依舊是那間深埋地下的詔獄，依舊是那乾冷壓抑、瀰漫著死寂和絕望的囚室，依舊是那搖曳不定、將刑具黑影投在石壁上的昏黃電燈。只是這一次，被呈“大”字形鎖在冰冷生鐵刑架上的，換成了那個不久前還在天安寺法壇上寶相莊嚴、侃侃而談的“明光法師”。
他身上那件象徵苦修的百衲衣已被剝去，露出了底下與“苦修”二字毫不沾邊的、細皮嫩肉甚至略顯富態的身體。此刻，他渾身篩糠般顫抖，臉上再不見半分“高僧”的從容與悲憫，只剩下深入骨髓的恐懼與絕望，眼神渙散，死死盯著再次站在他面前的你，以及你身邊那位面容俊美、眼神卻冷得如同數九寒冰的新任錦衣衛指揮使陳玉謹。
你沒有絲毫開場白，甚至連一個多餘的眼神都未曾給予，徑直對陳玉謹淡淡道：“老規矩，請大師再好好地……拜一拜壽。讓大師再體會體會，何為‘真空家鄉’的‘極樂’。”
陳玉謹那張足以迷惑無數女子的俊美臉龐上，此刻只有一片公事公辦的冰冷。他微微頷首，對侍立一旁、面無表情的兩名錦衣衛力士揮了揮手。
力士上前，一人端起銅盆，另一人取過浸透清水的桑皮紙。溼冷滑膩的紙張，帶著死亡般令人窒息的氣息，再一次嚴絲合縫地覆上了“慧痴”的口鼻。
“唔——！嗬嗬——！”
儘管早有預料，儘管已體驗過一次那生不如死的瀕死感，當熟悉的窒息、冰冷與深入骨髓的恐懼再度降臨，“明光法師”依舊發出了不似人聲的、混合著極度痛苦與驚懼的嗚咽。他身體瘋狂掙扎，帶動沉重的鐵鏈嘩啦作響，鐐銬內側的倒刺更深地陷入皮肉，鮮血順著小腿流下，在冰冷的地面洇開暗紅的痕跡。但這一切，都無法緩解那迅速剝奪意識、將他拖入黑暗深淵的窒息感。
僅僅第二張溼紙覆上，他的掙扎已顯無力；第三張落下，他那張因缺氧而迅速漲成紫紅色的臉上，肌肉扭曲，眼球暴突，充滿了對死亡的極致恐懼和對空氣的瘋狂渴望。與上次審訊時那灰袍壇主硬撐到第五張紙才崩潰不同，“慧痴”的精神防線，在經歷過一次崩潰後，早已脆弱得如同風乾的蛛網。
陳玉謹一個眼神，力士停下了動作，但並未立刻揭去紙張。
你緩步上前，停在刑架前，微微俯身，看著“慧痴”那張因瀕死而極度扭曲、寫滿哀求的臉，嘴角勾起一抹極淡的、帶著殘酷意味的弧度。
“大師，這麼快就受不住了？”你的聲音不大，在寂靜的刑房裡卻異常清晰，帶著一絲玩味的探究，“本宮還以為，得道高僧禪定功夫了得，心志堅如磐石，對這區區皮肉之苦、呼吸之厄，該是視若等閒才對。看來，”你搖了搖頭，似有遺憾，“大師的修行，還差些火候啊。”
你湊近他，幾乎能感受到他因恐懼而劇烈噴吐的、帶著血腥味的熱氣，用只有你們兩人能聽清的氣音，如同惡魔低語，在他耳邊輕輕調侃道：
“告訴本宮，大師，現在這感覺……是‘往生極樂’、‘立地成佛’的前兆呢？還是說，你們那‘真空家鄉’的‘無生老母’，便是用這般滋味，‘接引’信徒的？”
這句誅心之言，如同最後的重錘，狠狠砸碎了“明光法師”早已搖搖欲墜的心防。什麼佛法，什麼教義，什麼忠誠，在即將再次降臨的死亡恐懼和無邊痛苦面前，統統化為齏粉！他現在只想呼吸，只想活下去，哪怕像一條狗一樣！
“呃……嗬……說……我說！我全說！求……求殿下……饒命啊……至少……發發慈悲……給我個痛快……別再……折磨我了……”他喉嚨裡擠出帶著哭腔的破碎求饒，涕淚混合著臉上的水漬橫流，狼狽不堪到了極點。
