大堂內，最後一點動靜也漸漸平息。只有此起彼伏、震耳欲聾的鼾聲，在空曠而狼藉的大廳中迴盪。值夜的夥計打著哈欠，開始吹滅多餘的燈燭，只留下幾盞昏暗的油燈，映照著滿地的“屍橫遍野”。
又過了約莫小半個時辰，估摸著所有人都已睡死，連值夜夥計也開始打盹時，你悄無聲息地、如同鬼魅般從桌面上“滑”了下來。動作輕盈靈巧，與方才的“醉態”判若兩人。
你避開地上橫七豎八的“障礙”，沒有走正門（那裡可能有夥計守著），而是來到一扇半開透氣的窗下。足尖輕輕一點，身形已如一片落葉般飄起，毫無聲息地穿窗而出，融入外面深沉如墨的夜色之中。
黑水鎮已然沉睡。長街寂寂，只有零星幾盞燈籠在夜風中孤獨搖曳，在地上投下搖曳不定的光影。遠處的墨水河，傳來隱約的、單調的流水聲。空氣中瀰漫著夜露的清冷與鎮上未散的、淡淡的酒氣、硝煙味。
你沒有立刻返回馬幫落腳的醉壺樓，而是如同夜行的狸貓，在屋頂與巷道陰影中無聲穿行，繞了些路，確認身後絕無跟蹤，再次潛回了臨淵酒坊後院，沒有驚動任何人，在暗處親眼看著——栗墨淵手下那些黑衣人正在高效地清理後院的痕跡，玄冥子和臨淵客等人的屍體都早已不見了；前堂的賓客大多酒醉未醒，但很快，臨淵酒坊的夥計也被栗墨淵集合起來，將一眾賓客連拉帶扛送回住處。一切似乎都已“塵埃落定”，至少表面如此。
等到親眼看見，栗墨淵那邊處理乾淨現場所有的痕跡，你這才身形展動，【地·幻影迷蹤步】施展開來，身形化作一道幾乎融入夜風的淡影，迅捷而安靜地向著客棧方向飄掠而去。
很快，你便回到了那家名為“醉壺樓”的客棧。夜已極深，客棧大門虛掩，值夜的夥計趴在櫃檯上，頭一點一點地打著瞌睡。你如同回自己房間一般，悄無聲息地推開門，閃身而入，沒有驚動任何人，沿著昏暗的樓梯，回到了三樓那間充斥著汗臭、腳臭與殘留酒氣的客房。
推開吱呀作響的木門，熟悉的渾濁氣息撲面而來。黑臉張等馬幫漢子一個不少，橫七豎八地躺了滿地，鼾聲此起彼伏，睡相千奇百怪，顯然是被臨淵酒坊的夥計或栗墨淵的人給“運”了回來，胡亂扔在了地上。空氣中瀰漫著濃烈的宿醉味道。
你輕輕關上門，走到房間中央那片還算乾淨的空地。你沒有躺下，也沒有修煉。只是靜靜地站在那裡，閉上眼睛，將今夜發生的一切，在腦海中如同翻書般快速過了一遍，確認沒有遺漏任何細節，任何可能的後患。
片刻後，你緩緩睜開眼，走到窗邊，推開那扇積滿灰塵的木格窗扇。清冷的夜風帶著遠處山野的氣息湧入，稍稍驅散了屋內的汙濁。
東方天際，已隱隱泛起一絲極其微弱的、魚肚白般的亮色。漫長而驚險的一夜，即將過去。
新的一天，新的旅程，以及那隱藏在雲霧與毒瘴之後的、神秘莫測的瘴母林，正在前方等待。
東方天際剛剛泛起一層稀薄的魚肚白，晨霧還慵懶地纏繞在黑水鎮高低錯落的屋簷與枯樹枝頭，空氣中瀰漫著破曉前特有的清冷與靜謐。醉壺樓三樓那間充斥著隔夜酒氣與鼾聲的客房木門，便被一陣毫不客氣的、帶著江湖人特有粗豪的拍打聲敲響。
“咚咚咚！楊兄弟！日頭曬屁股了！該起了！收拾利索，下樓墊巴點兒，咱們就該上路了！” 黑臉張那粗啞卻中氣十足的嗓門在門外響起，穿透了門板，也驚醒了房間裡幾個睡得不太沉的馬幫漢子，引來一陣含糊的嘟囔和翻身聲。很顯然，前一日宿醉在醉壺樓一天一夜，有些傷了黑臉張當行腳商多年的面子，昨夜雖然也是大醉一場，黑臉張卻起得格外地早。他也需要顯示一下自己不是那種“喝酒誤事”的酒囊飯袋，好好給手下這些吃席貪杯的夥計證明自己作為馬幫老大的“專業素養”。
