你抵達碼頭時，開往連州的“踏浪五號”海輪已生火待發，粗大的煙囪噴吐著灰白色的濃煙，在晨光中緩緩飄散。鋼鐵船身在蔚藍海水的映襯下顯得冷峻而可靠，明輪半浸在水中，隨著鍋爐的預熱發出低沉的嗡鳴。
登上舷梯，走進為你預留的上層艙室，將簡單的行囊放下。立於舷窗之前，你最後望了一眼這座在朝陽下逐漸甦醒的工業巨城。高聳的煙囪群開始向天空塗抹第一縷煙痕，碼頭上起重機臂緩緩轉動，早班的工人如同蟻群般湧向各個廠區，街道上車馬漸稠，新一天的生機與喧囂正噴薄而出。
你知道，這座城市連同其中你珍視的一切，都在按照你設定的軌道頑強執行，而這，正是你必須前行的理由。
海輪拉響悠長的汽笛，緩緩離開泊位，調轉船頭，駛向廣闊的外海。鋼鐵船身破開深藍色的波浪，在船尾拖出長長的、泛著白沫的航跡。
你站在甲板上，憑欄遠眺，看著安東府的輪廓在視野中漸漸縮小，最終化為天邊一道模糊的灰線，融入海天交接的氤氳之中。心中那份因離別而生的空落逐漸被更為宏大的思緒填滿——關於大周的未來，關於未盡的改革，關於潛藏的威脅，以及，關於“天工開物宗”那些被工業偉力所震撼、最終選擇留下的匠人。
你之前從為你準備船票，平時負責新生居商務館迎來送往的雲舒與崔宏志夫婦處得知，在你離開後的次日，以班求為首的那群“天工開物宗”門人，彷彿掙脫了某種沉重的枷鎖，眼神中再無昨日的迷茫與掙扎，取而代之的是一種飢渴的專注與決絕。
他們徑直找到新生居設在港區的招工登記處，沒有半分猶豫，指名道姓要求進入採礦、冶金、鑄造、重型機械製造等最核心、也最艱苦的生產一線，從最基礎的學徒工做起。
據云舒略帶感慨的描述，那位年過五旬的班求長老，在填寫工種志願時，手指劃過“礦工”、“鑄工”、“鍛工”等選項，最終停留在“蒸汽機司爐工”上，眼中閃爍著年輕人般熾熱的光。他們似乎徹底拋棄了過往宗門的矜持與固守，以一種朝聖般的姿態，迫不及待地想要融入那曾令他們震撼不已的鋼鐵洪流之中，親手觸控、理解、乃至駕馭那些龐然巨物轟鳴的秘密。
得知這個訊息，你並無太多意外，反而有種意料之中的淡然。對於班求這類真正痴迷於“工巧”本身、將技藝探索視作生命最高意義的人而言，當一扇通往前所未見、更高層次“造化之功”的大門在眼前轟然洞開時，任何門戶之見、派系之別、乃至最初的敵意與任務，都會在純粹求知慾的烈焰下化為灰燼。
你相信，用不了多久，憑藉他們紮實的功底、狂熱的鑽研精神以及對傳統技藝的深刻理解（這恰恰是許多新生居中習慣於標準化流程的年輕工人所欠缺的），他們必能脫穎而出，成為各個技術環節的中堅力量，甚至可能帶來一些意想不到、融合了古老智慧與近代科學的新思路。
至於他們背後的“天工開物宗”……你嘴角掠過一絲極淡的弧度。若那位神秘的“山胤”宗主真有能耐，能從這些已然脫胎換骨的弟子反饋中，逆向推演出新生居龐大工業體系的一鱗半爪，並用於造福地方，你非但不會阻止，或許還會在某種程度上樂見其成。
技術的擴散與競爭，本就是推動進步的車輪之一，只要這股力量在可控的範圍內，並最終服務於你設定的宏大藍圖。
