然而今日，當你踏入食堂大門的剎那，原本鼎沸的人聲，如同被一隻無形的手驟然扼住，猛地一滯，隨即迅速低了下去，化為一片壓抑而窸窸窣窣的竊竊私語。無數道目光，從四面八方射來，聚焦在你身上。
那目光中的意味，比清晨在衛生所時更加複雜、直白——敬畏、好奇、探究、畏懼，以及一種屬於男人們心照不宣、混合著驚歎、羨慕與自愧弗如的熾熱。你甚至能感覺到，不少人在你目光掃過時，下意識地挺直了腰背，或低下頭，猛扒碗裡的飯，彷彿做了什麼虧心事。
你面不改色，徑直走向打飯的視窗。沿途所過之處，人群自動分開一條通道，寂靜無聲。打飯的廚娘是個膀大腰圓的中年婦人，平日最是爽利潑辣，此刻見到你，手卻抖了一下，勺裡的菜湯差點潑出來，連忙堆起有些僵硬的笑容，給你打了遠超常量的飯菜，還特意多加了兩塊油亮的紅燒肉。
你端著堆成小山的餐盤，在無數目光的“護送”下，走向慣常坐的靠窗位置。還沒坐下，兩個纖細的身影，便端著餐盤，如同受驚的小鹿般，怯生生地挪了過來，在你對面的長凳上，小心翼翼地坐下。
是林清霜和任清雪姐妹。
這對師姐妹，自從在京城被你所救，帶到安東府之後，一直迎來送往，在星月樓負責接待貴客。甚至取代了黎九籌，作為雙方互信的象徵，直接接管了萬金商會在安東府的業務，幫著推銷奢侈品，性子也依舊是那般沉靜機敏，最擅長與人交際。
可此時她們穿著新生居統一發放的樸素月白色衣裙，梳著簡單的雙丫髻，不施粉黛，清麗如出水芙蓉。此刻，兩張各自美貌、秀麗絕倫的臉龐上，都佈滿了紅霞，一直蔓延到耳根脖頸。她們低著頭，幾乎要將臉埋進餐盤裡，筷子無意識地撥弄著碗裡的米飯，卻一粒也未送入口中。
沉默在三人之間蔓延，只有遠處壓抑的議論聲隱約可聞。
終於，似乎是姐妹間用眼神達成了某種共識，作為師姐的林清霜，深吸了一口氣，彷彿用盡了畢生勇氣，抬起頭，飛快地瞥了你一眼，又立刻垂下，用細若蚊蚋、幾乎要被食堂背景雜音淹沒的聲音，結結巴巴地開口：
“社、社長……我、我們……聽、聽說了花、花大夫的事……”
她頓了頓，胸口微微起伏，顯然緊張至極，手指用力絞著衣角，聲音更低了，卻努力保持著清晰：“您、您身份尊貴，日、日理萬機……若、若是……若是真有需要……不、不必……不必只勞累花大夫一人……我、我們姐妹……雖、雖然笨拙……也、也願為社長分、分擔一二……”
說完這番話，她彷彿耗盡了所有力氣，連耳根都紅得滴血，再也不敢抬頭。旁邊的任清雪更是將臉幾乎貼到了桌面上，露出的半截脖頸也是一片緋紅。
你握著筷子的手，幾不可察地頓了一下。看著眼前這對羞窘得快要暈過去的姐妹，聽著她們這番“毛遂自薦”卻更像臨終遺言般的表白，心中那點因流言和旁人目光而起的些微煩躁，倒是奇異地消散了，反而升起一絲淡淡的暖意，與些許無奈的好笑。這對姐妹，心思純淨，怕是聽了些風言風語，又見花月謠“重傷”，便以為你是那等需索無度、不知憐惜的“暴君”，故而鼓起天大的勇氣，想來“分擔”……這份單純到近乎傻氣的心意，倒讓人不忍苛責。
你正斟酌著言辭，想如何委婉又不傷她們心地解釋清楚，一個嬌媚中帶著三分戲謔、七分調侃的嗓音，便從旁邊插了進來，打破了這尷尬又微妙的沉默。
“喲——我說兩位林妹妹，任妹妹，你們這悄沒聲兒的，是在跟咱們社長大人表忠心呢？”