你早已醒來，正盤膝坐於地鋪之上，行功調息，將一夜靜修所得的精氣神臻至圓滿。聞聲，你緩緩睜開雙眼，眸中神光湛然，瞬間又歸於溫潤平和。你應了一聲，聲音帶著恰到好處的、初醒時的微啞：“來了，張大哥。”
你利落地起身，用房間裡那盆早已冰涼的清水簡單洗漱。冰冷的觸感刺激著皮膚，帶來徹底的清醒。你對著那面模糊的銅鏡整理了一下微皺的青色儒衫，用玉簪重新綰好稍顯鬆散的髮髻，確保自己依舊是那副溫文爾雅、略帶書卷氣的“楊公子”模樣，只是眉宇間因一夜休整而更顯精神。
推門下樓，一樓大堂已然熱鬧起來。馬幫幾十號漢子大多已起身，正圍坐在幾張拼起的大方桌旁，就著鹹菜，大口撕咬著拳頭大的、熱氣騰騰的雜糧饅頭，稀里呼嚕地喝著碗裡濃稠的、冒著白氣的鹹菜粥。粥米的清香、鹹菜的脆爽、饅頭咀嚼的紮實感，以及漢子們粗魯的吃喝聲、碗筷碰撞聲，交織成一幅充滿生命力的、屬於行旅清晨的畫卷。
黑臉張佔著主位，正將一個饅頭整個塞進嘴裡，鼓著腮幫子用力咀嚼，見到你下來，含糊地招了招手，指指身旁的空位。你笑著走過去坐下，立刻有夥計給你端上了一大碗粥和兩個饅頭。你也不客氣，端起粗陶大碗，湊到嘴邊，三兩口便將那滾燙的粥灌了下去，溫熱的液體順著食道滑下，帶來紮實的暖意。又抓起一個饅頭，就著脆生生的鹹菜，幾口便消滅乾淨。你拍了拍旁邊黑臉張厚實的肩膀，笑道：“張大哥，這早飯實在，頂餓！吃飽喝足，正好趕路！”
“哈哈，楊兄弟是個爽快人！” 黑臉張吞下食物，抹了把嘴，哈哈笑道，“咱們走江湖的，就圖個實在！吃飽了，才有力氣爬山過河！兄弟們，都麻利點，前天楊兄弟請咱們喝酒吃肉，昨天又在‘如玉夫人’宴席上吃香的喝辣的。咱們可不能當酒囊飯袋給馬幫丟人！收拾傢伙，套車牽馬，準備出發！”
眾人轟然應諾，迅速解決掉面前的食物，起身忙碌起來。收拾行囊的窸窣聲，檢查鞍具的叮噹聲，互相催促的吆喝聲，充滿了整個大堂。很快，隊伍在客棧門口集結完畢。
晨光漸亮，驅散了最後的夜色。馬幫的馱馬和坐騎在門口打著響鼻，噴出一道道白色的霧氣，蹄子不耐地刨著地面，發出“噠噠”的悶響。黑臉張翻身上了一匹神駿的黑馬，大手一揮：“出發！”
隊伍如一條長龍，緩緩駛離了尚在沉睡中的黑水鎮。你騎上之前王文潮給你準備的那匹神駿異常的“踏雪烏騅”，行在隊伍中段。晨風帶著涼意，吹拂著你的髮絲與衣袂，也送來了道路兩旁泥土的腥氣、青草的淡香，以及前方馬匹身上特有的、混合了皮革與汗水的味道。這粗糲而真實的氣息，反而讓你心中生出一種久違的、屬於曠野與旅途的豪邁之感。
兩日的路程，在枯燥與偶爾的趣事中交替度過。
第一日，你們離開了黑水鎮周邊相對繁華的區域，進入了一片人煙稀少的荒野。道路變得顛簸，兩旁是連綿的土丘與稀疏的灌木。荒野的風毫無遮攔，帶著乾燥的塵土氣息。時值深秋，荒草枯黃，在風中起伏如浪，點綴著零星頑強綻放的不知名野花。偶爾有受驚的野兔從草叢中猛地竄出，引得隊伍中幾個好動的年輕夥計大呼小叫，取下背上的獵弓，躍躍欲試，大聲吹噓著自己的箭法。
你見狀，笑著插話，語氣帶著讀書人特有的、誇張的調侃：“哎，張大哥，瞧見沒？剛才竄過去那隻灰兔子，肥得很！以您這箭法，我估摸著，一箭射出去，怕是能正中那兔子的……呃，屁眼子！直接從後面穿到前面，來個透心涼！那兔子怕不是還得帶著箭，叫喚著再跑二里地才倒呢！”
