“我馬上醒酒、立馬安分！要是讓爹知道我在路上貪杯酗酒，肯定會拿鹽水藤條抽我，到時候臥床受罪不說，我以後在家怎麼抬得起頭啊！”
慕容蓮看著莊學武前一秒囂張豪爽、下一秒認慫畏縮的滑稽樣子，忍不住放聲大笑。隨後慢慢鬆開渾身僵硬、瑟瑟發抖的禿髮悅婉，眼底滿是戲謔的笑意。
“行了學武兄弟，既然怕家法、怕你爹，今天的酒局就到此為止。”
慕容蓮隨手把腳邊的空酒罈踢到角落擺好，起身舒展了一下身子，望向窗外遼闊的海面。
語氣帶著幾分好奇和探究：“交州港、小火輪、南疆地界……我倒要好好看看，這片傳言勢力錯綜複雜、水深得很的南疆，到底藏著多少門道。”
第二天清晨，交州港烈日當空，滾燙的日光烤得地面發燙，連青石路面都像是要被曬軟。
海上吹來的鹹腥熱風沒有半點涼意，反倒裹挾著滾滾熱浪，籠罩整座碼頭，悶熱程度絲毫不比昨夜的海上遜色。
港口人聲鼎沸、車馬往來不停，無數赤膊苦力扛著沉重貨袋，喊著整齊雄渾的號子，在棧橋和商船之間來回奔波，滿眼都是熱鬧鮮活的市井煙火氣。
碼頭邊搭著一處簡陋的帆布涼棚，只能勉強遮住頭頂的烈日，卻擋不住四下蔓延的滾燙熱浪。
慕容蓮隨意坐在低矮的木凳上，昨天穿的粗布短打被汗水浸透，緊緊貼在身上，把她常年習武練出來的緊緻利落身形勾勒得格外清晰，隨性颯爽的氣場撲面而來。
“嘶哈——夠勁！真痛快！”
慕容蓮手裡拿著一塊切好的新鮮青芒，蘸了蘸碗裡的辣椒鹽，大口咬下果肉，眉眼舒展，吃得無比酣暢。
清甜酸澀的果肉混著粗鹽的鹹、辣椒的鮮辣，多重滋味在嘴裡爆開，狠狠刺激著味蕾。
慕容蓮被辣得不停倒吸涼氣，額頭滲出細密的汗珠順著臉頰滑落，卻只覺得通體舒爽、格外解壓，三兩口就吃完一塊，緊接著又伸手去拿，吃得毫無拘束、痛快至極。
她是安東府慕容世家的嫡女，靠著父親在新生居的大額股份，平日裡在星月樓吃過無數的南方鮮果。但這種帶著市井煙火氣、辣椒蘸鮮果的粗獷吃法，依舊徹底俘獲了她的胃口，讓她格外偏愛。
禿髮悅婉安靜坐在一旁，拿著絲帕不停擦拭身上的汗水。
看著慕容蓮毫無規矩的粗獷吃相，再看著碗裡紅彤彤的辣椒鹽，下意識嚥了口唾沫，心裡滿是忌憚，壓根不敢嘗試這種辛辣的吃法。
莊學琴和莊學武對此早就見怪不怪、習以為常。
兩人是雲州土司莊家出身，這種鮮果蘸辣椒鹽的吃法，在滇中和南方沿海一帶十分常見，是當地人夏天解暑解饞的日常吃法。
莊學武正拿著一根黃澄澄的香蕉大口啃食，剛想開口打趣慕容蓮，身後突然傳來一道帶著驚訝的溫和男聲。
“八妹？六弟？你們怎麼會在這裡？”
眾人聞聲齊齊回頭，只見涼棚外站著一個身穿考究絲綢長衫、手持摺扇的中年男子。
他眉眼和莊學武有幾分相似，卻沒有南疆漢子的粗獷野性，反倒多了幾分商人特有的精明圓滑。他身後跟著幾名身形魁梧的護衛，還有兩名抱著賬本、神色嚴謹的賬房，一行人看著規整體面、氣度不凡。
“三哥？”
莊學琴緩緩站起身，拍了拍手上沾的鹽粒，眼底滿是意外。
來人正是莊家三公子莊學義。
莊家內部分工明確、各司其職。
大哥莊學紀是既定的家主繼承人，地位尊貴，極少插手瑣碎雜事。二哥莊學禮心思陰狠、手段卑劣，沒被打斷雙腿之前，專門經營黑礦、賭場這類灰色產業，後來因為算計你和曲香蘭，落得半身不遂的悽慘下場。
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