次日清晨，當第一縷微帶寒意的晨曦穿透山間薄霧，照亮崎嶇山路時，川蜀馬幫的漢子們已然從簡陋的鋪蓋中爬起，開始新一天的忙碌。他們面容被風霜刻蝕，眼袋浮腫，帶著山野長途跋涉特有的疲憊與麻木，手腳卻利落地收拾行囊、檢查鞍具、喂飲騾馬。晨光勾勒出他們粗獷而堅韌的輪廓，也映照出衣物上經年累月積下的汗漬與塵土。
你看著這群在生存線上掙扎、卻依然頑強前行的底層勞作者，心中微動。一個既能進一步拉近關係、又能為後續行動創造條件的念頭浮現。你主動走向正在俯身仔細檢視一匹馱馬蹄鐵的黑臉張，臉上漾開真摯而熱絡的笑容，湊近他，用僅容兩人聽見的音量低語：
“張大哥，看兄弟們連日翻山越嶺，著實辛苦。聽聞今日便能抵達黑水鎮歇腳？不如這樣，今夜由小弟做東，在鎮上尋個最好的館子，請大哥和眾位兄弟好好吃頓酒肉，也算小弟對諸位一路照拂的一點心意。”
黑臉張聞言，手中動作猛地一頓，愕然抬頭。銅鈴般的眼中先是迸出驚喜的光芒，旋即又被一絲狐疑覆蓋。他上下打量著你——這幾日“落魄書生”的形象已深入人心，雖騎乘名駒，但言談舉止、衣著用度皆與“豪奢”二字不沾邊。要請這十幾條食量如牛、酒量如海的漢子去鎮上最好的館子“打牙祭”，所費絕非小數目。
你洞悉其疑慮，不露痕跡地笑了笑，右手探入懷中，迅疾如電地摸出一錠約莫二三兩的雪花官銀，在他眼前一晃即收，同時低聲笑道：“大哥放心，盤纏尚足。出門在外，窮家富路，這道理小弟省得。”
那錠白花花、邊緣鑄有官印的銀錠在黑臉張眼中一閃而過，卻如同定心丸，瞬間擊碎了他所有懷疑。狂喜之色取代了遲疑，他激動地一把抓住你的肩膀，力道大得讓你身形微晃，聲音因興奮而發顫：“哎呀！我的楊兄弟！你這……這可真是……太敞亮了！哈哈哈！那哥哥我可就厚著臉皮，不跟你客氣了！”
他猛地轉身，對四下忙碌的夥計們扯開洪亮的嗓門，聲震林樾：“兄弟們！都他孃的停停手！聽老子說個天大的好事！”
眾人目光齊刷刷聚來。
“今晚！到了黑水鎮！楊兄弟做東！請咱們所有人，下最好的館子，吃最肥的肉，喝最好的酒！”
“嗷——！”
“楊兄弟仗義！”
“哈哈哈！可算能開葷了！嘴裡淡出個鳥來！”
黑臉張的話如同火星濺入油鍋，瞬間點燃了沉悶的隊伍。連日跋涉的疲乏彷彿被這突如其來的美酒佳餚許諾一掃而空，每個漢子臉上都爆發出由衷的歡呼與對你的感激，對“黑水鎮”的期待也攀升至頂點。
狂喜稍歇，黑臉張似想起什麼，又湊近你，擠眉弄眼，帶著炫耀與神秘壓低聲音：“楊兄弟，你這頓東道可真是請對地方了！論起喝酒，這黔中地界，黑水鎮若認第二，沒處敢認第一！”
他咂咂嘴，彷彿已在回味：“這黑水鎮，別看它地處三不管，官府懶得理，土匪不敢惹，卻是咱西南地面上響噹噹的酒鄉！特產一種‘墨香酒’，那滋味……嘖嘖，一個字，絕！”
他喉結滾動，繼續道：“而這‘墨香酒’裡，還有一樣頂尖的寶貝，喚作‘臨淵仙釀’！一年也出不了幾壇，那可是真神仙喝的東西！”
他眼中露出追憶與神往：“六年前，我跟著一位大人物，在雲州知府的壽宴上，有幸嘗過一小杯。” 他伸出小指比劃，“那酒液，倒出來烏黑如墨，稠得跟油似的，掛杯半天不下！聞著卻不是酒氣，是一股子……說不清道不明、像幽谷蘭草般的冷香！抿上一小口……” 他閉眼，一臉陶醉，“入口如飴，卻清甜不膩……等滑下喉嚨，嚯！就像一道溫燙的玉液，‘唰’地從嗓子眼直通腳底板！渾身三萬六千個毛孔，沒一個不舒坦！那滋味……真是八輩子修不來的福分！”
刀疤臉漢子在一旁點頭附和，眼中放光：“沒錯！我三年前在一位貴人府上也嘗過一杯。喝完渾身暖烘烘，回去練拳都覺得內力流轉順暢了幾分！那絕對是淬體煉氣的寶貝！”
矮胖夥計則咂舌補充：“聽說那‘臨淵仙釀’，只有鎮上最大的‘臨淵酒坊’才賣。最小一罈，也得這個數！” 他伸出兩根手指，又覺得不夠，再添一根，“上百兩雪花銀！而且有價無市，非得有頭有臉、還得有門路才弄得到！”
你面帶微笑聽著他們對“臨淵仙釀”近乎神話的吹捧，心中卻冷靜如冰，飛速析取著關鍵資訊：
一個地處偏僻、三不管地帶的鎮子，竟能產出價比黃金、疑似對武者內力有益的“仙釀”，並形成支柱產業。這極不正常，暗示著此地必有穩定、暴利且特殊的資源或技術支撐。
而“臨淵酒坊”，作為此酒唯一來源，無疑是鎮子經濟與權力的核心。它很可能，就是太平道與外界進行特殊物資交換、資金洗白或情報傳遞的關鍵節點。
至於“增長功力”之說，更讓你警覺——釀造此酒的原料或工藝，極可能摻入了具有特殊藥性、甚至含有微量毒性或催化效用的物質，或許正與太平道研究的“屍煉”、“蠱術”所需材料相關。
在眾人的憧憬與加速的行進中，日頭西斜。傍晚時分，一座坐落於巨大山谷中的奇特鎮甸，終於闖入眼簾。
黑水鎮。
它顛覆了你對邊陲小鎮的想象。鎮子規模不小，屋舍多以本地特有的、色澤烏黑如墨的岩石壘砌，形制粗獷厚重，透著股生人勿近的冷硬彪悍。一條河水黝黑、流速緩慢的“墨水河”穿鎮而過，在夕陽下泛著油亮詭異的光。空氣中酒香馥郁，卻混雜著一絲河水的腥甜與類似墨汁的獨特氣味。
鎮內街道縱橫，行人衣著明顯比沿途村落整齊，但多數眼神警惕，腰間或明或暗佩著兵刃。市面頗顯繁華，酒旗招展，鐵匠鋪、雜貨鋪、客棧鱗次櫛比。
在黑臉張引領下，你們牽著馱馬，穿過幾條巷弄，來到一棟氣派的三層酒樓前。金絲楠木匾額上，“醉壺樓”三個鎏金大字龍飛鳳舞。
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