海輪犁開萬頃碧波，向著南方航行。你大部分時間待在艙室內，翻閱著雲舒那邊之前整理好、關於連州港及周邊近期商貿、治安、人口流動的簡報，偶爾走上甲板，迎著略帶腥鹹的海風極目遠眺，讓浩渺無垠的藍色滌盪思緒。
一日之後，黃昏時分，海輪緩緩駛入大周北部最繁華的海港——連州港。還未靠岸，一股遠比安東府更為濃烈、更為駁雜的海洋與商業氣息便已撲面而來。那不僅僅是鹹溼的海風，更混合了碼頭特有的桐油、魚腥、香料、汗水和無數貨物堆積散發出的複雜氣味，其中還隱約飄蕩著金錢流轉所特有躁動而熱烈的味道。
站在甲板上望去，連州港的景象與你所熟悉的任何一座城市都截然不同。它沒有江南水鄉那積澱了千百年的、浸透在粉牆黛瓦與小橋流水中的歷史厚重感，也缺乏京城那巍峨宮牆與森嚴秩序所營造出的政治威儀。這裡的一切，都顯得赤裸、直接、充滿活力，甚至有些粗糲。
綿延數里的碼頭區，帆檣如林，舳艫相接，既有高大如樓、雕飾華美的廣船、福船，也有造型奇特、色彩豔麗的南洋番舶，甚至還能見到幾艘線條簡潔、懸掛著陌生旗幟的西洋帆船。
碼頭之上，人流物流如同沸騰的粥鍋。腳伕們喊著粗獷的號子，扛著沉重的貨包在跳板上健步如飛；戴著各色頭巾的商人操著天南地北的方言，在堆積如山的木箱、麻袋間激烈地討價還價；稅吏帶著簿冊和算盤，穿梭於貨堆之間，高聲報著數目；兜售飲食、清水、雜貨的小販在人群中靈活地鑽來鑽去，叫賣聲此起彼伏。更遠處，倉庫林立，旗幡招展，車馬喧囂，塵土飛揚。整個港口彷彿一頭永不饜足的巨獸，晝夜不停地吞吐著來自四海八方的財富與慾望。
宗教信仰在這裡似乎退化為一種極為功利化的點綴。除了幾座香火頗盛、漁民與船主常去祈求平安的媽祖廟、龍王廟，以及商賈們熱衷光顧、祈求招財進寶的財神廟、關帝廟外，其他那些宣揚清心寡慾、來世福報的佛寺道觀，大多門庭冷落，偶有僧道身影，也透著一股與這喧囂埠頭格格不入的落寞。
在這樣的土壤裡，“大乘太古門”那些需要精心培育、依賴精神蠱惑與封閉環境才能滋長的教義，想要紮根蔓延，難度恐怕遠超西北的苦寒之地或京畿的封閉鄉村。
你先在碼頭附近尋了家不起眼但還算乾淨整潔的客棧住下，略作洗漱，拂去旅途風塵。隨後幾日，你便如同一個真正對這座新興商業巨港充滿好奇的遊歷者，換上普通的細棉布長衫，將氣息收斂於內，融入港口街巷那摩肩接踵的人流之中。
你流連於茶樓酒肆，坐在嘈雜的大堂角落，要一壺最尋常的粗茶，幾樣茶點，靜靜傾聽。
周圍茶客談論的，十有八九離不開生意經。京連鐵路的開通，是所有人熱議的焦點。來自北地的皮貨、藥材、山珍，南方的絲綢、瓷器、茶葉，關中的糧食、棉花，海外的香料、珠寶、犀角、象牙……一切的流通都因這條鋼鐵動脈而急劇加速，利潤也隨之水漲船高。人們計算著兩地差價，討論著貨物品類，抱怨著運費漲跌，憧憬著下一趟能賺多少。
偶爾也能聽到對新生居、對那位“楊皇后”的議論，大多帶著樸素的感激與敬畏，將其視為帶來財運的“活財神”，至於其背後的政治意味與深遠變革，普通商賈並無興趣深究。
你漫步於碼頭貨場，看著那些赤裸著古銅色上身、筋肉虯結的腳伕，喊著整齊的號子，將沉重的貨包從船艙移至岸上，或從倉庫搬上馬車。汗水在他們油亮的皮膚上流淌，在陽光下閃爍。也曾尋機與幾個正在蔭涼處歇息、用粗瓷碗喝著大碗茶的老工人攀談。