伴隨著一陣香風，一個窈窕的身影，端著餐盤，毫不客氣地在你身旁的空位坐了下來。正是血觀音蘇婉兒。她今日穿了身水紅色繡金線的對襟襦裙，領口開得略低，露出一截雪白細膩的脖頸和精緻的鎖骨，雲鬢高綰，斜插一支赤金點翠步搖，隨著她的動作輕輕搖曳，顧盼之間，風情萬種。她先是用那雙勾魂攝魄的媚眼，上上下下、毫不掩飾地將對面那對窘迫的姐妹打量了一番，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“不是姐姐我打擊你們，” 蘇婉兒伸出塗著鮮紅蔻丹的纖指，拈起自己餐盤裡一顆花生米，丟進口中，慢條斯理地嚼著，聲音帶著某種慵懶的磁性，卻又字字清晰，“就憑你們倆這嫩豆腐似的身子骨，還有那點……怕是連入門都算不上的床上功夫，能經得住咱們社長几回合折騰？怕不是一兩個照面，就得像那花家妹子一樣，被抬進衛生所，十天半月下不來床。”
她的話直白得近乎刻薄，林清霜和任清雪聞言，兩張俏臉瞬間由紅轉白，又由白轉紅，頭垂得更低，幾乎要縮排衣領裡，肩膀微微發抖，不知是羞是氣。
蘇婉兒卻似毫無所覺，又將目光轉向你，眼中的調侃之色稍斂，多了幾分複雜難明的意味，語氣也正經了些：“社長，您也別怪奴家我多嘴。您吶，是體恤人，不捨得折騰這些不經事的小丫頭。可她們不明白，還當是自個兒沒用，上趕著來‘分憂’呢。” 她頓了頓，壓低了聲音，語氣裡帶著一絲自嘲與提醒，“別說她們了，就是奴家，自詡在金風細雨樓學了些伺候人的本事，如今在您面前，也是不敢有半分賣弄。您是不知道，外頭都傳成什麼樣了——說您龍精虎猛，非尋常女子所能承受。前兒個，連合歡宗裡那位眼高於頂、自詡閱人無數的武悔宗主，私下裡都跟人感慨，說她算是服了，自愧不如。還說……新來的那個，叫什麼來著，哦，曲香蘭，就那個長相頂多算清秀、身段也一般的，不知怎的，倒是頗合您的心意，很得了幾分寵愛……”
她說著，眼波流轉，在你臉上掃過，似在觀察你的反應，又似在陳述一個眾所周知的事實：“所以啊，兩位好妹妹，你們這份心，社長心領了。但這‘分擔’的重任，依姐姐看，你們還是暫且歇了吧。好好把自個兒身子骨養結實些，把本事練上來，再說其他，嗯？”
一番話，連消帶打，既點破了姐妹倆的不自量力，又暗戳戳地捧了你，還不忘帶上最新的“八卦”，將你“床上魔王”的形象夯得更加結實。食堂裡雖然人聲依舊，但你們這一桌附近的區域，顯然有不少人豎著耳朵在聽，蘇婉兒話音落下，隱約能聽到幾聲壓抑的悶笑和倒抽冷氣的聲音。
你被她這番夾槍帶棒、資訊量巨大的“點評”弄得哭笑不得，原本想好的說辭也嚥了回去。面對蘇婉兒這般人物，解釋反而顯得蒼白。只能板起臉，故作嚴肅地瞪了她一眼，低聲道：“吃你的飯，少說兩句。”
蘇婉兒見好就收，對你拋了個千嬌百媚的眼神，果然不再多言，姿態優雅地開始用餐，彷彿剛才那番驚人之語不是出自她口。
林清霜和任清雪姐妹，被蘇婉兒這一通“教育”，早已羞得無地自容，又聽她提及“武悔宗主”、“曲香蘭”等名字，心中那點本就微薄的勇氣更是消散殆盡。兩人胡亂扒拉了幾口飯，便如同受驚的兔子般，匆匆起身，對著你和蘇婉兒草草行了一禮，便互相拉扯著，逃也似地離開了食堂。
你看著她們狼狽的背影，搖了搖頭，對蘇婉兒道：“你何苦嚇唬她們。”
蘇婉兒抿嘴一笑，眼中媚意流轉：“我這是為她們好。不清醒點，真撞上來，有她們苦頭吃。社長您吶，是菩薩心腸，憐香惜玉，可有些事，不是光有‘心意’就夠的。” 她意有所指，卻不再深說，轉而聊起了新生居內一些無關緊要的趣事。
這頓午餐，就在這般詭異而微妙的氛圍中結束了。
你幾乎能感覺到，在你離開食堂時，背後那無數道如有實質的目光，以及更加喧囂起來的議論聲。
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