深沉的夜色愈發濃重，彷彿化不開的墨，將涼亭、池塘、假山，連同遠處莊家別院的輪廓，都溫柔而殘酷地吞噬進去。燈籠的光暈成了這無邊黑暗裡唯一倔強的存在，昏黃，脆弱，卻執著地圈出一小片昏蒙的天地。姜尚依舊跪伏在冰冷的青石板上，身體隨著粗重的呼吸微微起伏，那身月白色的道袍沾了塵土和夜露，在燈光下顯出晦暗的汙跡。他整個人彷彿被抽空了所有力氣，只剩下一個蒼老的軀殼，在努力消化、承受著剛才那番足以顛覆三百年人生的靈魂風暴。
你看著他，臉上沒有勝利者的倨傲，沒有徵服者的快意，甚至連憐憫都顯得很淡。那眼神更接近於一種平靜的審視，如同工匠在打量一塊剛剛經歷烈火煅燒、亟待重新塑形的鐵胚。你知道，舊的、鏽蝕的部分已經被高溫燒熔、剝離，現在需要的，是冷卻，是定型，是賦予其新的用途和力量。
片刻之後，你從那張冰冷的石凳上站起身。動作並不快，甚至帶著一種從容的舒緩。衣袍摩擦發出輕微的窸窣聲，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。你走到他面前，彎下腰，伸出雙手，掌心向上，輕輕托住了他那雙枯瘦的、沾著血跡和泥土的手臂。
你的手掌溫暖而穩定，與姜尚手臂的冰涼和顫抖形成鮮明對比。那溫度透過皮膚傳來，讓他猛地一顫，彷彿被燙到一般，下意識地想要縮回，身體也僵硬地試圖做出抗拒的姿態。他喉嚨滾動，發出乾澀破碎的聲音：“殿……先生……老朽……老朽罪孽深重，不敢當先生如此大禮……”
“不必如此行禮。”
你用一種輕鬆的，甚至帶著幾分戲謔的語氣打斷了他，手上卻穩穩地，帶著不容抗拒的力道，將他從地上扶了起來。
“從血緣上論，您是我的長輩。老是這麼給我行禮，總覺得命快到頭了，在提前接受大夥的追悼。”
這句半真半假、帶著濃濃黑色幽默的調侃，像一陣突如其來、卻又恰到好處的暖風，“呼”地吹散了涼亭中那幾乎凝為實質的沉重與悲愴。姜尚緊繃到極致的神經，在這股暖風拂過時，猛地鬆弛下來。那根一直死死擰著、快要崩斷的弦，忽然就鬆了。一股難以言喻的暖流，從被你托住的手臂處升起，迅速蔓延至四肢百骸，驅散了骨髓深處的寒意。他有些無措，有些茫然，像個做錯了事、卻被長輩輕易原諒的孩子，僵著身子，被你半扶半按地，安置在旁邊的石凳上。
石凳冰涼，透過單薄的衣衫刺著皮膚。他侷促地坐著，雙手不知該往哪裡放，最終只能無意識地交握在膝前，指節因為用力而微微發白。他不敢抬頭看你，視線低垂，落在自己那雙沾滿汙跡的舊布鞋鞋尖上，喉結上下滾動了好幾次，乾燥的嘴唇翕動著，卻一個字也吐不出來。羞愧、感激、茫然、以及一種劫後餘生的虛脫感，混雜在一起，讓他心亂如麻。
你沒有立刻說話，重新坐回他對面的石凳，提起桌上那把粗陶茶壺。壺身冰涼，裡面的茶水早已冷透。你不在意，穩穩地斟滿一杯，推到他的面前。澄黃冷冽的茶水在粗陶杯裡微微盪漾，倒映著搖曳的燈籠光，也倒映出他此刻狼狽而惶惑的臉。
“過去的事，就讓它過去。”
你緩緩開口，聲音恢復了之前的平靜，但這平靜之下，卻蘊含著比驚濤駭浪更可怕的力量，那是決定未來走向、不容置疑的意志。
“重要的是將來。”
姜尚身體微微一震，交握的雙手不自覺地收緊。他知道，真正的“將來”，此刻才要開始言說。而這份“將來”，必定與姜家，與那糾纏了三百年的孽債，息息相關。
