這天堵胤賜的軍令到達，終於要準備出征了。
常德北門外的一大片空地上，香案擺開，三牲祭品排得整整齊齊。
李過披著件舊戰袍，臉色還是不太好，但眼神比前些日子亮了些。
忠貞營軍中的陝北道士搖鈴唸咒，紙錢燒起來的煙嗆得人直咳嗽。
石午陽站在李過旁邊，低聲問：“將軍，身子撐得住？”
李過扯了扯嘴角：“死不了。”
祭旗完畢，大軍開拔。
護國軍打頭陣，忠貞營壓後，浩浩蕩蕩往東推進。
沿途的常德百姓躲在殘垣斷壁後偷看，有幾個膽大的孩子追著隊伍跑，被自家大人一把拽回去。
王栓子騎馬跟在石午陽身側，嘀咕道：“司令，這次打益陽，不會又碰上馬進忠那樣的龜兒子吧？”
石午陽哼了一聲：“馬進忠……呵呵！這回打的是韃子，硬碰硬，反倒痛快。”
……
出城才過一天，忽聞前方探馬來報，長沙總兵徐勇派了一支兵馬西進，已經到了太子廟一帶。
“來得正好！”
李過一拍桌案，震得茶碗跳了起來，“正愁沒機會練練手！”
當夜，忠貞營埋伏在太子廟西側的林子裡，護國軍則從東面包抄。
清軍壓根沒想到會在這兒撞上聯軍，半夜裡被突襲，頓時亂成一團。
石午陽帶著親兵衝進敵營時，正撞上清軍一個參將提著褲子從帳篷裡鑽出來，連刀都沒來得及拔，就被王栓子一槍捅了個對穿。
“就這？”
王栓子甩了甩槍尖上的血，
“長沙來的韃子這麼不經打？”
石午陽踹了他一腳：“少廢話，追！”
天亮時，戰鬥結束。
清軍丟下幾百具屍體，殘部狼狽東逃。
聯軍趁勢東進，一舉拿下益陽縣。
益陽縣衙裡，李過指著地圖：“石兄弟，按計劃，你帶護國軍北上取下湘陰，我讓來亨和黨守素分兵去打湘潭、衡山。”
石午陽點頭，忽然瞥見李過的手指在發抖，雖然很快被他攥成拳頭掩飾過去。
“李大哥，你……”
”。事礙不，病老“：手擺擺過李
。來出嘔都肺把要是像得咳，嗽咳後背在過李見聽，時門出轉，問多再沒午石
。抗抵的樣像到遇沒乎幾，湘上北軍國護
。了降投城開就，箭幾了放地徵象的下剩，半大了跑就早，陷失經已縣益說聽兵營綠的地當
”！出沒都汗連，得打仗這“：所失大魁劉
”……？快痛才兄弟個幾死著盼還你，麼怎“：罵笑午石
。縣幾山衡、鄉湘、潭湘克攻續連又營貞忠的下南兵分，時同此與
”！來下打沒都月個三了打年當王大八說聽。仗是才……沙長“：臉下沉又快很但，意笑點出於終過李，軍中回傳息訊
。守據軍清量有仍縣瀏和）城一沙長屬同是就上際實（化善、沙長縣二附府府沙長下剩只，座九復收軍聯的營貞忠和軍國護被經已縣州個二十的治府府沙長，日九初月一十到，此至
。城孤座一為經已實其城沙長
