三日後，深夜，子時三刻。
凰儀殿東暖閣內依舊燈火通明，銀燭高燒，將殿內陳設照得如同白晝。你剛剛批閱完最後一份關於京連鐵路東段關鍵橋樑“紅溝渡鐵橋”最新勘測資料與預算的急報，用硃筆在“著工部會同戶部、新生居鐵路工程建設部，再行詳勘，務求穩妥，預算可酌情追加，然需明確時限與責任人，不得拖延誤工”後，留下了清晰而冷峻的批示。擱下那杆彷彿承載著帝國千鈞重擔的硃筆，你揉了揉因長時間批閱文書而有些發澀的眉心，目光掠過御案一側那疊已處理完畢、等待用印發出的奏章，最上方，是苻明恪於兩個時辰前呈遞的、關於集中清查御史臺與六科舊檔進展的例行簡報，上面依舊寫著“暫無突破性發現，仍在加緊排查”，字裡行間透著一絲不易察覺的焦灼。
你神色未動，只是端起手邊那盞早已涼透的、用以提神的濃茶，抿了一口，苦澀的滋味在舌尖化開，讓精神為之一振。你知道，真正的突破，往往不在按部就班的公文往來之中。你在等待，等待那條隱秘的戰線，傳來決定性的訊息。
殿外值夜內侍刻意放輕、但依舊清晰的腳步聲由遠及近，在緊閉的殿門外停下，隨即，一個壓得極低、卻因激動而帶著明顯顫抖的聲音響起，穿透了厚重的門扉：
“啟稟皇后殿下，尚書令苻明恪苻大人，於殿外求見，言有十萬火急、關乎社稷之要事，必須即刻面奏！”
你的嘴角，幾不可察地向上彎起一個細微的、瞭然的弧度。沒有驚訝，沒有急切，只有一種棋局按照預定走向推進的平靜，與獵手看到獵物終於踏入陷阱核心區域時的、冰冷的愉悅。時機，到了。
“宣。”
你的聲音平靜地在暖閣內響起。
殿門被無聲而迅速地推開，一股深秋子夜的寒涼之氣隨之湧入，但瞬間便被殿內溫暖如春的地龍驅散。身形明顯比三日前又清減了幾分、官袍穿在身上顯得有些空蕩、眼眶深陷如同多日未曾安眠、帶著濃重得幾乎化不開的疲憊之色，但一雙眼睛卻亮得駭人、燃燒著某種近乎狂熱的、混合了極度興奮、巨大震撼與使命達成後巨大放鬆的光芒的苻明恪，幾乎是踉蹌著、卻又竭力保持著儀態，快步走入暖閣。他甚至來不及抖落肩頭不知何時沾染的、來自某個塵封角落的蛛網與灰塵，雙手以一種近乎虔誠、又帶著難以抑制顫抖的姿態，小心翼翼地捧著一個一尺見方、用明黃色綾緞包裹得嚴嚴實實、邊角整齊的紫檀木扁匣。那木匣本身已是名貴之物，但在那明黃綾緞的包裹下，更顯出一種非同尋常的肅穆與……沉重。
他甚至顧不上行全禮，只是將木匣高高舉過頭頂，因激動和連日不眠不休的辛勞，聲音嘶啞得如同破舊風箱，卻又異常清晰地、一字一頓地奏道，每一個字都彷彿用盡了全身力氣：
“皇后殿下！！！”
“臣——幸不辱命！！！”
“找到了！！！”
“在……在六科廊封存舊檔的暗格夾層中……找到了！！！”
你的目光，如同最精準的尺規，落在那被明黃綾緞包裹的木匣上。那抹黃色，是皇家專用的顏色，此刻卻包裹著一份來自二十年前、沾滿無辜者血淚的罪惡證據，充滿了諷刺。你微微抬手示意。侍立一旁、如同泥塑木雕般的內侍總管，已經從秉筆太監被擢升為大長秋的魏進忠，立刻邁著細碎而無聲的步伐上前，雙手極其謹慎、彷彿捧著某種易碎的聖物，又或是極度危險的爆炸物，從苻明恪手中接過木匣，然後轉身，以同樣莊重、緩慢的動作，將木匣輕輕置於你面前寬大光滑的紫檀御案正中央。
