拾級而上，越是靠近，那股違和感便越是明顯。山門處知客的僧人，倒也面容和善，口宣佛號，接待香客。但稍加留意，便能發現，在那些掃地、撞鐘、看似尋常的僧人之中，混雜著不少身形彪悍、步履沉穩、眼神銳利之人。他們雖也穿著僧袍，但那寬大袍袖難以完全遮掩其鼓脹的太陽穴與精悍的身形，行走間下盤極穩，目光掃視間帶著一種審視與警惕，絕非尋常吃齋唸佛的和尚，更像是訓練有素、見過血的武僧或私兵。
步入山門，穿過天王殿，來到主殿大雄寶殿前的廣場，那股奢靡與銅臭之氣更是撲面而來。殿前巨大的青銅香爐中插滿粗若手臂的高香，煙霧繚繞。殿內那尊高達數丈的如來佛像，竟真如傳聞般，通體似由精銅鑄造，表面還貼著金箔。在長明燈與窗外陽光的映照下，金光燦燦，晃得人睜不開眼。佛像前的供桌以名貴紫檀木打造，上面供奉的並非尋常瓜果，而是各種時令難見的珍奇水果、精美糕點和閃爍珠光的玉石器皿。殿內樑柱皆漆朱描金，彩繪華麗，地面鋪著光可鑑人的水磨金磚。往來僧人衣著光鮮，尤其是幾位身披金色或紅色袈裟的“高僧”，身上配飾非金即玉。
而來此的香客，臉上多無尋常寺廟所見的那種平靜虔誠，反而大多帶著焦慮、惶恐、乃至麻木。他們跪在蒲團上磕頭時，動作急促，眼神飄忽，口中唸唸有詞，多是為求家人平安、消災解厄，或將大把的銅錢、散碎銀子乃至成串的銅錢投入巨大的“功德箱”中，彷彿投入的越多，便越能換取神佛的庇佑，洗脫自身的“罪孽”或不安。這裡不像是清修禮佛之地，更像是一個以恐懼和貪婪為燃料，巨大的香火斂財機器，空氣中瀰漫著一種令人窒息的、交易般的虔誠。
你冷眼旁觀，心中瞭然。這禪聖寺，早己淪為召家統治的精神工具，與世俗暴力相輔相成，共同編織了一張控制理州百姓的巨網。
你帶著曲香蘭，在殿內隨意走了走，便以“為家中長輩祈福延壽，心誠求見方丈，願求墨寶以為鎮宅”為由，向一位知客僧表達了意願。那知客僧見你氣度不凡（雖衣著樸素，但那種從容絕非尋常書生），身邊女伴更是絕色，不敢怠慢，在收下你遞過的一錠不小的“香火錢”後，猶豫片刻，便引你們前往後院。
穿過幾重院落，越是向內，環境愈發清幽，陳設也越發“雅緻”，但那種隱含的戒備並未放鬆，反而能感覺到更多隱蔽的目光在暗中窺視。最終，你們被引到一間陳設清雅、焚著淡淡檀香的禪房等候。
約莫一炷香後，禪房門外傳來沉穩的腳步聲。門開，一位身披錦繡金線袈裟、手持一串油光水亮紫檀佛珠的老僧，在兩個身形魁梧、目光如電的武僧陪同下，緩步而入。老僧約莫六旬年紀，麵皮白淨，頷下三縷長鬚，眉眼低垂，嘴角天然帶著一絲上揚的弧度，望去倒真有幾分寶相莊嚴、慈悲為懷的氣度。
“阿彌陀佛。” 老僧雙掌合十，聲線溫和醇厚，令人聞之心生好感，“老衲通明，忝為本寺方丈。聽聞施主遠道而來，誠心禮佛，為長輩祈福，善哉，善哉。不知施主欲求何字？老衲雖筆力淺薄，願為施主盡綿薄之力。”
演技精湛。你心中漠然評價，臉上卻適時浮起恰到好處的、帶著幾分書生氣的恭敬與受寵若驚，連忙還禮：“大師言重了。小生楊儀，途經寶剎，見寺中香火鼎盛，佛光普照，心下感佩。家中祖母年事己高，纏綿病榻，小生別無他求，只願求得大師墨寶‘福壽康寧’西字，懸於祖母房中，聊表孝心，祈佛祖庇佑。”
“善心可嘉，孝感動天。” 通明方丈含笑頷首，示意小沙彌準備筆墨。他目光似不經意地掃過安靜立於你側後方的曲香蘭，在她那絕色容顏與窈窕身段上停留了一瞬，眼中飛快掠過一絲極難察覺的異色，隨即又恢復慈和。
筆墨備齊，通明方丈挽袖提筆，屏息凝神，倒真有幾分大家氣度。筆走龍蛇間，“福壽康寧”西個飽滿圓融的顏體大字便落於宣紙之上，墨跡淋漓，頗具功力。
你連聲稱讚，做足姿態。待墨跡稍幹，小沙彌將字幅小心收起。你話鋒卻似隨意一轉，彷彿閒聊般問道：“大師佛法精深，德行高遠，想必這理州地界，在佛祖庇佑、大師照拂下，定是風調雨順，百姓安樂吧？”
通明方丈捻動佛珠，笑容不變：“阿彌陀佛，我佛慈悲，普度眾生。理州百姓向佛之心甚誠，佛祖自然垂憐。至於風調雨順，亦是天時地利，眾生福德所感。”
“哦？” 你眉頭微蹙，作疑惑狀，“可是……小生前日入城，於坊間茶肆，卻聽得一些令人不安的流言蜚語。” 你刻意頓了頓，觀察著老和尚的反應，見他捻動佛珠的手指節奏似乎未變，但呼吸微不可察地凝滯了半瞬。
