太陽漸漸西沉，集市上的人流開始稀疏。你找了個街角的茶攤坐下，要了一碗最便宜的粗茶。茶水渾濁，帶著一股澀味，但滾燙的溫度能驅散深秋傍晚的寒意。你慢慢啜飲著，目光似乎沒有焦點地掃過逐漸亮起燈火的街道，腦海中卻在飛速整合、分析著今日獲得的所有資訊，規劃著明天的行動。
“明日一早，天不亮就出城，直奔瘴母林入口。按照車轍痕跡和馬幫所說的方位，入口應在鳴州南面約三百里處。以我的腳程，全速趕路，傍晚前定可抵達。趁夜探查，速戰速決，摸清大致情況，若有合適機會，便……” 你心中定計，眼神漸冷。
將最後一點微溫的茶底灌入喉中，你扔下幾枚銅板在油膩的桌面上，發出“叮噹”輕響。在攤主“客官慢走，下次再來”的程式化吆喝聲中，你站起身，毫不留戀地轉身，匯入了鳴州城華燈初上、卻更顯疏離的暮色人流之中。你的腳步看似隨意，卻帶著一種獵戶般的、對山林熟悉的輕快與穩定，粗布衣衫掩不住那份刻意收斂卻依舊隱約可辨的、屬於掠食者的精悍。只是這份精悍，此刻完美地融入了市井的塵埃與一個“鄉下獵戶”應有的、對城市的些許無措之中。
神念空間內，母親姜氏的意識波動驟然變得劇烈，那聲音已經帶上了明顯的哭腔與近乎哀求的顫抖：“儀兒！你、你瘋了不成？！你真的打定主意要去那個鬼地方？！你知不知道那裡是什麼去處？！那是滇黔之地出了名的絕地、死地啊！終年毒瘴籠罩，瘴氣之烈，駭人聽聞！別說吸入，就是皮膚沾上一星半點，都可能血肉潰爛，經脈盡毀，生不如死！你、你雖然天賦異稟，武功進步神速，可終究年輕，江湖經驗尚淺，怎能如此託大，以身犯險，去闖那等龍潭虎穴？！不行！娘絕不同意！你不能拿自己的性命去開玩笑啊！你若有個三長兩短，娘……娘如今這般模樣，困在這玉佩裡，可、可怎麼辦啊！”
她的聲音充滿了為人母的、最純粹深切的擔憂與恐懼，字字泣血，句句驚心。顯然，關於瘴母林的恐怖傳聞，早已深入人心，即便如姜氏這般見過大風大浪的深宅大婦，亦聞之色變。
你腳步未停，依舊不疾不徐地向著城外方向走去，鳴州城的燈火與喧囂在身後漸漸拉遠。你在神念中用平靜得近乎冷酷的聲音回應，卻帶著一種不容置疑的堅定：“娘，稍安勿躁。我自有分寸，絕非莽撞行事。區區一個瘴母林，還奈何不了你兒子。你且寬心，靜觀其變便是。”
你這番平靜的回應，非但未能安撫姜氏，反而讓她更加焦急，似乎還想再勸。然而，伊芙琳那冷靜、理性、如同精密儀器分析資料般的聲音，幾乎在同一時間於神念空間中響起，打斷了姜氏未出口的話語：
“導師，雖然從戰略必要性角度，我支援對瘴母林進行探查，以獲取太平道核心技術與基地佈局的一手情報。但你目前的行為模式，風險評估係數確實過高。根據已知情報碎片整合建模分析，瘴母林環境存在多重未知威脅：第一，瘴氣成分不明，其毒性、腐蝕性、神經幹擾性需具體資料支援；第二，林中生物受長期瘴氣環境影響，可能已發生不可預知的變異，攻擊模式與毒性未知；第三，太平道經營多年，必然設有大量物理與化學防禦陷阱及警戒體系。我建議，在進入前，至少應進行更充分的針對性準備，例如嘗試分析瘴氣樣本（如果你能安全獲取），製作簡易過濾或隔絕裝置；收集更多關於林中生物特性與陷阱型別的民間傳說進行交叉驗證；甚至可以考慮在邊緣區域進行短期觀察與適應性測試，而非直接深入。”
伊芙琳的分析嚴謹、客觀，完全從最小化風險、最大化成功機率出發，體現了她科學理性的思維模式。
你聞言，在現實中嘴角勾起一抹極其細微的、混合了不屑與絕對自信的弧度。你在神念中輕笑一聲，回應道：“準備？伊芙琳，你說的那些，是弱者在面對未知時的謹慎。而對於真正的強者而言，最大的準備，從來都是自身的實力。我的【純陽鼎爐】天賦，便是天下至陽至剛，專克一切陰邪毒瘴。我的【天·獨尊一指】，便是無堅不摧，專破一切虛妄詭道。我的【地·幻影迷蹤步】，便是來去如電，無跡可尋。至於陷阱、毒蟲、變異野獸……在絕對的力量與速度面前，不過是些可笑的障礙。任何陰謀詭計，在碾壓性的實力差距下，都註定徒勞無功。我，就是最充分的準備。”
