從做出決定的那一刻起，你便開始了堪稱影帝級別的、沉浸式的表演。你徹底將自己“變”成了“楊逸之”——一個家道中落、科舉無望、盤纏用盡、走投無路、還帶著幾分可笑書生意氣和怯懦天真的窮酸秀才。
你換上了行囊裡那套預備的、最破舊的青衫。布料早已褪去軋染的藍色，袖口和肘部打著顏色不一的補丁，邊緣磨損得起了毛邊，下襬還有幾處不顯眼的勾破。你故意幾天不認真洗臉，只用布巾隨意抹一下，讓臉上和脖頸都蒙上一層薄薄的灰塵和油汗，頭髮也只是隨手一挽，有些凌亂地散下幾縷，貼在汗溼的額角。你刻意收斂了全部的內息與精氣神，讓眼神變得空洞、迷茫，偶爾閃過對未來的焦慮和對陌生環境的畏縮。走起路時，微微佝僂著背，腳步虛浮，彷彿一陣山風就能吹倒，與人目光接觸時，會下意識地閃避，顯得膽小又敏感。
你每天只吃從行囊裡取出的、最後一點乾硬餅屑，喝客棧提供的、帶著異味白水。你會在櫃檯前徘徊，對著那瘦竹竿掌櫃欲言又止，唉聲嘆氣，最終用顫抖的手，摸出幾枚最後的銅錢，買下兩個又黑又硬、不知摻雜了何物的粗糲窩窩頭，然後縮在角落，小口小口地、艱難地啃食，臉上寫滿了“難以下嚥”卻又“不得不吃”的窘迫。
你開始“無意中”向掌櫃透露自己的“困境”：出身破落寒門，苦讀多年，屢試不第，此次變賣祖產籌措盤纏，欲往滇黔遊學兼尋訪可能做幕僚的機遇，不料路途艱難，盤纏將盡，困於此地，眼看秋闈日期臨近，卻連趕回原籍的路費都無，前程渺茫，羞見江東父老云云。你說得情真意切，時而扼腕，時而垂淚，將一個窮途末路、百無一用卻又放不下最後一點書生架子的可憐蟲形象，刻畫得入木三分。
你的表演並非一味賣慘。你偶爾會“酒後失言”，唸叨幾句半通不通的聖人之言，或對客棧牆壁上拙劣的塗鴉評頭論足，顯示你“讀過書”；你會在無人時，對著窗外發呆，手指無意識地在積滿灰塵的桌面上比劃，像是在默寫文章或計算什麼，流露出一種對文字和數字的本能親近。這些細節，都在潛移默化地強化你“識文斷字、懂賬目”的“價值”，同時又不讓你顯得太過精明。
終於，在你“盤纏”徹底告罄、連最便宜的窩窩頭都買不起、對著空蕩蕩的行囊長吁短嘆、對著掌櫃欲言又止、眼圈發紅的第五天傍晚。那個一直用冷漠而貪婪的目光暗中觀察你的瘦竹竿掌櫃，在經過數日的反覆確認——確認你孤身一人、無親無故、身體孱弱、性格懦弱、除了認得幾個字幾乎毫無用處、且已陷入絕境——之後，他心中那毒蛇般的算計，似乎得出了“此乃完美‘肥羊’”的結論。
這一晚，他罕見地沒有早早趴在櫃檯後，而是端著一隻粗陶碗，碗裡盛著大半碗飄著幾點油星和爛菜葉、熱氣微弱的所謂“肉湯”，臉上堆起一種極其勉強、混合著虛偽同情與算計的古怪笑容，敲響了你虛掩的房門。
“楊公子，還未歇息？”他側身進來，將陶碗放在你面前那張搖搖晃晃的破桌上，“看你幾日未曾好好進食，臉色都差了。唉，出門在外，誰沒個難處？喝口熱湯，暖暖身子。”
你立刻露出“受寵若驚”、“感激涕零”的表情，慌忙起身，對他連連作揖，聲音都帶著哽咽：“多……多謝掌櫃關懷！小生……小生實在是……無地自容……”
“哎，說的哪裡話。”掌櫃擺擺手，順勢在你對面坐下，壓低了聲音，那雙死魚眼裡閃爍著精光，“楊公子，你我相識一場，也是緣分。看你一個讀書人，落得如此田地，老漢我……也實在於心不忍啊。”
他故作神秘地左右看了看，儘管門外空無一人，然後湊近你，用氣聲說道：“不瞞你說，老漢我有個遠房的表親，在離鎮子不算太遠的山裡，經營著一處祖傳的……嗯，銀礦。規模不小，就是缺人手，尤其缺像楊公子你這樣，識文斷字、能寫會算的讀書人去做個‘賬房先生’，幫忙料理銀錢往來、記錄產出用工啥的。”
