夜漸深，寒意更濃，但篝火卻因不斷新增的柴薪而燃燒得越發旺盛，橘紅色的火舌舔舐著漆黑的夜空。男人們在酒精的持續作用下，精神愈發亢奮，白日跋涉的疲憊似乎被驅散，話題也逐漸從白日的見聞、對新生居的感念，自然而然地滑向了另一個更為原始、也更能引起共鳴的領域——女人。
有人眉飛色舞，以誇張的肢體語言描述著在某個碼頭集鎮的暗娼館裡，如何憑藉“雄壯的本錢”與“持久的耐力”，讓那些閱人無數的姐兒們“丟盔棄甲、連連討饒”；有人則一臉回味無窮，細緻地描繪著某次借宿荒村，如何與那獨守空房、眼波含媚的俏寡婦“春風暗度、被翻紅浪”；更有人比較著不同地方女子的風情滋味，言辭粗俗直白，卻引得周圍漢子發出陣陣心領神會的怪笑與鬨鬧。旺盛的、毫不掩飾的雄性荷爾蒙氣息，混合著酒氣與汗味，在這荒野的寒夜中瀰漫、蒸騰，充滿了粗野而真實的生命力。
你臉上帶著適度的、男人都懂的微笑，聽著這些粗鄙不堪卻又鮮活無比的“江湖軼事”，心中卻冷靜如冰。你覺得，是時候了，該將話題導向你真正關心的、關於滇中地區與太平道的關鍵資訊了。
你再次端起酒囊，這次沒有猛灌，而是慢飲一口，讓臉上泛起更深的紅暈，眼神也刻意帶上了幾分酒意薰染後的迷離與大膽。你用手肘碰了碰身旁正說到興頭上的黑臉張，臉上掛起一絲混合著好奇、嚮往與幾分猥瑣的、典型的“臭味相投”表情，壓低了聲音，用一種分享“男人秘密”的語氣，神秘兮兮地開口：
“張……張大哥，嘿嘿，小弟我……還有個事兒，心裡癢癢，一直想……想跟大哥你打聽打聽。”
“哦？啥事兒？說！” 黑臉張正處於談興最濃之時，聞言立刻轉過頭，噴著酒氣，大咧咧地道。
你嘿嘿一笑，搓了搓手，先丟擲一個看似隨意的問題鋪墊：“大哥，你們這趟，是從涪州往南，翻烏嶺，走官道到鳴州。那……到了鳴州府之後，你們這貨……還繼續往西邊走不？那邊，生意好做嗎？”
你先問了路線，看似關心生意。黑臉張不疑有他，隨口答道：“走！當然得走！鳴州府才多大點地方，吃不下我們這麼多‘安東布’。大半的貨，都得運到滇中的‘雲州府’ 去！那裡是滇黔桂三省交匯的大碼頭，商賈雲集，有錢的土司、頭人、礦主多得很！只有在雲州，才能賣出好價錢！”
“雲州府……” 你低聲重複了一遍，將這個重要資訊記下。隨即，不等黑臉張細說雲州商業，你便話鋒猛地一轉，臉上的笑容變得更加“盪漾”，擠眉弄眼，用一種充滿了對“異域風情”無限遐想的口吻，湊近黑臉張，壓低聲音，語氣曖昧地問道：
“雲州府……嘿嘿，張大哥，不瞞你說，小弟我……讀聖賢書是讀了些，可……可也最愛聽些風土奇聞，尤其是……嘿嘿，尤其是關於那邊女子的傳聞……”
你故意頓了頓，吊足胃口，然後才用更低的、帶著無限嚮往的聲音道：“我聽說啊，那滇中深山老林裡的‘生苗’ 婆娘，嘖嘖……”
你誇張地咂了咂嘴，發出一聲響亮的、充滿暗示的“嘖”聲，繼續道：“一個個都長得……跟山裡的精靈似的，又白又嫩，眼睛水汪汪的，還會唱山歌！而且……而且聽說她們特別會伺候男人，是不是真的啊？”
“生苗婆娘”四個字，配合著你那副標準的“色中餓鬼”嚮往神情，如同在熊熊燃燒的篝火上，又澆下了一大桶烈油！
“哦——！”
“嘿嘿嘿嘿……”
“原來楊兄弟你好這口啊！”
“我就說嘛！讀書人也是男人！是男人哪有不饞腥的？哈哈哈！”
篝火周圍瞬間爆發出一陣比之前所有鬨笑都更加熱烈、更加心照不宣、充滿猥褻意味的怪叫與鬨堂大笑！幾個年輕的夥計甚至興奮地吹起了口哨。你這番毫不掩飾的、對“異族女子”的“興趣”，瞬間讓你與這些江湖漢子達成了基於最原始慾望的、堅實的“男人同盟”。在他們看來，你這個“書生”終於徹底“開竅”，露出了“男人本色”。
黑臉張笑得最大聲，幾乎喘不過氣，蒲扇大手重重拍著你的肩膀，震得你杯中酒液都灑了出來：“哎喲喂！我的楊兄弟！ 哥哥我還真當你是個不食人間煙火的聖賢種子呢！鬧了半天，你小子肚子裡也揣著一掛花花腸子！哈哈哈！好！這樣才對嘛！男人大丈夫，就該這樣！ 有啥說啥，想娘們就想娘們，不丟人！”
他笑夠了，才抹著笑出的眼淚，回答你前面的問題：“你問我們還往西走不？走！必須走！貨要送到雲州嘛！至於你說的‘生苗’婆娘嘛……” 說到這裡，他臉上那肆意張揚的淫猥笑容，卻如同被瞬間凍結，然後以肉眼可見的速度迅速消融、褪去。
他的表情變得異常嚴肅，甚至在那嚴肅之下，你能清晰地捕捉到一絲深植於骨的忌憚、恐懼，以及……一絲不易察覺的厭惡。他下意識地轉頭，朝四周被火光與黑暗分割的、影影幢幢的山林深處警惕地望了望，彷彿那裡潛伏著看不見的危險。然後，他重新看向你，身體微微前傾，用前所未有的、凝重到近乎警告的語氣，一字一句地說道：
“楊老弟，哥哥我拿你當自己人，當兄弟，才跟你說下面這些話。你給我豎起耳朵聽好了，一個字一個字記到心裡去，千萬別當耳旁風！”
“到了滇中地界，什麼樣的女人你都可以去碰！是雲州府‘春風樓’裡訓練有素、琴棋書畫樣樣精通的頭牌清倌人，還是鄉下山溝裡、死了男人獨守空房的俏寡婦，只要你有銀子，有手段，能把人弄到手，那是你的本事！哥哥我絕不攔你，說不定還能給你支兩招！”
他的語氣陡然加重，眼中閃過一絲厲色：
“但是——！”
“唯獨那深山老林裡的‘生苗’女人，你連看都不要多看一眼！更別動任何歪心思！否則，你怎麼死的都不知道！死了都找不到全屍！”
他這番斬釘截鐵、充滿驚懼的警告，與剛才熱烈的氣氛形成了極其強烈的反差，讓篝火旁的溫度彷彿都驟然降低了幾度。鬨笑聲、調侃聲戛然而止，所有人的表情都變得有些不自然，甚至有人下意識地縮了縮脖子，緊了緊衣領。
那個臉上帶著猙獰刀疤的瘦高漢子，不自覺地抬手，用粗糙的手指緩緩撫過自己臉上那道從眼角斜劈到嘴角的、蜈蚣似的可怖疤痕，眼中流露出心有餘悸的後怕，聲音乾澀地補充道：“張……張大哥說得一點沒錯！楊兄弟，你……你看我這臉……”
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