先是來自理州禪聖寺，那個與他有著數十年交情、同樣老奸巨猾的召家老太爺，相淨和尚召守貞，用最隱秘、最緊急的渠道傳來密信。信中的內容，讓他握著信紙的手指都因用力而泛白：大周的男皇后，那個傳說中的楊儀，竟然悄無聲息地出現在了理州！不僅出現在禪聖寺，更是以雷霆手段，當場格殺了數十名試圖對其不利的武僧！這還不算，這位皇后竟然直奔禪聖寺後山禁地，當面質問相淨關於“山神”與二十年前的“刀家滅門案”！
“山神”……這兩個字，如同燒紅的烙鐵，燙得莊無凡心頭一顫。那是他們這些西南土司、頭人階層口口相傳、諱莫如深，用以維繫統治、震懾愚民的最大秘密，也是最深的禁忌！這個楊儀，他怎麼會知道？他到底知道了多少？他為何要追查二十年前那樁早已被塵封的慘案？難道……他與刀家餘孽有關？
緊接著，一向超然物外、只知煉丹修道的點蒼派，竟也毫無徵兆地宣佈封山！送來的信函雖然語焉不詳，但字裡行間，同樣提到了“楊儀”這個名字，以及“蒙州刀家”、“山神”等字眼！點蒼派的封山，絕非尋常，定然是感受到了某種足以顛覆一切的巨大威脅！而這個威脅的源頭，很可能就是這位神秘莫測的男皇后！
如果說這兩條來自外部的訊息，只是讓他感到強烈的危機與不安，那麼自家內部接連發生的變故，則讓他感到了徹骨的憤怒與一種事態徹底失控的寒意。
他那個不成器的二兒子莊學禮，還有那個溜鬚拍馬的趙德政，兩個蠢貨！竟然在賭坊那種地方，有眼無珠，招惹到了這尊瘟神的頭上！結果被人隨手廢了雙腿，成了癱在床上的廢人！這不僅僅是傷殘一個兒子那麼簡單，這是將莊家的臉面，將他莊無凡的威信，狠狠踩在了泥地裡！是莊家數百年來從未有過的奇恥大辱！
更讓他憤怒的是，他那個有勇無謀、只知蠻幹的大兒子莊學紀，聽聞親弟弟被廢，不想著如何冷靜應對、探查虛實，竟然第一時間就叫囂著要點齊家丁，去把那個什麼“新生居供銷社”踏為平地，為他弟弟報仇雪恨！
“蠢材！十足的蠢材！” 當時，莊無凡在密室裡氣得渾身發抖，若不是強行壓制，幾乎要一掌劈碎那張陪伴多年的石桌。他幾乎是咆哮著將莊學紀喝退，並嚴令其禁足，沒有他的命令，絕不準踏出府門一步！他很清楚，那個能讓鐵血手腕、雄才大略的大周女帝傾心，甚至不惜冒天下之大不韙，以帝王之尊行“娶後”之舉的男人；那個能在孤懸關外、強敵環伺的安東府，白手起家，經營得鐵桶一般，讓朝廷都不得不倚重的男人……絕非莊學紀這種只會在滇中這一畝三分地上耍橫的土霸王能招惹得起的！貿然衝突，只會給莊家帶來滅頂之災！
在極致的憤怒與屈辱過後，是冰冷的權衡與深深的忌憚。他強壓下立刻集結高手、將楊儀碎屍萬段的衝動，做出了一個看似矛盾的決定：派那個對莊家、對他本人恨之入骨的大兒媳刀玉筱，前往新生居試探。
他想看看，這個楊儀，對莊家，究竟是何態度？是意在覆滅，還是另有所圖？
刀玉筱帶回來的訊息，沒有讓他放鬆，反而讓他陷入了前所未有的更深困惑、迷茫，甚至是一絲隱隱的恐懼。
“那位皇后大人，似乎並不在意我們白夷各部內部的恩怨仇殺。他更感興趣的，是關於‘山神’的傳說與真相。”
“他斷言，我們耗費重金、秘密從海外商人手中購得的‘神仙水’，是徹頭徹尾的假貨！只是中原之地最普通不過的滋補藥湯！”
