接下來的兩日，你並未離開咸和宮，更未踏足前朝。你就待在內廷女官司這間核心的機要室裡，如同一位穩坐中軍帳的統帥，一邊有條不紊地處理著從全國各地、各部衙門呈報上來的、關於第一條鐵路——“京安線”（京城至安東都護府）勘探、規劃、徵地、物料籌備、工匠招募等千頭萬緒的繁雜公務，用那支碳筆在檔案上做出清晰而果斷的批示；一邊，則如同欣賞著一齣編排精妙、演員賣力、高潮迭起的連臺大戲，透過唐韻秀幾乎不間斷的彙報，即時掌握著“蛇窟”內，那些毒蛇們在恐懼與絕望驅動下，上演的一幕幕愈發荒誕、也愈發自尋死路的“精彩”戲碼。
而這出大戲的“精彩”程度，甚至超出了你最初的預料。這些平日自詡聰明、老謀深算的官僚們，在真正的恐懼面前，其智商與判斷力，下降的速度令人瞠目。
“啟稟皇后大人。”唐韻秀的聲音依舊清冷，但若仔細分辨，卻能聽出那冰冷聲線下，一絲難以掩飾的、彷彿看到獵物自作孽不可活般的興奮與快意。
“事情的發展，變得……非常有趣了。”
“戶部左侍郎錢睦，與鴻臚寺卿周儒勉，在分別收到宋灝榷那封堪稱愚蠢的‘敲詐信’之後，反應出奇地一致，也出奇地……愚蠢。”
“他們既沒有選擇像王壽華那樣，冒險聯絡武力，試圖鋌而走險；也沒有選擇沉默觀望，或者設法與宋灝榷虛與委蛇，拖延時間。相反，他們彷彿約定好了一般，或者說，在極度的恐慌與對宋灝榷‘可能已招供’的堅信下，做出了一個最直接、也最致命的決定——”
唐韻秀頓了頓，彷彿在回味這其中的荒謬：“他們竟然不約而同地，派人暗中聯絡了江湖上最大，也是背景最複雜的暗殺組織與情報販子——金風細雨樓。”
“錢睦開出價碼，黃金五千兩，要買宋灝榷一人的性命，要求‘做得乾淨，像急病暴斃’。”
“周儒勉更狠，出價八千兩，要買宋灝榷及其留在京中府邸的直系親屬，共計七口人，全部‘消失’，要求‘無影無蹤，生不見人，死不見屍’。”
“而且，”唐韻秀的嘴角勾起一抹譏誚的弧度，如同冰原上綻放的雪蓮，美麗而寒冷，“或許是因為時間倉促，或許是因為信任危機，或許就是單純的蠢。他們都選擇了最愚蠢、風險最高的支付方式——現銀支付部分定金。錢睦付了一千兩黃金的定金，周儒勉付了一千五百兩。金風細雨樓安插在我們這邊的接頭人回報說，那幾箱作為定金的黃金與白銀，雖然熔鑄成了普通銀錠、金錠的模樣，但其成色、重量規格，尤其是幾錠白銀底部那極淡的、未曾完全打磨乾淨的戳印痕跡，經老師傅辨認，幾乎可以確定，帶有戶部官庫銀錠特有的標記與火耗特徵。”
你聽完，終於忍不住低低地笑了起來，那笑聲在安靜的機要室內迴盪，帶著毫不掩飾的嘲諷與愉悅。
這簡直……愚蠢得令人發笑。這已不僅僅是“狗急跳牆”，這簡直是生怕自己死得不夠快、罪名不夠重，上趕著給你送來最確鑿的、無法辯駁的鐵證！私自挪用、甚至可能是貪墨國庫銀兩，用以僱兇殺人，殺的還是剛剛被“榮養”、理論上仍受朝廷關注的致仕官員及其家眷……這等行徑，已不僅僅是貪腐，而是近乎瘋狂的、對朝廷法度與皇后權威的赤裸挑釁！
“王壽華那邊呢？”你饒有興致地問道，很想聽聽這位“前大學士”還能玩出什麼新把戲。
