片刻，門“吱呀”一聲開了一條縫，一個管家模樣的、面容精瘦的中年男子探出頭，看到是她，臉上沒有任何意外，只是微微點頭，側身讓她進去，隨即迅速關上門。
你在對面一座更高些的貨棧屋頂，將這一切盡收眼底，心中冷笑一聲，果然如此。“淮鹽記”，淮鹽幫的產業。這個芝蘭音，果真與地頭蛇脫不了干係，而且顯然並非普通關係。
你不再猶豫，身形如鬼魅般在連綿的屋脊上幾個起落，便悄無聲息地落在了“淮鹽記”主屋的屋頂上。這裡建築老舊，瓦片鬆動。你尋了一處背陰的角落，運起內力於指尖，無聲無息地揭開一片屋瓦，露出一條狹窄的縫隙，目光向下投去。
下面是一間頗為寬敞的密室，與外間店鋪的樸素截然不同。地上鋪著厚實的西域地毯，牆上掛著名家字畫，多寶格上擺著古玩玉器。一張寬大的紫檀木雕花太師椅上，坐著一個身穿暗紅色錦緞長袍、年約四旬、麵皮白淨、留著三縷長髯的中年男子。他手裡端著一隻青花瓷蓋碗，正用碗蓋緩緩撇著茶沫，姿態悠閒，但一雙細長的眼睛裡，卻不時閃過精明的算計與一絲陰鷙。正是之前錢如意交代過的淮鹽幫幫主，芝萬山。
芝蘭音垂首站在他面前，距離約三步，姿態恭敬中帶著畏懼。
“爹。” 她怯生生地叫了一聲，聲音細若蚊蚋。
你在屋頂，心中微凜。
爹？
這芝萬山，竟是芝蘭音的父親？
那麼，芝蘭音便是淮鹽幫的“大小姐”？
可她為何要扮演“家道中落的孤女”？
美人計的目標，果然是你！
芝萬山放下茶碗，發出一聲輕響，在寂靜的密室裡格外清晰。他抬起眼皮，掃了女兒一眼，聲音平淡，聽不出喜怒：“事情辦得如何了？那個在新生居供銷社裡被請到三樓的楊書生，究竟是什麼來路？可曾探出虛實？”
芝蘭音頭垂得更低，小聲回道：“他……他自稱是遊學的書生，名叫楊儀。武功……武功確實很高，高得駭人。昨夜……昨夜他留宿在女兒那裡。” 說到最後，聲音幾不可聞，耳根泛起紅暈。
“遊學的書生？” 芝萬山嘴角扯起一抹譏誚的弧度，“一個隨手能拿出十兩黃金打發人的‘窮書生’？武功高？有多高？比得上為父重金請來護衛你的那幾位江湖好手？”
“高……高得多。” 芝蘭音的聲音帶著一絲後怕的顫抖，“曹天霸帶了漕幫十幾個最能打的好手，在他手下沒走過三招，全被打斷了手腳，曹天霸的腕骨被他隨手就捏碎了。我在旁邊暗中觀察，根本看不清他的動作。”
芝萬山聞言，一直平靜的臉色終於微微變了。他坐直了身體，手指無意識地敲擊著太師椅的扶手，眼中精光閃爍：“隨手捏碎曹天霸的腕骨……漕幫那些打手雖說不上頂尖，但也是刀頭舔血的亡命徒……如此身手，絕非尋常江湖客。又能在供銷社裡讓錢如意那騷娘們如此上心……” 他喃喃自語，臉色漸漸凝重，“難道，他果真是京城那邊傳來的風聲裡說的，宮裡來的那位……大人物？”
就在這時，密室一側的陰影裡，如同鬼魅般，悄無聲息地浮現出一個全身籠罩在黑色勁裝中、連頭臉都蒙著黑布、只露出一雙冰冷陰鷙眼睛的身影。此人氣息內斂，行動無聲，顯然輕功與隱匿功夫極高。
“幫主。” 黑衣人開口，聲音沙啞乾澀，彷彿鐵片摩擦，“剛收到急報。知府衙門張沃須，半個時辰前突然點齊所有衙役、捕快，甚至調動了城防營一哨兵馬，將‘四海漕幫’總舵圍了個水洩不通。曹四海、曹天霸父子，及其幫中主要頭目，悉數被當場拿下，打入死牢。據衙門內線傳出的確切訊息，是錦衣衛的人，持御賜金牌，親自到府衙下的令。金牌樣式，與傳聞中上次楊儀南巡時，女帝所賜的‘如朕親臨’金牌一般無二。”
“錦衣衛？！御賜金牌？！” 芝萬山霍然起身，臉上的從容消失殆盡，取而代之的是一片驚駭的蒼白，額角瞬間滲出細密的冷汗。他手中的蓋碗“啪”地一聲掉在地上，摔得粉碎，茶湯四濺。“怎麼可能……錦衣衛怎麼會突然插手淮揚的事？還直接動用金牌拿人？曹四海每年給張沃須的孝敬……”
黑衣人繼續用那毫無波瀾的沙啞聲音說道：“另外，我們安插在新生居供銷社附近的眼線也確認，今天一早，張沃須剛把漕幫那邊的人抓回來，供銷社那個女掌櫃錢如意，便乘轎直奔知府衙門，進去約一刻鐘才出來。”
芝萬山踉蹌一步，扶住太師椅的扶手才站穩，臉上血色盡失，喃喃道：“錢如意……新生居……錦衣衛金牌……曹四海頃刻覆滅……” 他猛地抬頭，眼中充滿了極致的恐懼，但在這恐懼深處，卻又驟然燃起兩簇瘋狂的、貪婪的火焰！“是他！一定是他！楊儀！他根本不是普通的欽差，他……他就是當今皇后，楊儀！那個在安東府全殲聖教軍艦隊、權傾朝野的楊儀！他竟然真的敢……真的敢孤身潛入淮揚！”
他猛地轉向那黑衣人，因為激動，聲音都有些變形，卻帶著一種孤注一擲的狠厲：“好！好！好一個楊儀！果然膽大包天！這也是我們的機會！一個千載難逢、一步登天的機會！”
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，對黑衣人厲聲道：“黑鷂，立刻啟動‘黃雀’計劃！發出最高級別的‘鷂令’，通知我們在城內城外所有暗樁、死士、合作的高手，取消一切其他事務，全部向預定地點集結！今夜三更，準時動手！目標，生擒楊儀！記住，要活的！只要抓住他，把他完好無損地獻給‘上面’那位大人，我們淮鹽幫，就能徹底取代漕幫，掌控整個江淮漕運和鹽路！不，甚至能……！”
被稱為“黑鷂”的黑衣人眼中閃過一絲嗜血的光芒，躬身抱拳：“屬下明白！‘黃雀’已備多時，今夜必為幫主擒獲此獠！” 說罷，身形一晃，已如輕煙般從密室另一側的通風口逸出，消失不見。
密室內，只剩下臉色變幻不定、喘息粗重的芝萬山，和那嚇得面無人色、瑟瑟發抖的芝蘭音。
芝萬山看了一眼女兒，眼神複雜，有利用後的冷漠，也有一絲極淡的、連他自己都未察覺的波動。他揮揮手，聲音疲憊中帶著不耐：“你回去，先穩住那個楊儀，不要讓他起疑。今夜之後，你便是立下大功一件，為父不會虧待你。”
芝蘭音低著頭，應了一聲，默默退出了密室。自始至終，她沒有對父親要將那位“楊公子”置於死地的計劃，表現出任何異議或擔憂，只有一種認命般的順從。
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