肥皂……洗臉洗澡的胰子？
用這些東西……沖垮了八九個門派？
沒有動用武力？只靠……商品經濟？
這已經完全超出了他的認知範疇，顛覆了他兩百多年來對“力量”的全部理解。在他的世界裡，力量來自於高深的武功，來自於詭秘的術法，來自於龐大的勢力，來自於精妙的陰謀。而現在，你告訴他，一些他聽都沒聽過、看起來與“力量”毫不相干的日常之物，竟然能兵不血刃地摧毀一個門派的根基？這簡直比“神瘟”更讓他感到匪夷所思，更讓他感到一種源自未知的深刻恐懼。
“太平道再強，也是蝸居枼州那山溝裡的土老帽。”
你看著他臉上那副呆若木雞、世界觀被反覆碾碎又重組的神情，嘴角幾不可察地向上彎了彎，露出一絲淡到極致、卻充滿絕對自信的笑意。
“我有的是辦法對付他們。您，不用擔心。”
“有的是辦法”。
輕飄飄五個字，卻帶著重若千鈞的分量。姜尚看著眼前這個在夜色中侃侃而談、眉宇間盡是掌控一切的從容的年輕人，心中最後那一絲關於太平道威脅的疑慮，以及內心深處或許還殘存的、對你是否能真正抗衡太平道那詭異手段的隱隱擔憂，在這一刻，煙消雲散，蕩然無存。
他徹底沉默了。
不是無話可說，而是無話敢說，也無話能說。
他面對的，早已不是一個可以用常理揣度的“強者”，不是一個傳統的梟雄或霸主。他所展示的力量，他所思所想所行，已經完全超越了姜尚所能理解的範疇，彷彿來自另一個維度，另一種法則。他為之驕傲、苦修兩百餘載的“周天星斗神功”，他苦心經營、遍佈天下的天機閣情報網路，在你那看似平平無奇的“汽水蛋糕”面前，在你那“為天下做點好事”的信念面前，在你那談笑間便能請來皇帝赦書、許諾“恢復正常身份”的權勢面前，顯得如此蒼白，如此可笑，如此……不值一提。
他緩緩地，極其緩慢地，從石凳上站了起來。這個簡單的動作，此刻做來，卻彷彿耗盡了全身的力氣。他站直了身體，儘管依舊蒼老，背脊卻挺得筆直，彷彿卸下了某種揹負了三百年的無形重擔。他伸出微微顫抖的手，仔細地，一下一下，撫平身上那件月白色道袍的褶皺，拂去上面沾染的塵土和草屑。他的動作很慢，很認真，像是在進行一場莊嚴的儀式。
然後，他後退半步，站定，雙手抬起，在胸前鄭重地合攏，對著你，深深地，一揖到地。
這一次，他的動作沉穩，堅定，充滿了某種儀式般的莊重感。衣袖隨著動作垂下，紋絲不動。當他直起身時，那雙剛剛還渾濁、惶惑、充滿淚水的老眼，此刻已是一片前所未有的清明與決然。彷彿三百年的迷霧被一朝吹散，露出了底下堅定如石的河床。
“殿下之恩，姜明望沒齒難忘！”他的聲音不再顫抖，不再幹澀，而是帶著一種金石般的鏗鏘，在寂靜的涼亭中清晰迴盪。“從今往後，天機閣上下，願為殿下馬首是瞻！但憑驅策，萬死不辭！”
每一個字，都擲地有聲。
你看著眼前這位鬚髮皆白，卻在短短一個時辰內經歷了信仰崩塌、靈魂拷問、絕望崩潰，最終又在新生的希望與絕對的力量面前重塑信念、煥發出驚人活力的老人，心中那絲冷硬的審視，終於稍稍融化，化為一縷幾乎無法察覺的淡淡笑意。
“很好。”
你點了點頭，聲音平靜，聽不出太多情緒，卻帶著一種令人心安的無形力量。
“既然如此，我這兩天正好有空。”
你話鋒一轉，目光也隨之變得銳利起來，如同兩柄淬過寒冰的出鞘利劍，彷彿要穿透三百年的歷史迷霧與血緣糾葛，直視那些隱藏在陰影中的姜氏核心。
“您能把之前您說那位準備擁立的宗室，姜雲帆，還有其他姜氏和我歲數差不多的同齡人，都請來麼？”
這個要求，如同在平靜的水面投下巨石，讓剛剛宣誓效忠、心潮尚未完全平復的姜尚，再次微微一怔。他原以為，接下來你會命令他調集天機閣的力量，去追查太平道的“神瘟”陰謀，或者協助莊家、召家籌備那“蒸汽水泵”的工程，甚至是對太平道採取行動。卻萬萬沒想到，你第一個明確的命令，竟然是直面整個姜氏宗族的核心！這需要何等的氣魄與自信！這無異於將自己直接置於所有前朝遺老遺少、那些依舊做著復辟迷夢的“天潢貴胄”的目光之下，接受最直接的審視與可能的敵意！他看著你，那張年輕的面容上沒有絲毫的猶豫、忐忑或不確定，只有一種理所當然的、掌控一切的從容。彷彿他要見的，不是一群隱藏了三百年的前朝餘孽、野心家，而只是一群需要“談談”的、不太懂事的遠房親戚。
你沒有理會他眼中一閃而過的訝異，繼續用那種不容置疑的語氣，為這次即將到來的、註定不會平凡的“聚會”，定下了基調：
“我想和他們聊聊。算是咱們親戚這麼多年來，第一次公開見面。也算是我，作為瑞王那邊最後幾個倖存者，談談……感想。”
“親戚見面”。
“談談感想”。
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