“噗——哈哈哈！” 黑臉張正喝著水囊裡的酒，聞言一口酒差點噴出來，嗆得連連咳嗽，隨即拍著大腿狂笑，“楊、楊兄弟！你這張嘴……哈哈哈！損！太損了！不過……聽著帶勁！下回，下回哥哥我一定試試，真要射中了，兔子歸你，皮子我留著當紀念！”
周圍眾人聞言，也都鬨笑起來，荒野上的沉悶氣氛頓時活躍不少。空氣中瀰漫著劣質酒囊散發的醇烈氣味、漢子們身上的汗味，以及一種粗野的、無拘無束的快樂。你藉著這熱鬧氣氛，看似隨意地向黑臉張打聽起西南的風土人情，尤其是此行的目的地——鳴州。
“張大哥，這鳴州城，我久聞其名，卻從未去過。聽說是個大地方，熱鬧得緊？比起黑水鎮如何？可有什麼需要注意的忌諱，或者……好玩的地方？” 你夾了夾馬腹，與黑臉張並行，語氣充滿了好奇。
”。了多道味有娘婆下鄉些那的鎮水黑比，扮打會，靈水也“，音聲些了低，笑一嘿嘿他 ”……兒們娘的裡那。沸鼎聲人都上晚天白，家一著挨家一，棧客、樓酒、莊布的裡城。集雲賈商，頭碼陸水的匯省三，城大的數有中黔是可州鳴！鬧熱然自是那，鬧熱“：神的慎謹與稔了合混種一出上臉的黑黝，角了子袖用，酒口了灌張臉黑
”。些看貨財錢，揚張要莫，調低事凡，州鳴了到，啊以所。’匪了遇‘上道半在接直者或，去’借‘頭由個尋們他被就齊不保，財了者或，眼惹是若貨的送押。們他是就的防提要最，商行的來外些這們咱。吃通白黑，家一匪，得連勾府跟，蛇頭地些這。事管、人頭的下手們他有還，爺老司土的襲世個幾那是，的用管話說際實可，著管門衙府知的廷朝是上面明。很得深可水，雜混龍魚，方地那州鳴，弟兄楊，過不“：道醒提，正即隨他但
：子段葷和聞傳井市的州鳴於關、的來聽裡哪從知不些起講地小呼大至甚，樣模試躍躍的”虎怕不犢牛生初“副一是舊依卻上面表，裡心在記牢牢訊資些這將，頭點時不，著聽真認你
”？麼錢搶是不這！止不還倍一上貴別比，子銀的夜一宿留，黑心子鴇老那是就！的氣歇帶不宿整一騰折人客陪能說據，好夫功，段！勁攢的個頂個娘姑的頭裡，’閣玉‘，樓青的名有頂家有州鳴，說聽還我，哥大張“
”？騰折能麼那，浪麼那裡聞傳像真是不是，說說們咱跟頭回？試試去想，麼怎！啊聽打沒來看？道知都這你，弟兄楊“，道笑面介臉疤刀的邊旁 ”！哈哈哈“
”！道說道說好好弟兄位諸給定一頭回“，表的”了去出豁“副一，脯著拍你 ”！識見長長去須必！去“
。蟲饞人勾，來開漫瀰氣火煙著合混香焦的郁濃，響聲的”滋滋“出發，中火滴脂油。烤翻上火在架，淨洗皮剝，兔野的碩只了打近附在計夥的利麻腳手有。火篝起燃，篷帳的易簡起搭快很，作合工分人眾。營紮地擇邊溪小的澈清條一在們你，時下西夕。快飛得過間時，笑說路一
。譁喧語笑，啪噼火篝有唯，聲無野曠，垂低空星。聞見和話笑的趣風些說著穿也己自，事軼聞奇的北闖南走述講們他聽，盞換杯推人眾與你。洽融而烈熱氛氣，龐臉的紅泛而酒和頓勞途旅因張張一著照映火，酒烈的帶自著喝，糧乾著就。人眾的旁火篝在坐圍給分，塊的勻均小大割分地練首匕的隨用，過接主你，裡焦外兔的好烤
。林母瘴的中聞傳與秘神在罩籠那方遠了向飄，風夜著隨已卻，思心的你
。上線平地在現出於終，廓的池城峨巍座一，後過時午。晰清發愈，臥橫龍巨如廓巒山的黑青，遠。庶富向轉涼荒從漸逐也景的旁兩道，坦平闊寬發愈路道，日二第
。城州鳴
