺水之人抓住的救命繩索，黑暗中看到的最明亮燈塔！
巨大的反差，讓程遠達幾乎有些暈眩。他從極致的恐懼，瞬間被拉到了獲救的狂喜與難以置信之中。他猛地抬起頭，老眼中瞬間湧上了渾濁的淚水，那是劫後餘生、感激涕零的淚水。他不再有任何猶豫，不再有任何算計，對著御座上的帝后，重重地、結結實實地磕了三個響頭，前額撞擊在金磚上，發出沉悶的“咚咚”聲。
“老臣……老臣叩謝陛下天恩！叩謝皇后殿下信重！”他的聲音哽咽，卻充滿了前所未有的堅定與臣服，“老臣糊塗！老臣昏聵！竟未能及早體會陛下與殿下肅清寰宇、重整河山之宏願！老臣有罪！然陛下與殿下不計前嫌，以國士待臣，臣……臣雖朽木，亦知忠義！自今日起，老臣願為陛下，為皇后，為新政，鞠躬盡瘁，死而後已！若違此誓，人神共棄，天地不容！”
至此，對這位舊臣領袖、文官集團象徵人物的“收心”與安撫，才算真正完成。恩威並施，打一巴掌（以邱會曜為鑑）給一顆定心丸（親口承諾保全），既震懾了其可能的不臣之心，又給予其明確的出路和利益保障，將其牢牢綁在了新朝的戰車之上。程遠達的徹底臣服，其意義遠超處置十個邱會曜，他將成為穩定朝局、推行新政過程中，一塊極其重要的壓艙石。
然而，就在這偏殿之內，君臣奏對、看似塵埃落定之際，你與姬凝霜那早已超越凡人、敏銳無比的感知，卻清晰地捕捉到了從宮牆之外、夜風之中，飄來的幾句壓抑的、充滿怨懟的私語。
那是幾個剛剛如蒙大赦、逃離大殿的官員，在自以為安全的宮道陰影處，忍不住壓低了聲音的交談。或許是因為劫後餘生的放鬆，或許是因為對邱會曜下場的物傷其類，或許僅僅是積壓的恐懼需要宣洩，他們忘記了“隔牆有耳”的古訓，更忘記了，今夜他們所面對的是怎樣不可思議的存在。
一個聲音顯得尤為激憤，音調因為情緒激動而微微拔高，帶著一種讀書人特有的、自以為佔據道德高地的憤慨：“飛鳥盡，良弓藏！狡兔死，走狗烹！古來如此，不曾想今日親眼得見！邱尚書……唉，雖有投機取巧之嫌，但終究是撥亂反正的功臣！若非他關鍵情報，今夜局勢如何，尚未可知！皇后如此對他，貶謫流放，形同罪囚，豈不令天下有功之士寒心？！日後誰還敢為朝廷盡心效力？！”
這聲音，你與姬凝霜都聽得真切——大理寺卿，呂正生。一個以清廉剛直、敢於諫言著稱的老臣，常以諍臣自詡，眼裡揉不得沙子，卻也時常因拘泥法理條文、不通權變而讓同僚頭疼。
另一個聲音響起，顯得謹慎許多，但語氣中也充滿了憂慮與不認同：“呂大人，慎言！慎言啊！此地雖已離大殿甚遠，但……唉，皇后手段，確是天威難測，雷霆萬鈞。只是……如此酷烈，長此以往，朝堂之上，恐怕只餘唯唯諾諾、阿諛奉承之輩，於國於民，恐非益事啊。矯枉過正，過猶不及……”這是刑部尚書，錢德秋。一個務實的技術官僚，精通律法刑名，做事一板一眼，看重秩序與穩定，對過於激烈的手段本能地感到不安。
最後一個聲音則充滿了恐懼，幾乎是在哀求：“兩位大人，快別說了！求你們了！隔牆有耳，隔牆有耳啊！你們是沒看見那能飛天的神物？沒看見侯玉景、錢彪、李士恭的下場？這……這位皇后，早已非凡人！是天神臨凡，是……是不可揣度的存在！我等凡夫俗子，能保全性命已是萬幸，豈敢再妄議是非？明哲保身，謹言慎行，方是正理啊！”這是內閣大學士，於勉。一個出了名的老好人，膽小怕事，圓滑世故，生平最怕惹麻煩，此刻顯然已被嚇破了膽。
你與姬凝霜在偏殿之內，隔著牆壁，將這些對話聽得一字不落。姬凝霜的鳳目之中，瞬間掠過一絲冰冷的殺機。身為帝王，最不能容忍的便是臣下的非議與動搖，尤其是在剛剛經歷叛亂、急需樹立絕對權威的時刻。這幾句怨言，在她聽來，不啻於對新政的挑釁。
然而，在你看向她時，眼中那抹玩味的、彷彿發現有趣獵物般的神情，讓她胸中的殺意迅速平復下去。你對她幾不可察地搖了搖頭，嘴角甚至微微上揚了一個極小的弧度。
很好。
有反對的聲音，才是正常的。
一潭死水、萬馬齊喑的朝堂，反而會掩蓋真正的矛盾，不利於你清晰地觀察局勢，精準地操控人心。恐懼能讓人服從，但單純的恐懼也可能催生麻木、陽奉陰違甚至暗中的牴觸。這幾句怨言，以及怨言背後所代表的三種典型舊臣心態——呂正生的“道德詰問”、錢德秋的“秩序憂慮”、於勉的“恐懼避禍”——正是你觀察、分化、乃至進一步掌控整個舊官僚集團反應的最佳“風向標”和“試金石”。
你倒要看看，這幾隻“嗡嗡”叫的“蒼蠅”，他們的言論，最終會在這剛剛被血洗過、人心惶惶的朝堂上，掀起多大的漣漪。又會有哪些“聰明人”，會被這看似不起眼的風浪吸引、裹挾，甚至主動跳出來。清理，需要目標。而目標，往往是自己跳出來的。
今夜，軍事的叛亂已經用鐵與血平息。而思想上的“騷動”與“不服”，才剛剛開始。這，或許是另一場不見硝煙，卻同樣重要，甚至更加複雜的“戰爭”的開端。