“他？他更‘精彩’。”唐韻秀眼中的冷意與譏誚更濃，“這位自詡老謀深算的前大學士，在確認宋灝榷被‘榮養’、且種種跡象表明皇后大人您已掌握相當證據後，便徹底慌了神。他不知從何處得出的荒謬結論，竟認定您是要對他們這些‘舊黨’進行血腥的徹底清洗，已無轉圜餘地。於是，他竟然真的相信了手中那點可憐的人脈與影響力，派心腹拿著信物去聯絡南、北兩座京營中，幾位由安東邊軍系統調入、曾私下受過他宴請與饋贈的中層將領，企圖說服他們，以‘清君側、誅權奸（直指您）、保江山社稷’為名，發動兵變！”
“不過，”唐韻秀的語氣帶著一絲輕蔑，“他顯然是老糊塗了，或者根本不願面對現實。如今的京營，尤其是核心戰鬥部隊，早已不是先帝晚年時那支勳貴子弟充斥、腐敗不堪的少爺兵了。經過燕王親自多年整頓，尤其是近兩年在您的幫助下推動的軍制革新，大量出身寒微、戰功卓著的安東邊軍軍官被調入，擔任要職。這些人，或許會對宴請送禮給點面子，但涉及到實質性的、掉腦袋的謀逆大事……”
她嘴角的弧度加深：“那幾位被王壽華寄予厚望的將領，在接到其信物與充滿鼓動言辭的密信後，幾乎沒有任何猶豫。其中一位趙猛游擊，更是第一時間，便通過樑俊倪小姐掌控的、以‘新華書局’為掩護的新生居京城情報站渠道，將信使、信物、密信原件，全部秘密控制，並連同他本人的請罪與效忠奏報，一併加急呈送了上來。現在，王壽華及其城外別業，裡外都已被我們的人牢牢盯死，他發出的任何指令，接觸的任何人，都在監控之下。只要您一聲令下，無需任何其他證據，僅憑這‘勾結將領、圖謀兵變’一條，‘謀逆大罪’便足以讓他滿門抄斬，株連三族！”
唐韻秀說完，靜靜地望著你，那雙淺琉璃色的眸子裡，閃爍著冰冷而銳利的光芒，如同最忠誠的獵犬，等待著主人發出最終撲殺的命令。
你緩緩地搖了搖頭，手指在鋪著輿圖的紫檀木案几上，有節奏地輕輕敲擊著，發出篤篤的輕響。
“不，不急。”
你的聲音平靜，卻帶著一種掌控全域性的從容。
“好戲，才剛剛開場。鑼鼓才敲響，角兒才亮相，現在就急著落幕，太便宜他們了，也……不夠精彩。”
你的目光再次落在地圖上那些紅圈上，眼中閃過一絲如同最高明的棋手欣賞著自己佈下的絕殺局、又像最耐心的貓科動物戲弄著掌中絕望老鼠般的玩味與冷酷。
“恐懼，還需要再發酵一下。絕望，還需要再加深幾分。狗急跳牆的醜態，還需要再……豐富一些。”
“而且，僅僅靠錦衣衛抓人、靠這些證據定罪，固然雷霆萬鈞，但終究少了些……‘名正言順’，少了些讓天下人心服口服的‘程序正義’。總會有些自以為清高的酸儒，或別有用心的餘孽，在背後非議，說朕是‘後宮干政’、‘以權壓人’、‘清洗異己’。”
你微微勾起嘴角，那笑容裡帶著一絲冰冷的算計。
“朕，需要一把刀。一把鋒利無比，卻又讓所有人都挑不出毛病，甚至要拍手稱快的……‘正義之刀’。”
你覺得，火候，還差那麼一點。
你決定，再給他們添一把柴，加一陣風，讓這把足以將他們、連同他們背後盤根錯節的勢力，都徹底燒成灰燼的大火，燒得更旺、更徹底、更“名正言順”！
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