石午陽四人沿著湘西地界，專挑那些還在大明軍隊控制下的山路，繞開官道，一路向西，再折轉向北。
這條路，往年走起來總是提心吊膽，不是怕撞上清兵的探子，就是怕遇到剪徑的山匪。
可這回，邪了門了！
山道靜得出奇，只有馬蹄踏在落葉和碎石上的聲音，還有林子裡偶爾幾聲鳥叫蟲鳴。
別說明軍的警戒哨卡，就連往常最活躍、四處亂竄的雙方探馬斥候，也一個沒遇上。
這份死寂，非但沒讓人安心，反而像塊石頭，在石午陽心裡越壓越沉。
這天晌午，日頭有點毒。
四人牽著馬，爬上一座光禿禿的山頭，找了片樹蔭歇腳。
山下不遠，窩著一個小村落。
幾縷灰白的炊煙，慢悠悠地從茅草屋頂飄出來，懶洋洋地升上藍天。
田壟裡，零星幾個人影在彎腰忙活著，遠遠看去，像幾隻勤勞的螞蟻。
一派亂世裡罕見的、讓人心頭髮軟的安寧景象。
曹旺把馬拴好，抹了把臉上的汗珠子，一邊伸手去解馬鞍旁那個鼓鼓囊囊的褡褳，一邊拿胳膊肘碰了碰石午陽，咧著嘴，眼神直勾勾地瞅著山下那幾戶人家，語氣裡帶著點痴想：
“司令，您說……啥時候真能把那幫狗韃子徹底收拾了，天下太平了……我……我是不是也能尋摸個婆娘，置上幾畝薄田，像他們那樣……安安生生地過日子？這多好啊！”
這話像根小針，輕輕紮了石午陽心尖一下。
他看著曹旺那張已刻滿風霜的臉，眼前閃過野人谷里豆娘和慧英的身影。
他扯了扯嘴角，想笑，卻覺得嘴裡有點發苦，故意用誇張的語氣拍了下曹旺的後腦勺：“瞧你這點出息！放心！等趕跑了韃子，老子給你做主，娶他孃的八個媳婦！讓你小子天天當新郎官，腿軟到扶牆根兒！”
曹旺嘿嘿傻笑起來，臉有點紅。
旁邊的陳大勇哈哈大笑，連不經人事的阿朵都羞紅著臉跟著樂。
石午陽臉上笑著，心裡那點苦味卻化開了，變成一種沉甸甸的憂慮。
這山下的安寧？騙騙自己還行！
孫可望那王八蛋降了清，肚子裡藏了多少西南明軍的底細？
在清廷看來的天賜良機，豈能放過？
這會兒指不定正暗地裡調兵遣將，準備一口吞了貴州和雲南呢！
現在全指著李定國和劉文秀他們頂住了……可是……不對啊！
石午陽擰著眉頭，回想著這一路過來的情形。
他們幾乎是貼著與清軍控制區接境的邊緣走！
按說這種地方，加上孫可望降清後的不利局面，應該關卡林立，烽燧相連，處處都是警惕的眼睛才對！
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