他們多是本地或附近的貧苦出身，談及如今的生活，黝黑的臉上會露出滿足的笑容。
“累是累點，可比從前有盼頭！以前扛一天大包，掙的錢剛夠一家老小喝稀的。現在好了，碼頭用了新生居的那些鐵架子（起重機）、鐵軲轆車（人力叉車），省力多了，活兒卻沒少，工錢還見漲！東家也說了，這叫……叫什麼‘效率’？反正，能吃飽，隔三差五還能見點葷腥，娃娃也能送去街口的蒙學堂認幾個字，這日子，有奔頭！”
話語樸實，卻道出了生產力提升帶來的最直接福祉。
你也深入市井街巷，觀察尋常百姓的生活。連州港的物價確實比你預想的要平穩許多，尤其是一些大宗生活必需品，如糧食、布匹、煤炭，價格甚至比鐵路開通前還有所下降。
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。白發而力用因節指，沿桌住攥指手的細纖，伏起而波緒的烈劇因口，起站上子椅從地猛，時上頭骨親至長社、脈室皇到打意主將敢竟人賊到聽當。火怒熊熊了起燃，裡子眸的持自靜冷是總雙那，怒憤的信置以難為化即旋，愕驚是始初，著聽地靜靜芝玉姜
”！狂病心喪此如！妄狂此如敢怎！敢怎們他……們他“
。脅威與釁挑的重嚴等何著味意行的人承繼室皇對針種這楚清更人常比，的出閣機天。怒震的犯底徹被心之衛護與誠忠的裡子骨於源是那，發微微而怒憤的致極因音聲的
”！段萬碎，來出揪輩鼠的尾頭藏群這將要定也，天朝底個翻港州連將算就，線眼樁暗有所發，路網係關的上湖江在切一用刻即我，令下長社請懇芝玉！休甘罷善能不絕事此！長社“
。躁勿安稍意示，按虛輕輕下向，手抬你。切關的危安業事忠效所對、室皇對、你對於源粹純是而，憂擔的責職自對於出非並怒憤這。意暖一過掠中心你，屬下晉新的態失而怒憤度極因卻刻此、靜冷明裡日平位這前眼著看
”。路商響影，慌恐的要必不發引能可至甚，空撲易極也，口港的雜混龍魚這在，說不蛇驚草打，做樣那。捕搜城全地鼓旗張大，馬人集調刻立你要非並，來前次此我“，量力的心人安種一著帶，穩沉的常慣了復恢音聲的你 ”。得不也，得不急，事此但。白明我，意心的你，芝玉“
。文下待等，你著盯，刀如利銳舊依目但，中椅回坐新重，來下靜冷己自迫強，氣口幾了吸深芝玉姜
”。查排地息聲無悄，意留中暗，網係關舊’閣機天‘些某的留保能可中手你及以，道渠的社銷供用利你要我。員人應接有排安或，站轉中資、點絡聯秘有設此在許或們他。點節鍵關是必地此，意之連勾洋外與或滲下南有真’門古太乘大‘若，紐樞陸海，衢通北南乃港州連。惕警高提，數有中心你要是，你於知告事此將我“：道續繼，湯茶的涼微然已口一呷輕，杯茶起端你
”。妄舉輕勿切，疑無鑿確到非，’查排‘是，’意留‘是，住記。留滯期長者來外的符不理常與為行、糊模份有否是，等行馬車、棧客、頭碼注關；購採資殊特、藥的常異或，流金資宗大的源來明不有否是意留；現出團的秘詭為行、社結義名教宗以是或，士道單掛、人僧方遊、尼僧的疑可跡形有否是期近察觀點重“
