湘西南的山路崎嶇難行，卻難不倒這支輕裝簡從的護國軍殘部。
從廣西全州到湘西南的沅州，一是徑直往西到靖州界，然後再折嚮往北；而是從西北方向走武岡界。
石午陽選擇走武岡，因為據報，孔有德南下廣西時就已經讓劉承胤退出武岡，調往湖北境內了，看來這一心想著投降的劉承胤並沒有得到清廷的足夠信任。
而劉承胤麾下最善戰的陳友龍部依然駐守在靖州，走武岡，就是為了讓隊伍避開了靖州陳友龍那支虎狼之師的鋒芒，況且相當於武岡這邊路線也熟悉一些。
士兵們每人只帶了六日干糧和必要的武器，多餘的輜重一律丟棄，行進速度極快。
到第五日傍晚，夕陽將連綿的群山染成血色。
石午陽勒住馬，抬手示意隊伍停下。
前方山路的拐角處，視野豁然開朗——武岡城灰黑色的輪廓，赫然出現在遠處的山坳間！
城頭上，那面刺眼的滿清龍旗在暮色中懶洋洋地飄著，像一條盤踞的毒蛇。
“他孃的，又看到這破旗了！”曹旺啐了一口，眼神陰鬱。
石午陽眯起眼睛，仔細觀察著城防。
武岡城牆依舊高大堅固，但城頭巡哨計程車兵明顯稀疏了許多，遠不如劉承胤在時的戒備森嚴。
看來情報沒錯，孔有德確實把劉承胤的主力調往湖北了，留下的守軍不多，而入境湖湘的北地清軍兵力不足，也只能據守幾座主要的州鎮。
“傳令下去，所有人隱蔽前進，繞過武岡城！夜間行軍，不許點火！”
石午陽低聲下令，
“曹旺，你帶幾個熟悉地形的斥候，去前面探路，避開官道和哨卡！”
夜幕降臨，這支不足千人的隊伍如同幽靈般，藉著夜色的掩護，沿著山間獵人踩出的小徑，悄無聲息地繞過了武岡城。
偶爾遇到零星的清軍哨卡，也被斥候提前發現，遠遠避開。
一夜急行軍，天亮時分，他們已經深入武岡州腹地，來到了高沙市外的密林中。
高沙市是武岡州轄下的一個小市鎮，因地處要衝，設有守備衙門。
守備曾寶佬，是本地土生土長的武人，為人耿直忠義，當初劉承胤降清時，他就曾反對，只是勢單力薄，不得不暫時隱忍。
石午陽去年從寶慶領兵來武岡接應永曆帝時，他是給了不少幫助的。
密林中，士兵們隱蔽休整。
石午陽和曹旺脫下軍服，換上了當地山民裝束——粗布短褂，草鞋，腰間別著柴刀，頭上包著青布頭巾。
兩人又往臉上抹了些泥土，看起來與尋常趕山的樵夫無異。
“司令，就咱倆進去？太冒險了吧？”曹旺一邊繫緊草鞋帶，一邊低聲問，
“那曾守備雖說有忠義之名，可畢竟現在頂著清廷的官帽，萬一……”
“無妨。”
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