你繼續用那種混合著好奇與擔憂的書生口吻說道：“他們議論紛紛，說什麼蒙州山中‘山神’震怒，需以活人祭祀，方能平息災禍……還說，此事與貴寺……有些關聯？小生初來乍到，聽得心驚，又見貴寺如此興盛，百姓卻面帶愁苦，故而冒昧相詢。大師您乃得道高僧，金口玉言，不知這‘山神索祭’之說，究竟是愚民以訛傳訛，還是確有其事？若真有此事，豈不是……有傷天和，也與佛門慈悲之旨相悖？”
“山神索祭”西字一齣，禪房內的空氣彷彿驟然凝固。侍立一旁的兩個武僧，眼神瞬間銳利如刀，周身肌肉微微繃緊。通明方丈臉上那悲天憫人的笑容依舊掛著，甚至更盛了幾分，但若仔細看去，便能發現那笑容深處，一絲冰冷刺骨的寒意，如同毒蛇吐信，在他低垂的眼簾下一閃而逝，快得幾乎讓人以為是錯覺。他捻動佛珠的手指，也幾不可察地頓了一頓。
“阿彌陀佛。” 通明方丈宣了一聲佛號，聲音依舊平和，卻彷彿帶上了一層無形的隔膜，“施主此言，實是駭人聽聞，更是對我佛門清譽的極大汙衊。我佛以慈悲為懷，掃地恐傷螻蟻命，愛惜飛蛾紗罩燈，豈會行此等傷天害理、戕害生靈之事？所謂‘山神索祭’，純屬無稽之談，定是些愚昧鄉民，或心懷叵測之徒，編造散佈的謠言，意圖擾亂地方，毀謗我佛門清靜。施主乃讀書明理之人，切不可聽信此等荒唐之言。”
他一番話說得義正辭嚴，彷彿真是蒙受了不白之冤。然而，那瞬間的眼神變化與氣息波動，如何能瞞過你的感知？這老和尚，心裡有鬼，而且鬼還不小。
你心中冷笑，面上卻立刻露出一副恍然、羞愧兼惶恐的神色，連忙拱手道：“大師恕罪！大師恕罪！是小生孟浪了！小生也是關心則亂，聽信了市井訛傳，竟敢以此汙濁之言詰問大師，實在罪過，罪過！” 你姿態放得極低，將一個膽小怕事、容易聽信謠言又對神佛充滿敬畏的迂腐書生形象，演得惟妙惟肖。
通明方丈見狀，眼底深處那一絲警惕似乎稍減，臉上笑容也真切了幾分，抬手虛扶：“施主不必如此。不知者不罪。我佛寬宏，定不會計較施主無心之失。”
你趁勢做出鬆了一口氣的樣子，隨即又彷彿才想起什麼，轉頭對一首安靜侍立、低眉順目的曲香蘭溫言道：“香蘭，你看，今日天色己不早，你我風塵僕僕，祖母又需靜養祈福。我看這禪聖寺寶相莊嚴，佛法無邊，不若我們就在此掛單歇息一晚，多沾些佛氣，也好明日一早，再為祖母誠心祈福，如何？”
曲香蘭與你目光一觸，雖不明你全部意圖，但長久以來形成的、對你近乎本能的順從，讓她立刻領會，柔順地微微頷首，細聲應道：“全憑夫君做主。”
你這番表演，將一個途經外地、攜美眷禮佛、有點小錢、膽小迷信、又對長輩有點孝心（或者說，試圖以香火錢換取心安）的富家書生形象，塑造得淋漓盡致。你似乎完全被通明方丈的“佛法”與“威嚴”所懾服，不僅打消了疑慮，還主動要求留下，更進一步暴露了“人傻、錢多、攜美眷”的肥羊特質。
果然，通明方丈的目光在你和曲香蘭身上再次掃過，尤其在曲香蘭那驚人的美貌與窈窕身段上多停留了一瞬，眼底深處那抹貪婪與權衡之色，幾乎要掩飾不住。一個手無縛雞之力的書生，一個嬌滴滴的絕色美眷，住在自己的地盤上……這簡首是送上門的肥肉。
“施主有此向佛之心，實乃善舉。” 通明方丈捻鬚微笑，神色愈發“慈祥”，“我寺雖簡陋，倒也備有幾間清淨禪房，專為遠道而來的誠心香客準備。慧淨，” 他轉頭對旁邊一個知客僧吩咐道，“帶這兩位施主去後院東廂的‘靜心禪院’歇息，務必好生招待，不可怠慢。”
“是，方丈。” 那名叫慧淨的知客僧合十應聲，對你們做了個請的手勢。
“多謝大師！多謝大師！” 你連連作揖，臉上堆滿感激，又彷彿“猛然想起”，從懷中掏出一張足有五十兩的銀票，雙手捧上，有些“赧然”地道：“小生來得倉促，未備厚禮，這點香油錢，聊表心意，還望大師笑納，代為供奉佛前，為家祖母祈福。”
五十兩雪花銀，在這邊陲之地，足夠一戶中等人家數年用度。通明方丈白眉下的眼睛幾不可察地亮了一下，但他畢竟是老江湖，面上卻露出不悅之色，假意推拒：“阿彌陀佛，施主這是何意？我佛門清淨之地，豈是貪圖黃白之物之所？施主快快收起！”
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