安化彭家寨的吊腳樓裡，王老六正捧著熱乎乎的薑湯跺腳。
桌上的密信還帶著雨水，他掃了眼內容，臉“唰”地白了——
保靖土司全寨被屠的訊息像道驚雷，震得他手一抖，薑湯灑了滿桌。
窗外，彭虎突然掀開簾子闖進來：“王大哥！快帶病人走！”
“解藥呢？”
王老六不死心。
“在這！”
彭虎遞上一個小布包，急得直搓手，
“你們走密道！土司大人念及與石將軍的結拜情義，只能幫到這……此事禍及太大，已經不由土司大人做主了，你們這些漢人……再不走，就是土司大人也保不了你們……”
話音未落，寨外突然傳來牛角號聲——那是土家族示警的訊號。
王老六背起昏迷的王栓子就往屋後跑，腰刀撞在門檻上“哐當”響。
……
護國軍趕到保靖縣時，忠貞營的營地正籠罩在一片死寂中。
白幡被山風吹得獵獵作響，紙錢混著沙土撲打在守靈士兵的鐵甲上。
忠貞營計程車卒們個個臂纏白麻布，木樁似的杵在道旁，眼神空洞得像是被抽了魂。
軍中兩年內連折兩員主帥，確實打擊太大了。
石午陽翻身下馬時，一個忠貞營的獨眼小校捧著素巾迎上來。
布巾粗糲得像砂紙，石午陽往胳膊上纏了三圈，白麻底下還露著昨日廝殺留下的血痂。
靈堂設在彭朝柱的吊腳樓裡，門框上扎滿了松枝。
剛踏上吱呀作響的竹階，便見李來享跌跌撞撞衝出來。
他的孝服下襬沾滿泥漿，腰間麻繩胡亂繫著，看見石午陽那刻，膝蓋“咚”地砸在竹板上：
“石叔——！”
這聲帶著哭腔的嘶喊，扯得石午陽心口發疼。
李來亨雖然與石午陽幾乎同歲，但石午陽畢竟和他義父李過算是同輩的。
他一把撈起李來亨，手掌觸到他後背——孝服裡硬邦邦的，竟還套著半副殘甲。
“起來！”
石午陽嗓子發哽，
“給石叔說清楚，彭朝柱為何伏擊你們？彭朝柱是不是投降韃子啦？”
”......子韃是不“：泥黑是全裡甲指，臉把了抹來李
，皮進掐乎幾甲指，膊胳午石住抓然突他
”！頭人的們我換，柱朝彭給鐵車三了送人派的日狗那，人的可孫是他！可孫是“
。滅熄然驟燈明長的上桌供，過颳風堂穿陣一裡堂靈
。布幡扯撕在魂冤數無像，舞狂瘋幡白堂滿
”？可孫“
，人死凍能得冷音聲，字名個這著複重午石
”？麼上皇’佐輔‘府龍安在是不他“
”！馬兵下天令號想妄子天狹是這他！屁個佐輔“
，壁牆向砸碗酒的上桌供起抄然突來李
”......營貞忠了吞想就早的孫姓“
。上面靴午石到濺瓷碎
”。很得好“：刮一輕輕口刃在腹指，片瓷的利鋒塊起拾腰彎他
。來傳然突外門寨
，人嚇的大門嗓，車炮著推人帶正素守黨