你的話語平靜，卻蘊含著一種睥睨一切、我自無敵的強烈自信與霸氣。這並非盲目自大，而是基於對自身所擁有力量的清晰認知與無數次實戰驗證後的篤定。
不再理會神念空間中仍在持續的情緒波動與理性爭論，你的身影已悄然穿過鳴州城那在夜色中顯得格外厚重、此刻卻守衛鬆懈的城門。守門的兵丁抱著長矛，靠在牆根打盹，對你這個“晚歸的獵戶”看都懶得看一眼。
出得城來，夜色如墨，四野無聲。只有天際一彎冷月，灑下清輝，勾勒出遠山與官道模糊的輪廓。你辨明南方，腳下輕輕一點，【地·幻影迷蹤步】瞬間施展到極致！
“嗖——！”
一聲極其輕微的破空聲，你的身影已從原地消失，如同一道融入夜色的淡青色閃電，沿著通往西面的官道，以驚人的速度飛掠而去！兩旁的枯樹、荒草、土丘，化為模糊的殘影，飛速向後倒退，只有凜冽的夜風在你耳邊發出尖銳的呼嘯，吹得你粗布衣衫獵獵作響。
你將速度提升到目前肉身能承受的極限，並非魯莽，而是要儘快拉大與鳴州城的距離，同時測試在長途奔襲中，功法、內力、體能的協調與消耗。結果令人滿意，【神·萬民歸一功】自行流轉，生生不息，為高速運動提供著源源不絕的精純內力；【純陽鼎爐】體質讓經脈強韌，足以承受這種爆發；而強大的神魂則讓你在如此高速下，依然能清晰感知周圍數十丈範圍內的風吹草動。
就在你風馳電掣般趕路時，一個不同尋常的細節，被你銳利如鷹隼的目光捕捉到了。
腳下的這條官道，雖然位於鳴州南郊，看似荒涼，久未修繕，路面坑窪，雜草從石板縫隙中頑強鑽出，但就在這些雜草與塵土之下，卻有著非常清晰的、新鮮的、深深的車轍印記與雜亂的馬蹄印！
那車轍印很深，邊緣輪廓分明，絕非風吹雨打後模糊的樣子，顯然是載滿了重物的馬車反覆碾壓所致。從泥土的溼度、顏色，以及被車輪碾碎的草莖斷口新鮮程度判斷，這些痕跡形成的時間，絕對不會超過兩天！而且，從車轍的寬度、深度和走向來看，並非單輛馬車，而是有一定規模的車隊，在近期內頻繁往返於此！
你心中頓時瞭然，升起一絲冰冷的嘲諷與更濃的探究欲。
“呵呵，有意思……真是越來越有意思了。” 你速度不減，心中冷笑，“太平道這群妖人，倒是好算計。一邊不遺餘力地散佈關於瘴母林的恐怖傳聞，用綠霧、屍人、妖獸、瘴母怪物，把那裡描繪成生人勿近的絕地死域，嚇阻一切好奇者與朝廷可能的探查；另一邊，卻又暗中利用這條看似荒廢的官道，頻繁地運輸物資、人員進出他們的老巢。這手‘明修棧道，暗度陳倉’，玩得倒是熟練。看來，這瘴母林裡，恐怕人比瘴氣還要多，熱鬧得很吶。”
這個發現，非但沒有讓你感到絲毫緊張，反而更加印證了你的判斷，也讓你對太平道那套“虛張聲勢”的把戲更加鄙夷。他們越是如此刻意地營造恐怖氛圍，越是說明林中所藏之物至關重要，不容有失。而你，最喜歡的就是揭穿這種偽裝，將隱藏在恐怖傳聞下的真相，血淋淋地挖出來！
你的信心更足，腳下的速度也再次加快了幾分，身形幾乎化為一道肉眼難以捕捉的青色虛影，沿著官道，向著西方那傳說中吞噬一切的綠色地獄，疾馳而去！
從鳴州城到瘴母林，足有三百里之遙。你全力施展輕功，翻山越嶺，如履平地。體內內力奔流不息，非但不見衰竭，反而在【神·萬民歸一功】的玄妙運轉下，隱隱與天地間某種浩大氣息產生共鳴，愈行愈是精神奕奕。日出時分，當第一縷金色陽光照亮湛藍的天空，將大地山川塗抹上一層朝氣蓬勃的顏色時，你終於抵達了此行的目的地——瘴母林的邊緣。
你並未直接衝入那片被傳聞描繪得如同魔窟的森林，而是在距離林緣約一里外的一座孤零零的、佈滿風蝕痕跡的灰褐色小山丘頂端，停下了腳步。
你負手立於丘頂，任山風鼓盪著你沾滿塵土的粗布衣衫，目光如電，極目遠眺。
眼前的景象，即便以你堅韌的心志與超凡的見識，也不由得感到一絲源自天地造化的、純粹的震撼。
那是一片巨大到彷彿沒有邊界的、古老而原始的森林，如同一位沉睡了千萬年的洪荒巨獸，靜靜地匍匐在逐漸黯淡的天光與如血殘陽之下，散發出一種令人心悸的、蒼涼、神秘而又充滿壓迫感的氣息。
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