當最後一名大臣佝僂著背脊，幾乎是倒退著挪出咸和宮偏殿，那扇沉重的、雕著繁複雲紋與瑞獸的紫檀木門在他身後緩緩合攏，發出“砰”的一聲沉悶撞擊，隔絕了殿內跳躍的燭光與殿外深沉的夜色，也彷彿隔絕了兩個世界。殿內重歸寂靜，靜得能聽見自己血液流淌的聲音，以及牆角銅漏那規律到近乎刻板的滴水聲，“嗒、嗒、嗒”，不疾不徐，敲打著這個漫長夜晚瀕臨終結的尾聲。
你獨自站在那張寬大厚重的紫檀木書案前，案上鋪開的京城輿影像一幅徐徐展開的幽冥畫卷。洛京城縱橫交錯的街巷、坊市、河道，在搖曳的燭火下呈現出明暗不定的輪廓。你的手指緩緩劃過那些用細密墨線勾勒出的、代表權力與財富聚集的區塊，指尖微涼，最終停留在貫穿全城南北中軸的朱雀大街兩側。
那裡，用鮮豔刺目的硃砂，精準地點綴著一個又一個醒目標記——成國公府、英國公府、慶國公府、武安侯府、鎮遠伯府、靖海伯府……每一個硃紅小點，都像一顆寄生在帝國軀體上的、飽滿到即將爆裂的毒瘤，每一個名字背後，都是一個盤踞大周朝堂數十年乃至上百年、根系深入帝國每一處角落、吸足了民脂民膏的龐然大物。它們看似尊榮顯赫，門第生光，實則內裡早已被貪婪、腐敗、傲慢與野心蛀空，成為阻礙一切新生血液流通的、最頑固的栓塞。
燭火不安地跳躍著，在你線條分明的側臉上投下變幻莫測的光影，時而將你的眉眼襯得深邃銳利，時而又將半張臉隱入黑暗，只留下緊抿的唇線和線條清晰的下頜。殿內瀰漫著龍涎香寧神的氣息，但這香氣此刻無法撫平你心中奔湧的、冰冷而灼熱的激流。你很清楚，今夜這場雷霆萬鈞的大戲，斬落的只是伸向最高權杖的、最囂張的觸手。京營的叛亂已被鐵腕鎮壓，那點微不足道的抵抗在絕對的力量和先發制人面前如同兒戲；朝堂上那些平日聒噪不休、各懷心思的聲音，在目睹了咸和宮前那場乾脆利落的屠殺與清洗後，也暫時選擇了蟄伏與噤聲，用恐懼堵住了自己的嘴。
但真正的癥結，那些如同附骨之疽、早已與這個帝國腐爛的肌體長在一起的、世代簪纓的勳貴世家，那些躺在祖宗功勞簿上醉生夢死、用民脂民膏堆砌出潑天富貴、並自認為可以永遠如此下去的蠹蟲，此刻還安然躺在他們錦被玉枕的溫柔鄉里，或許正做著勾結藩王成功後、更進一步攫取權力與財富的美夢，或許還在忐忑觀望，或許乾脆以為風暴已然過去。
美夢該醒了。
或者說，長眠的時候到了。
你需要錢。足以推動一個時代變革的海量金錢。鋪設那貫穿南北、改變地緣與國運的鋼鐵脈絡需要錢；建立那些能夠生產出超越時代的武器、機械、日用品的工廠需要錢；訓練一支完全聽命於你、裝備精良、思想統一的新式軍隊需要錢；推行教育，開啟民智，打破階層固化，哪一樣不需要金山銀海來鋪路？
國庫？
那是個早已被各方勢力掏空、寅吃卯糧的空殼子。而眼前這些硃砂標記下的府邸，那些深宅大院的地窖、夾牆、密室、遍佈全國的田莊、商鋪、礦山、海船……裡面堆積如山的，不正是你最需要、也最“名正言順”可以攫取的“原始資本”麼？他們享用了幾百年，是時候連本帶利吐出來了。
你的嘴角，不受控制地，勾起一抹冰冷到極致、卻又因極度亢奮而微微顫抖的弧度。那不是笑容，而是獵手在精心佈置的陷阱旁，終於看到最肥美的獵物踏入致命範圍時，那種混合了厭惡、渴望、掌控與一絲殘忍快意的表情。你厭惡他們的腐朽與貪婪，渴望他們的財富化為己用，掌控他們生死的感覺令人迷醉，而即將執行的清洗，則帶著替天行道、掃清汙穢的正義與快意。
“呼——”你緩緩吐出一口悠長的氣息，彷彿要將胸中翻湧的所有情緒都沉澱、冷卻、凝固成最堅硬的決心。轉身，玄色織金鳳紋的袍角在光滑如鏡的青磚地面上劃出一道凌厲而決絕的弧線，如同死神的鐮刀揮過的軌跡。你邁步，走向那扇隔絕了內外世界的殿門，步履穩定，每一步都像敲在命運的鼓點上。
