“劉三說的，不無道理。我們畢竟只是遠觀測繪，許多內部結構、受力細節，確實難以精確把握。這圖紙，是‘山胤’宗主集合我等七位長老之力，耗時半年，觀測了不下百次列車經過，反覆推算繪製而成，已然是我宗目前機關術之極致。然而，”他嘆了口氣，眼中閃過一絲疲憊與不甘，“與這新生居所造之物相比，恐怕仍是隻得其形，未得其神。最大的難關，不在圖紙，而在材料！”
他拿起旁邊地上放著的一塊黑黢黢、形狀不規則、表面佈滿了蜂窩狀氣孔和裂紋的鐵塊，在油燈下仔細端詳。
“你們看，這已是我們用盡了宗內秘傳的‘地火鍛金術’，所能煉出的最好一爐‘精鐵’。硬度尚可，但韌性太差，脆而易裂。而朝廷鐵軌所用的鋼材，我仔細觀察過斷口，色澤銀灰，質地均勻細密，韌性極佳，可彎可直。這絕非尋常冶鐵之術所能達到！還有那火車機車的鍋爐、氣缸，所需材料更要耐得住高溫高壓，其冶煉之術，恐怕已近乎‘道’！”
“長老，那……那咱們怎麼辦？”另一個工匠沮喪地問道，“材料不過關，圖紙畫得再對也沒用啊！難道咱們‘天工開物宗’傳承千年的機關妙法，就真的比不上那些邊陲蠻夷的奇技淫巧？”
“住口！”白髮老者厲聲喝道，眼中銳光暴漲，“宗主閉關前曾言，新生居之術，雖看似奇巧，實則暗合天道物理，乃是大巧不工，非是蠻夷之術可比！我等當師其長，補己短，豈可妄自菲薄，固步自封？” 他頓了頓，語氣稍緩，“材料一道，確是根本。宗內秘典記載，上古之時，或有‘百鍊鋼’、‘鑌鐵’之說，其法早已失傳。或許，這新生居掌握了類似的，甚至更強的冶煉秘法。此事，需從長計議。”
“天工開物宗？”
你心中一動，將這個聽起來頗有古意的宗門名號牢牢記住。從他們的對話可以判斷，這並非尋常江湖門派，更像是一個專注於機關器械、工匠技藝的隱秘傳承。他們對火車、鐵路如此執著，甚至到了試圖仿製的地步，其目的恐怕不僅僅是“好奇”或“不服氣”那麼簡單。那個被提及的“山胤”宗主，又是什麼樣的人物？
你正思索間，忽然，那為首的白髮老者，毫無徵兆地，猛地抬起頭，銳利如電的目光，如同實質的箭矢，倏地射向你藏身的老槐樹！
這老者果然不簡單！
他不僅身懷不弱的內力，其靈覺也敏銳得異乎尋常！你方才只是心神因“天工開物宗”這個名字微微波動了一絲，竟然就被他察覺到了異常！
你立刻將【神之權柄】的能力運轉到極致。並非攻擊或防禦，而是一種更為精妙、作用於感知層面的“遮蔽”與“誤導”。
一股無形無質、卻蘊含著“存在即合理”、“視而不見”道韻的靈力場，以你為中心悄然擴散，將你與周遭的環境——老槐樹、枝葉、暮色、風聲——完美地“融合”在一起。在這種力量的影響下，除非對方的精神修為遠高於你，或者事先就知道你在此處，否則會下意識地將你所在的位置“忽略”過去，如同忽略一塊石頭、一片陰影。
那白髮老者凌厲的目光在你藏身的樹冠處逡巡了數息，眉頭越皺越緊，眼中閃過一絲疑惑。他明明感覺到剛才有一絲極其微弱、不屬於此地的“注視感”，但此刻仔細探查，卻又了無痕跡，只有晚風吹過樹葉的沙沙聲，以及遠處歸巢烏鴉的啼叫。
“長老，怎麼了？”旁邊的工匠見他神色有異，警惕地問道。
老者又凝神感知了片刻，終究搖了搖頭，低聲道：“沒什麼，許是野貓，或是老夫多心了。” 但他眼中那抹疑慮並未完全散去，顯然並未完全放心。
你藏在樹上，心中暗贊這老者的警覺。同時，你也對自己的【神之權柄】效果更有信心。
你甚至惡作劇般地，從懷裡掏出一個昨天在曹壩津買的蘋果，用手擦了擦，然後“咔嚓”一聲，清脆地咬了一大口。甘甜的汁液在口中瀰漫，咀嚼聲在寂靜的暮色與晚風中頗為清晰。
然而，院子裡的七個工匠，包括那警覺的白髮老者，卻彷彿集體失聰了一般，沒有任何人抬頭，沒有任何人露出異色。那老者甚至因為沒發現異常，又將注意力轉回了桌上的圖紙，繼續剛才的討論。
你的咀嚼聲，你的存在，被【神之權柄】的力量，完美地從他們的感知中“抹去”了。
你一邊悠閒地啃著蘋果，一邊繼續“旁聽”。
接下來的談話，讓你對這個“天工開物宗”有了更深入的瞭解。
他們屢次試驗失敗，最大的瓶頸確實在於材料。沒有合格的鋼材，一切都是空談。他們也嘗試過多種“催化劑”（可能是指合金元素或脫氧劑），但無一成功。年輕工匠中開始出現急躁和抱怨的情緒，甚至有人提議，與其在這裡閉門造車，不如想辦法“借鑑”一下安東府的技術。
這個提議，遭到了以白髮老者“班求”為首的老成持重者的嚴厲駁斥。班求自稱是“天工開物宗”七大長老之一，執掌“金石冶煉”之堂。他堅守宗門的古老信條，認為“天工開物”，當以己之力，窮究物理，創造萬物，偷師學藝乃是下乘，甚至可恥。然而，面對實實在在、無法逾越的技術鴻溝，這份堅持也顯得越來越蒼白無力。
你對這個“天工開物宗”的興趣愈發濃厚。他們像是一群活在過去、技藝高超卻與時代有些脫節的“老匠人”，面對工業革命的洪流，既感到震撼與不服，又困於自身知識體系的侷限，在仿製與堅守之間痛苦掙扎。
這種對技術的純粹執著（哪怕是走錯了方向），讓你依稀看到了前世那些埋首實驗室、不問世事的科研工作者的影子。
兩日之後，就在你考慮是否要現身與他們接觸時，事情起了變化。
一隻造型精巧、栩栩如生的木鳥，在清晨時分飛入了破廟，精準地落在了班求長老伸出的手掌上。木鳥眼中紅光閃爍，喙部張開，吐出一卷細細的絹紙。
班求展開絹紙，只看了一眼，臉色便驟然變得無比凝重，甚至有一絲灰敗。他沉默良久，才召集了所有弟子，聲音乾澀地宣佈：
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