逼退了西方接引、準提二人，青乾與通天教主並肩立於山巔之上，俯瞰著下方的道場。今日一戰也震懾了宵小，穩固了道門根基。青乾心知，此刻並非鬆懈之時，外有強敵環伺，內有諸多教務亟待梳理。
他沉吟片刻，目光掃過那些眼神依舊堅定的弟子。最終，他將目光落在龍女、雲霄和趙公明、孔宣身上，這四人才情兼備。
眼下門派初定，諸多教務紛繁，我需外出處理要事，暫不能坐鎮。便由祭酒玄龜代理教主之職，龍女、雲霄、趙公明三人協助祭酒管內外門弟子之責，整頓門規，安撫弟子，待我歸來。”
龍女溫婉點頭，道：“請師尊放心，我等定當竭力維持，不負所托。”雲霄與趙公明也齊聲應諾，趙公明更是拍著胸脯道：“師尊但去便是，這裡交給我趙公明，保管穩如泰山！”
安排妥當，青乾又略作交代，將一些緊要事務一一囑咐。待一切井然有序，他這才轉身，目光望向遙遠的東方，那裡有座仙氣繚繞、靈氣充盈的山脈——萬壽山五莊觀。
“燃燈，孔宣，隨我走一趟。”青乾聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
燃燈微微躬身，合十道：“謹遵法旨。”他雖是道教副教主，但在青乾面前，此刻更像個忠誠的下屬。玄龜祭酒則緩緩到應聲道：請掌教放心，甲殼上泛起淡淡水光，顯得沉穩可靠。而那隻五色神光耀眼的孔宣，早已化作一騎，靜待老師。
青乾腳尖輕點，身形便已飄起，穩穩地落在孔宣寬闊的背上。燃燈副教主化作一道金光，懸浮在青乾身側，而玄龜祭酒則不緊不慢地跟在隊伍後方，返回島中。
孔宣仰天長鳴一聲，五色神光自它身上瀰漫開來，照亮了前路。它雙爪蹄騰空，化作一道流光，朝著東方的萬壽山疾馳而去，速度快得驚人，只留下一道淡淡的殘影在天地間消散。
青乾端坐於孔宣之上，目光深邃，心中卻在思索著鎮元子那老道的脾性和萬壽山五莊觀的奇異。此行，他既要尋訪故友，或許，也還有著更深層次的考量。萬壽山的鎮元子，可是個不好惹的角色，他究竟想去那萬壽山做和事？或從那老道身上得到什麼？無人知曉，只有那疾馳而去的身影，帶著一抹神秘，融入了東方的雲海之中。
萬壽山，五莊觀。
往日里，這座仙家福地總是雲霧氤氳，仙樂飄飄，靈氣如絲如縷，瀰漫在每一寸土地上。觀中道童穿梭，仙果飄香，處處透著一股生機勃勃、超然物外的氣象。然而此刻，這股靈氣似乎都染上了一層灰敗，顯得有些沉悶。
山門前的石階上落滿了枯葉，平日裡被擦拭得鋥亮的門檻也積了一層薄灰。那兩扇象徵威嚴的朱漆大門虛掩著，門環上的銅獸也失去了往日的光澤，蒙著一層暗淡的鏽跡
“報——！門外有青乾聖人一行拜見！”一個道童的聲音帶著幾分遲疑和疲憊，遠遠地傳了進來。
觀內一片死寂，似乎無人理會。過了許久，才見那虛掩的山門被從裡面緩緩推開，發出“吱呀”一聲低沉而沙啞的響動，彷彿耗盡了所有的力氣。
門後，踱出來一個人影。
那便是曾經的地仙一脈巨擘，萬壽山五莊觀的觀主——鎮元子。