“他說，那個一直與我們交易、自稱來自海外、能提供‘神仙水’的神秘商人，所聲稱的來源地——東瀛，早在三年前，便已被大周水師兩次東征，徹底覆滅！伊賀陰陽流的宗主，連同東瀛所謂的天皇，皆被女帝下旨，在京城法場，凌遲處死！”
“他還說，中原首屈一指的萬金商會，從未與我們有過任何交易！因為萬金商會與他的新生居，是緊密的合作關係！正因為我們莊家對新生居的排擠與敵意，萬金商會才一直避免與我們接觸！”
每一個字，都像是一道驚雷，在莊無凡封閉而固執的腦海中炸響！
假的？他賴以維繫修煉、壓制【地·山河泣血訣】反噬、甚至隱隱看到一絲延壽希望的“神仙水”，怎麼可能是假的？那恢復元氣、滋養經脈的切實感受，難道是自己的幻覺不成？
東瀛……滅了？那個雄踞海外群島、曾讓前朝都頭疼不已的勢力，就這樣悄無聲息地，在三年前就被大周滅了？為什麼他一點風聲都沒聽到？那個神秘的黑衣商人，每次交易都神出鬼沒，提供的“神仙水”也確實有效，他自稱來自東瀛，難道這一切都是謊言？如果東瀛已滅，那他提供的“神仙水”從何而來？他到底是誰？
萬金商會……那個富可敵國、觸角遍及中原的龐然大物，竟然和這個突然冒出來的新生居是合作關係？所以，莊家近年來試圖打通中原商路的屢次碰壁，並非偶然，而是因為得罪了不該得罪的人？
如果楊儀所言為真……那自己這些年，豈不是一直活在一個精心編織的巨大騙局之中？像一個徹頭徹尾的傻瓜，被那個神秘的黑衣人玩弄於股掌之間？付出了巨大的代價，卻可能是在飲鴆止渴？
可如果楊儀說的是假的……他為什麼要編織這樣一套聽起來荒誕不經、卻又在邏輯上能自圓其說的謊言？只是為了離間莊家與“神仙水”提供者的關係？對他有什麼好處？他大可直接以皇后之尊，以勢壓人，甚至調動朝廷兵馬，何須如此麻煩？
莊無凡感覺自己的腦袋像要裂開一樣疼。數十年的閱歷、經驗、算計，在這一連串互相矛盾、真假難辨的資訊衝擊下，似乎都失去了作用。他第一次感到，自己對局勢的掌控，正在迅速流失。
就在他心亂如麻、殺意與遲疑反覆交織之時，他安插在府中的眼線又傳來訊息：他最疼愛、也最機靈的小女兒莊學琴，竟然也按捺不住好奇，女扮男裝，偷偷跑去了新生居！
那一刻，莊無凡的心幾乎提到了嗓子眼。他生怕這個不知天高地厚的丫頭，會步她二哥的後塵，或者激怒那個深不可測的楊儀。他甚至已經暗中下令，調集了府中最精銳的一批死士，一旦情況不對，立刻不惜一切代價強攻新生居，救回女兒。
然而，莊學琴平安回來了。帶回來的訊息，更是讓他瞠目結舌。
那個楊儀，不僅沒有為難她，反而溫和有禮，請她喝茶，吃點心，還和她聊了許久。從女兒的轉述中，那個楊儀似乎對莊家並無不死不休的敵意，反而……流露出某種可以“談談”的意向？
莊無凡徹底糊塗了，也徹底動搖了。
他原本已經下定決心，要利用明日楊儀登門拜訪的機會，佈下天羅地網，集結莊家所有隱藏的力量，務求一擊必殺，將這個不穩定的巨大威脅徹底抹去！然後再一把火燒了那該死的新生居，來個死無對證！就算朝廷追查，在沒有確鑿證據的情況下，難道還真能為了一個“微服失蹤”的皇后，與他這個在滇中根深蒂固的“小滇王”徹底撕破臉，不惜發動大戰嗎？朝廷在雲州的駐軍不過一萬平南軍，真要打起來，誰勝誰負猶未可知！
可是現在……他猶豫了。
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