殿內安靜得只剩下燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲，與苻明恪難以平復的、粗重而壓抑的喘息。所有侍立的內侍宮女，早已在你抬手示意時，便知趣地、悄無聲息地退到了暖閣最邊緣的陰影之中，垂首屏息，彷彿自己不存在。
你伸出手，指尖拂過那冰涼順滑的明黃綾緞表面，觸感微涼。然後，你用穩定得沒有一絲顫動的手指，緩緩地，解開了系在匣子正中的、同樣明黃色的絲絛，掀開了那層象徵著無上皇權、此刻卻包裹著無盡黑暗的綾緞，最後，輕輕打開了紫檀木匣那雕刻著簡單雲紋、扣合嚴密的銅質鎖釦。
“咔噠”一聲輕響，在寂靜的殿中顯得格外清晰。
匣蓋開啟。
一份因年代久遠而紙質微微泛黃、邊緣有些脆化捲曲、摺疊處甚至出現了細微的裂痕，但整體儲存相對完好、摺疊整齊的奏摺原件，靜靜地躺在鋪著柔軟絲綢的匣底。一股陳年墨跡、紙張、灰塵混合著淡淡黴味、以及一絲若有若無的、來自陰暗角落的陳舊氣息，隨著匣蓋的開啟，隱隱散發出來，彷彿將二十年前那個寒冷、絕望、充滿陰謀的冬天，帶到了這溫暖明亮的帝王居所。
你屏住了呼吸，不是出於激動，而是一種近乎解剖學家面對珍貴標本時的絕對冷靜與專注。用指尖極其輕柔地捏住奏摺的邊緣，緩緩地，將其展開，鋪平在御案光潔的表面上。
首先映入眼簾的，是那熟悉的、屬於二十年前官方奏事文字標準的、工整到近乎刻板的館閣體楷書。字跡清晰，筆畫規整，顯示出書寫者良好的書法功底與一絲不苟的態度。但細看之下，那工整的筆畫之間，筆鋒轉折處，卻透著一股難以掩飾的銳利、急促，與一種……陰狠的勁道。力透紙背，彷彿每個字都浸透了書寫者當時的惡意、亢奮與一種急於置人於死地的迫切。
你的目光，如同最冷靜的掃描器，一行行，一字字，掠過那些早已在歷史塵埃中凝固、卻依舊散發著血腥氣的文字。奏摺的內容，其惡毒、其肆無忌憚、其羅織構陷的想象力，甚至比你預想的，還要卑劣，還要赤裸，還要令人作嘔。
這位時任“御史臺，滇黔南道監察御史，臣宋灝榷”的奏摺，開篇便是慣例的頌聖與自謙，但很快便圖窮匕見。他將早已冤死詔獄、屍骨已寒的薛民仰，描繪成一個表面忠直敢言、清廉自守以邀名、實則包藏禍心、陰結藩鎮（雖未直言燕王之名，但多處用“強藩”、“邊鎮重將”等詞強烈暗示）、意圖在京城中樞潛伏、伺機作亂、顛覆朝廷的陰險鉅奸、國之大蠹！他列舉的所謂“罪證”荒誕不經，多是以“風聞”、“據傳”、“人言”、“似有”開頭的捕風捉影，或是將薛民仰在遼東任上正常的政務處置、與燕王必要的公務往來，進行最惡毒的歪曲與臆測，解讀為“陰謀”的蛛絲馬跡，“勾結”的鐵證。其筆法之老辣，在於善於牽強附會，無中生有，將一些毫無關聯的事件強行串聯，編織成一張看似嚴密、實則漏洞百出卻足以在特定政治氛圍下置人於死地的“罪證之網”。