“吱呀——”
令人牙酸的木軸轉動聲在寂靜的殿前格外清晰。
門開了。
廊下昏黃的燈籠光暈中，吳勝臣與魏進忠如同兩尊泥塑木雕，早已躬身等候多時。兩朵老菊般的臉上堆滿了極致的恭謹，腰彎得極低，幾乎要與地面平行。但在那低垂的眼瞼下，在燭光未能照亮的陰影裡，兩雙渾濁的老眼深處，都無可抑制地翻湧著驚濤駭浪般的驚悸與恐懼。他們侍奉過兩朝天子，見過宮廷傾軋，經歷過姬凝霜奪位時的政變血洗，自詡已能泰山崩於前而色不變。但今夜，他們所有的經驗和定力都被徹底顛覆、碾碎了。眼前這位以皇后之身執掌乾坤、談笑間便讓咸和宮前血流成河、將不可一世的京營悍將如同螻蟻般捏死的男人，此刻周身散發出的那種平靜之下蘊藏著滔天殺意的氣勢，比任何暴怒的君王都更令他們膽寒。這不是一時興起的殺戮，而是周密計算後的犁庭掃穴。他們彷彿已經聽到，整個洛京城勳貴圈層即將被連根拔起時，那絕望的哀嚎與財富被掠奪的巨響。
“傳本宮旨意。”
你的聲音不高，甚至算得上平靜，一如這深秋子夜的寒風，初時不覺得，久了便透骨生寒。
吳勝臣花白的頭顱垂得更低了，幾乎要碰到膝蓋。魏進忠寬大袖袍下的雙手難以抑制地微微顫抖，呼吸在那一瞬間微不可察地滯澀了一拍。
“命，”你略作停頓，目光如實質的冰錐，掃過庭院中如同標槍般肅立、眼神狂熱而忠誠的內廷女官們，最終落回兩位大太監身上，“【內廷女官司】安保後勤司指揮使——武悔、何美雲！”
“命，【錦衣衛】鎮撫司指揮使——李自闡、凰無情！”
四個名字，從你口中清晰吐出，沒有半分猶豫，不帶絲毫感情，卻如同四把在子夜時分被緩緩抽出、刃口映著冷月的屠刀，寒光凜冽，殺氣森然。武悔的縝密與後勤掌控，何美雲的機變與執行，李自闡的老辣與刑訊，凰無情的冷酷與忠誠，這是你手中最鋒利、也最聽話的四把快刀。
“即刻起，持本宮令牌與陛下密旨，調動所屬全部人手，連夜行動，捉拿所有參與此次叛亂、以及與之有牽連的世家勳貴全族！”你一字一句，聲音在空曠寂寥的殿前廣場上回蕩，撞在冰冷的漢白玉欄杆上，激起無形的、令人心悸的漣漪，“凡與其有過大額資金往來、暗通款曲者！凡在朝堂、坊間為其叛亂行徑張目、有過言語聲援、搖旗吶喊者！凡在此次風波前後，與其有過頻繁私下宴飲、密會，行為可疑者——”
你深吸了一口冰涼徹骨的夜氣，胸腔微微起伏，然後，吐出最後四個字，字字千鈞，重若山嶽，砸得吳勝臣和魏進忠心膽俱裂：“一律視為同黨！”
“轟——！”
雖然無聲，但吳勝臣只覺得耳中一陣轟鳴，背脊瞬間被涔涔冷汗浸透，初秋的夜風一吹，冰涼刺骨。魏進忠喉結劇烈地上下滾動，乾嚥了一口並不存在的唾液，寬大袖袍下的指尖冰涼。
這……這哪裡是抓捕叛黨？這分明是一張早已織就、疏而不漏的天羅地網，是要將整個洛京城、乃至整個大周頂層的勳貴圈子，不分主從、不論親疏，一網打盡，連鍋端掉！名單一旦鋪開，牽扯之廣，恐怕半個洛京的朱門高戶都要被捲進去，血流成河不足以形容其慘烈，那將是真正意義上的“犁庭掃穴”，是大周開國百餘年來從未有過的、針對自己統治根基的徹底清洗！
他們彷彿已經看到了明日，不，是稍後幾個時辰內，整座洛京城將被哭喊、火光與鮮血淹沒的景象。
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抖始開巨的睡沉，城京，刻五時子
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