你聽到“銀礦”、“賬房先生”，眼睛瞬間“亮”了起來，如同溺水之人抓住了最後一根稻草，身體都因激動而微微前傾，聲音發顫：“當……當真？掌櫃的，您可莫要戲耍小生！”
“千真萬確！”掌櫃拍著胸脯，“我那表親說了，只要人老實、可靠、能幹活，工錢從優！一個月，這個數！”他伸出兩根手指，又迅速變成一掌。
“十……十兩？！”你“倒吸一口涼氣”，眼睛瞪得更大，臉上因激動和難以置信而泛起不正常的紅暈。
“噓——！小聲點！”掌櫃做出噤聲手勢，臉上得意之色一閃而過，繼續蠱惑，“豈止十兩？做得好，年底還有分紅！而且，礦上包吃包住，吃的是白米乾飯，隔三差五有肉！住的是單間！比這破客棧強多了！風吹不著，雨淋不著，就動動筆頭子，清清賬本，這好事，上哪兒找去？”
他看著你因極度渴望而顯得有些恍惚的眼神，趁熱打鐵：“我看楊公子你為人實誠，又是讀書人，正合適！怎麼樣？若是願意，明日一早，我就讓礦上派兩個管事來接你過去。到了那兒，見了東家，憑你的本事，這差事準成！”
你似乎被這“天上掉餡餅”砸暈了，猛地一把抓住掌櫃那乾瘦如柴的手腕（力道控制得恰到好處，顯得激動而非有力），語無倫次：“願意！小生願意！掌櫃的，您……您真是我的再生父母！恩同再造！小生……小生若能得此差事，定當結草銜環，報答您的大恩大德！”說著，眼眶都紅了，彷彿隨時要跪下磕頭。
掌櫃被你抓得手腕生疼，皺了皺眉，但看你那副感激涕零、幾乎要瘋魔的蠢樣，心中最後一絲疑慮也煙消雲散，只剩下即將完成一單“好買賣”的得意與殘忍的快意。又一個自投羅網的傻子，還是讀過書的，說不定能在礦上多撐些日子，多挖點礦。
他費力抽出手，乾笑兩聲，拍拍你的肩膀（觸手硌人）：“好說，好說。那楊公子早些休息，養足精神。明日，老漢保你前程似錦！”說完，便端著空碗，心滿意足地離開了房間，輕輕帶上了門。
門關上的瞬間，你臉上那狂喜、感激、懦弱的表情如同潮水般退去，只剩下冰冷的平靜。你知道，魚餌已吞下，鉤，就要扎進肉裡了。
第二天，天色未明，你已收拾好那個幾乎空了的行囊（裡面只有兩件換洗衣物和幾本書），在房間裡“焦急”而“期待”地等待著。果然，辰時剛過，兩個穿著普通短打、但眼神精悍、太陽穴微鼓、行走間下盤沉穩的漢子，在掌櫃的帶領下，來到了你的房門口。他們自稱姓王、姓李，是礦上的“管事”，奉東家之命，來接“楊先生”去礦上面試。
這兩人表面熱情，一口一個“楊先生”，對你恭敬有加，主動接過你輕飄飄的行囊，一路噓寒問暖，詢問你家世、學識，誇讚你“一表人才”、“必定大有作為”。他們刻意避開了鎮子主街，從偏僻小巷出鎮，然後走上了一條崎嶇的山路。初始，你還保持著“書生”的體弱，走得氣喘吁吁，他們便耐心攙扶，鼓勵打氣，指著遠處雲霧繚繞的山峰，說著礦場如何“氣派”、“東家如何仁義”。
你配合地表現出感激和逐漸放鬆警惕，甚至開始“憧憬”起未來，詢問礦上的伙食、住宿、工錢具體如何發放，偶爾還掉幾句書袋，顯示“才學”。那兩人對視一眼，眼中譏諷之色更濃，口中卻愈發甜膩，將礦場描繪得如同世外桃源。
然而，當深入山林超過十里，周圍再也看不到任何人煙，只有參天古木和嗚咽山風時，兩人臉上的笑容瞬間消失了。
姓王的“管事”突然停下腳步，轉過身，臉上再無半分和善，只有冰冷的殘忍和一絲不耐煩：“行了，秀才，就這兒吧，別走了。”
你“愕然”停步，一臉“茫然”：“王……王管事？何出此言？礦場還未到啊？”
“礦場？”姓李的嗤笑一聲，從背後緩緩抽出一根藏在腰後的、裹著麻布的木棍（顯然不想立刻見血），“下輩子吧！這荒山野嶺，正好送你上路，乾淨利落！”
你“驚恐”地後退，聲音發抖：“你……你們要幹什麼？！光天化日，朗朗乾坤……啊！”
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