你滿意地直起身，對力士微微頷首。
溼透的桑皮紙被迅速揭下。“明光法師”如同離水之魚重新回到岸邊，貪婪地大口呼吸著混濁的空氣，發出一連串幾乎要將肺咳出來的劇烈嗆咳，身體癱軟在刑架上，只剩下本能的抽搐。
你耐心地等他稍微平復，方才緩緩開口，聲音恢復了慣常的平靜，卻帶著不容置疑的威嚴：“很好。識時務者為俊傑。現在，告訴本宮，京城之中，誰是你們的內應？你此番前來，是受何人指派？是那‘十生菩薩’，還是‘血衣沙彌’？將你所知，關於他們二人，以及你們在京城、在晉中恆嶽山的一切，原原本本，一字不漏地說出來。若有半句虛言，”你頓了頓，目光掃過旁邊銅盆中剩餘的桑皮紙，“本宮不介意，再請大師多拜幾次壽。”
死亡的恐懼和無盡的羞辱，已徹底碾碎了“慧痴”最後一絲僥倖與抵抗。他如同竹筒倒豆子，將所知的一切，無論鉅細，無論有用無用，盡數傾吐而出，語速快得幾乎連不成句，生怕說慢了一點，那可怕的溼紙便會再次覆上。
他交代，自己法號“慧痴”，並非什麼遊方高僧，而是“血衣沙彌”麾下的一名“香主”，專門負責在恆嶽山北麓岑陽縣附近傳教、發展信眾、執行一些不太重要的外務。此次潛入京城，是奉了“血衣沙彌”的直接密令，任務就是利用“皇子公主病重、帝后求醫”的謠言，以“得道高僧”的身份接近皇室，設法混入宮中，伺機確認“佛子”狀況，並儘可能為後續可能的行動鋪路或製造混亂。
至於那位神秘的“血衣沙彌”，據“慧痴”交代，其真實法名似乎叫“識賢”，聽起來像個清秀的僧人法號，但其人實際年齡恐怕已有七八十歲，只是因修煉某種邪異功法，駐顏有術，外表看上去始終像個十幾歲的清秀少年僧人。此人長期盤踞在晉中恆嶽山深處一座名為【煙雲禪寺】的古剎之中，那裡也是“大乘太古門”在晉中地區的一個重要據點（或許就是所謂的“聖壇”之一）。“血衣沙彌”掌管刑罰、武訓以及對外的暴力行動，性格據說陰晴不定，手段狠辣，在教中令人聞風喪膽。
而關於那位“十生菩薩”，“慧痴”的層級太低，所知甚少。他甚至從未見過“十生菩薩”的真容，只隱約聽說那似乎是個女人，聲音聽起來像中年婦人，掌管教義傳播、丹藥分發、信徒管理等“文事”，地位比“血衣沙彌”略低，但同樣直接聽命於總壇的“現世真佛”。至於“十生菩薩”是否也在恆嶽山，他並不確定。
最後，也是最關鍵的一條資訊——“慧痴”此次潛入京城後的具體聯絡人，是工部右侍郎張學善的夫人，丁明蓉。
這位丁夫人表面上是虔誠的佛教徒，以“為家人祈福、行善積德”為名，以親屬名義在京城南城開設了一家名為“向善堂”的佛堂，表面上施粥贈藥，供奉佛像，實則是“大乘太古門”在京城的一個重要秘密聯絡點和訊息中轉站。“慧痴”抵京後，便是透過“向善堂”與丁明蓉接上頭，獲取指令，並傳遞訊息。
你靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，心中卻如同冰湖投石，泛起層層漣漪，又迅速歸於冰冷的平靜。
丁明蓉？
工部右侍郎張學善的夫人？
城南“向善堂”？
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