“姜家這些年，”你的目光落在他臉上，不再有剛才講述歷史時的冰冷疏離，而是帶著一種彷彿能穿透皮囊直視靈魂的銳利審視，一字一頓，清晰地說道：“我那畜生父親，拿自己妻女和無辜者的精血來讓自己‘永生’！”
姜尚的呼吸驟然一窒。瑞王姜衍修煉邪功、戕害至親的傳聞，他自然有所耳聞，但此刻從你口中如此平靜而篤定地說出，依舊讓他感到一陣生理性的不適和寒意。那可是你的親生父親！而你稱呼他為“畜生父親”，語氣中沒有多少激烈的仇恨，只有一種深入骨髓的冷漠與鄙夷。這比怒吼更令人心寒。
你沒等他消化這份寒意，繼續用那種平淡的、陳述事實的口吻，投下另一顆更恐怖、更令人震驚的炸彈：
“而太平道那邊，‘聖尊’姜聚誠甚至在研究‘神瘟’，滅殺天下生靈，以此‘斬斷他人三尸’，讓自己飛昇。如此喪心病狂！”
“神瘟？！”
姜尚的瞳孔瞬間收縮成針尖大小，失聲驚呼。他剛剛坐穩的身體猛地向前一傾，雙手“啪”地一聲按在粗糙冰涼的石桌邊緣，指關節因為過度用力而捏得發白，手背青筋暴起。他雖然對姜聚誠那一支的做派深惡痛絕，斥其為“墮入魔道”，但最多以為他們是修煉邪功、與苗蠻巫蠱苟合、行事狠毒不擇手段。卻萬萬沒想到，他們竟然瘋狂、惡毒到了如此地步！研究“神瘟”？滅殺天下生靈？只是為了所謂的“斬三尸”、“求飛昇”？這已經不是“魔道”，這是徹頭徹尾的反人類！滅絕人性的瘋狂！一股寒意，從尾椎骨猛地竄起，順著脊柱瞬間衝上頭頂，讓他頭皮發麻，渾身汗毛倒豎，連血液都彷彿要凍結了！他這才駭然驚覺，自己與太平道分道揚鑣，明爭暗鬥多年，所窺見的，或許真的只是冰山一角！在那幽暗的枼州深山，在那詭秘的真仙觀裡，隱藏著的，是怎樣一個企圖吞噬整個世界，純粹毫無人性的恐怖漩渦？
“我對姜家本來是失望透頂的。”
你無視他劇烈波動的情緒，繼續用那平淡的語調，進行著冷酷的甄別與最後的審判。你的目光落在他臉上，像兩把精準的手術刀，要剖開他所有的偽裝與僥倖。
“您的天機閣，雖然也圖謀過蒙州山裡那東西，”
你微微頓了一下，姜尚的心臟也隨之狠狠一抽。
“但畢竟實際上就是賣點稀罕東西給土老帽，騙了點錢，”你的語氣陡然一轉，帶上了一絲幾不可察的寬容意味，“沒有幹這麼喪盡天良的事情。”
這句話，如同一道精準的閃電，劈開了姜尚心中翻湧的驚濤駭浪，也劃出了一道清晰無比的界限。一邊，是瑞王姜衍的“弒親求永生”，是太平道姜聚誠的“滅世求飛昇”，是毫無底線的徹底喪心病狂。另一邊，是他姜明望和天機閣，雖然也搞陰謀、也騙錢、也覬覦“山神”之力，但至少……至少還守著“人”的底線，沒有墮落到那等境地。
這是一種敲打，提醒他天機閣並非清白無辜；這更是一種安撫，甚至是一種……赦免的暗示。姜尚臉上瞬間掠過極其複雜的神色，先是因“圖謀山神”被點破而泛起的羞愧潮紅，緊接著，是意識到自己與“喪盡天良”被區分開來後，那種劫後餘生般的巨大慶幸與感激，如同暖流沖刷過冰冷的四肢。他下意識地挺直了些微佝僂的背脊，看向你的眼神，充滿了難以言喻的複雜情緒——敬畏、感激，以及一絲找到“組織”、被“接納”的歸屬感。
就在他心神激盪，尚未完全平復之際，你丟擲了那個對他而言，不啻於仙音綸旨、足以讓他欣喜若狂的巨大誘餌。
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