而其中，被他作為“最有力”、“最無可辯駁”、“足見其家久蓄逆志”的核心證據，赫然、刺眼、令人髮指地，正是——薛民仰那尚且年幼、不諳世事、因父親慘死而悲憤絕望的幼子，在家庭遭受滅頂之災、母親哀慟欲絕之際，於街市之上，對恰好趕赴京城心懷歉疚營救薛家、試圖前往弔唁安撫的燕王姬勝，發出的、孩童最本能、最直接的情感宣洩：撕心裂肺的哭喊、痛失至親的悲鳴、以及對“姬”姓之人最懵懂的指責與怨恨！
然而，在宋灝榷的筆下，這孩童痛失至親後最自然不過的情感流露，被徹底地扭曲、放大、妖魔化！他寫道，此子“年雖幼衝，不及垂髫，然立於通衢，目睹王駕，非但毫無敬畏，反戟指怒斥，言辭狠戾怨毒，直斥天家無道，辱及親王尊顏！其狀之狂悖，其心之叵測，絕非尋常稚子所能為！此必是平日家教如此，耳濡目染，其父平日悖逆之言，充斥於庭，故小兒學舌，乃有此狂吠！是故，薛逆民仰心懷異志，久蓄怨望，其家亦然，鐵證如山，不容置辯！”
他甚至還不滿足於此，在奏摺的後半段，以更加險惡的用心，進一步臆測、構陷：“或有人言，此子年幼無知，或可恕也。然臣竊以為，此或為薛逆與強藩（再次暗示燕王）故作姿態，以苦肉計掩人耳目，示天下以決裂，實則暗通款曲，預留後路之狡計也！父子天性，豈能真絕？幼子當街哭罵，或為預演，意在為日後某藩借‘撫卹遺孤’之名，插手朝政、收攬人心、乃至行不忍言之事，埋下伏筆！其心可誅，其計甚毒！”
其用心之歹毒，邏輯之荒謬，揣測之惡毒，簡直到了令人髮指、喪心病狂的地步！為了將薛家徹底打入萬劫不復之地，永絕後患，他竟不惜將一個懵懂幼童因至親慘死而迸發出的、最原始、最無助的悲憤哭喊，也作為染血的、淬毒的砝碼，狠狠地壓上天平！將一個無辜孩童的眼淚與恐懼，扭曲成其家族“謀逆”的“鐵證”，甚至臆造出根本不存在的“苦肉計”、“預留後路”的陰謀！這已不僅僅是落井下石，這是要將薛家每一根骨頭都碾碎，每一滴血都吸乾，連尚未懂事的孩子都不放過，要將其靈魂也釘在“叛逆”的恥辱柱上，永世不得超生！
：酷冷的絕殺盡趕、除草斬著都句句字字，森森意寒，心驚目是更論結那，後最的摺奏
”！甚幸稷社，甚幸下天，枕安良忠，除可患，然肅綱朝則，此如！翻得不世永其使，奴為軍屯臺堠與，地之寒苦陲邊往發，籍民除削，子其將；尤效儆以，患後絕永，司坊教沒，、妻其將，旨明降速：運獨綱乾，斷獨衷聖，下陛請懇，首頓泣，臣！窮無延禍，毒流爛潰致必，患虎養，在癰疽如則，仁之人婦存心，養息姑若！也禍之稷社，憂之下陛，孽餘之黨皆，者三此！患大國家為必，日時以假，倪端已，心野子狼然，齡稚在雖，子其；端事生恐，間民流，水禍為恐，佞而狡然，姿之人中過不容，笄及未年，其；測叵心其，政朝議非，上君譭詆，言之怨出口中閨於常，狹偏妒悍秉，氏岳，妻其！清未毒其，誅可心其然，法伏已雖，仰民逆薛：陳以泣死冒，榷灝宋，臣，故“
。款落，尾末的摺奏
。屈冤盡無與惡罪天滔的年十二了蓋掩、封塵、印封它被這著弄嘲地聲無，眼刺加更都辭言的訴控何任比卻，著默沉它。角下左紙宣的碎即一彿彷、弱脆黃泛在印地惡獰、地死死，跡的黑發化氧、涸乾已早同如，紅紫的褐黑乎近、的沉暗了變已，封塵月歲年十二經歷，泥印的紅鮮方那。印史察監的時當他著蓋加地正正端端面下，比無晰清，背紙力，鉤銀畫鐵，字行一 ”奏謹，榷灝宋臣，史察監道南黔滇，臺史“
”……好“