他站在那裡，身形似乎比記憶中矮了些許，背也微微有些佝僂，彷彿被什麼無形的東西壓垮了。一頭曾經如墨染、仙風道骨的長髮，此刻卻亂糟糟地披散在肩頭，沾滿了灰塵，幾縷雜亂的髮絲甚至粘在蒼白的臉頰上，顯得格外狼狽。那頭髮似乎許久未曾梳理，更別提清洗，散發著一股淡淡的、混合著草藥和塵土的酸腐氣味。
一張原本應該帶著威嚴與智慧的清癯面容，此刻卻蒼白得毫無血色，如同大病初癒，又像是長久未曾見過陽光。眼窩深陷，雙目無神，那雙曾經深邃如古井、能洞悉世間永珍的眼眸，此刻卻蒙著一層厚厚的灰翳，彷彿看不清眼前的世界，也提不起任何興趣去觀察。眼皮沉重地耷拉著，偶爾才無力地眨動一下，像是對這世間一切都失去了好奇。
他身上穿著那件象徵身份的道袍，但那袍子早已失去了往日的整潔與鮮亮。原本潔白的衣襟上，不僅沾滿了泥點、草屑，甚至還有幾處汙漬，像是長久未曾換洗，布料也顯得有些泛黃、鬆垮。衣袖鬆鬆垮垮地垂著，領口敞開著，露出鎖骨下一片同樣灰敗的皮膚。腰間那根象徵身份的玉帶也不見了蹤影，僅僅用一根破舊的麻繩隨意地繫著，隨時都有鬆脫的危險。
他的腳步虛浮，每一步都像是踩在棉花上，走得極慢，極緩，彷彿每邁出一步都需要耗費巨大的氣力。鞋面上沾滿了泥濘，鞋頭還破了個小洞，露出了腳趾的輪廓。整個人站在那裡，就像一株被狂風暴雨摧殘過、又失了水分的枯樹，風一吹，似乎就要倒下。
他就這樣搖搖晃晃地走出來，目光呆滯地落在山門外那幾道身影上——青乾端坐孔宣之上，氣度依舊；燃燈副教主身周金光微弱，帶著幾分恭敬；而孔宣本身，也似乎收斂了平日裡那耀眼的五色神光。
然而，鎮元子卻彷彿視而不見。他的臉上沒有任何表情，既沒有驚喜，也沒有驚訝，甚至連一絲活人的生氣都感覺不到。只是那樣空洞地、茫然地站著，像一尊被遺棄在荒野中的石像，等待著命運的下一個安排，或者說，是徹底的終結。
青乾看到他這副模樣，心中不禁“咯噔”一下。這位道門中的前輩，曾經何等風姿卓絕，如今卻頹廢至此，可見他心中的創痛有多麼深重。他原本準備好的寒暄問候，也一時間卡在了喉嚨裡，不知該從何說起。山門前，一時只有風吹過枯葉的沙沙聲，以及鎮元子身上那股令人心酸的、衰敗的氣息。
青乾見鎮元子那空洞的眼神中，終於泛起一絲波瀾，儘管那波瀾之下仍是深不見底的死寂，但總算是有了些許活人的跡象。他微微鬆了口氣，上前一步，聲音儘量放緩，帶著幾分關切：“道兄，你可是因紅雲老友之事所致？”
這個問題，似乎觸動了鎮元子心中最柔軟也最疼痛的地方。他原本下垂的眼皮微微顫動了一下，喉嚨裡發出一聲幾不可聞的、彷彿從胸腔深處擠出來的喟嘆。他沒有說話，只是那蒼老而頹廢的腦袋，在風中，在枯葉的沙沙聲裡，輕輕地點了一下。
這一點的動作，輕得像一片落葉的飄墜，卻重得讓青乾心頭一沉。
就在這時，青乾從懷中取出一個巴掌大小、樣式古樸的葫蘆。那葫蘆通體呈現出一種溫潤的、如同凝固的晚霞般的紅潤色澤，表面彷彿流動著淡淡的霞光，隱隱有九道玄奧的紋路盤旋其上，散發出一股祥和而強大的氣息。
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