五月中旬的老黑山，山野菜冒得正歡。狍子屯家家戶戶都開始上山採菜了。婆婆丁、薺薺菜、柳蒿芽、蕨菜、刺嫩芽，挎著筐、揹著簍子、提著袋子，山坡上到處是人影，像一群散在綠毯子上的螞蟻。烏娜吉每年這個時候都要上山採好幾趟，採回來的野菜焯水、晾乾、裝罈子、醃鹹菜、凍起來，夠吃大半年的。今年郭小雪能跟著去了，郭小海也能跟著去了。
這天早上，烏娜吉把家裡的事拾掇利索了，從倉房裡拿出三隻大柳條筐，又拿出三把鐮刀頭。她把鐮刀頭遞給郭小雪一把，又遞給郭小海一把：“走，上山採菜去。你爸他們巡山打獵，咱們也不能閒著。”郭小海接過鐮刀頭，比劃了兩下，鐮刀頭不大，刀刃磨得亮亮的，他用手試了試，利得很。他把鐮刀頭別在腰上，又把自己的狗皮帽子摘了換了頂草帽，說“媽，走吧”。大黑、二黃、小花看到他們要出門，從狗窩裡鑽出來搖著尾巴，郭小海說“今天不帶你們去，你們在院裡看家”。三隻狗蹲下來，尾巴耷拉著，有點不高興。
烏娜吉帶著郭小雪和郭小海出了門，沿著山路往北坡走。山路兩邊的草密得幾乎把路都蓋住了，走在前面的烏娜吉用鐮刀頭撥開草，一步一個腳印地開路。郭小雪跟在她後面，郭小海跟在最後面。露水重得很，沒走多遠褲腿就溼透了，鞋面上全是水珠子，走起來吱吱的。但太陽一升高，露水很快就幹了，草叢裡熱氣蒸騰上來，帶著一股青草和泥土混在一起的清香味。
走了小半個時辰，到了一片緩坡。坡上的草沒那麼高了，稀稀疏疏的，露著黑褐色的土皮。烏娜吉停下來，四下看了看，指著坡下一片低窪的地方說：“那兒有婆婆丁，下去看看。”三個人沿著坡往下走，果然，在低窪的溼地上，一叢一叢的婆婆丁擠在一起，綠油油的葉子貼地長著，鋸齒狀的邊緣，中間抽出了嫩黃的花苞，有的已經開出了一朵小小的黃花。
烏娜吉蹲下來，用鐮刀頭貼著地面，輕輕一旋，一棵婆婆丁就完整地剜出來了，根上帶著一點泥土，白嫩的根鬚乾淨整齊。她把婆婆丁放在柳條筐裡，又去剜第二棵。郭小雪也蹲下來，學著母親的樣子，用鐮刀頭貼著地面旋了一圈，但她力氣小，旋得不夠深，根斷了半截留在土裡。烏娜吉說“要深一點，貼著根的最下面下刀，連根一起剜出來，根也好吃的”。郭小雪又試了一棵，這回旋得深了，整棵剜出來了，根鬚完整。她把婆婆丁放在筐裡，抬頭看了看母親。
郭小海蹲在另一邊，他倒是利索，一旋一棵，一旋一棵，剜出來的婆婆丁根鬚完整，乾乾淨淨的，連土都沒帶多少。烏娜吉看了他一眼：“你比你哥當年強，你哥那會兒啥都不認識。”郭小海頭也不抬地說：“我哥認腳印厲害，我認野菜厲害。”烏娜吉笑了：“各有各的本事。”
三個人在低窪地裡剜了小半個時辰，筐裡裝了小半筐婆婆丁。烏娜吉說“夠了，換個地方，去找蕨菜”。她站起來，拍了拍膝蓋上的土，帶著兩個孩子沿著坡往上走，翻過一道山樑，到了一片柞樹林子邊上。林子底下的灌木叢稀疏一些，地面上的草也不高，一叢一叢的蕨菜從土裡鑽出來，捲成一個個小小的螺旋，嫩綠嫩綠的，像嬰兒攥緊的拳頭。蕨菜剛冒頭沒幾天，正是最嫩的時候，再過幾天葉子展開了就不能吃了，老了發柴。
烏娜吉蹲下來，用手捏住蕨菜的莖，在離地面寸把高的地方掐斷，咔嚓一聲輕響，斷面滲出清亮的汁水，帶著一股清鮮的草木氣。她把掐下來的蕨菜碼在筐裡，一根一根的，整齊得很。郭小海也學著掐，但他手勁兒大，有時候掐斷的莖稈帶起一塊土皮，蕨菜的斷面也掐得毛糙。烏娜吉說“輕一點，別用蠻力，差不多離地一寸的地方，兩個指頭一捏就斷了”。郭小海試了幾次，慢慢掌握了力道，掐得又準又脆。
郭小雪在旁邊採，她採得慢，但每一根都採得仔細，選了最嫩最綠的，黃褐色的老莖她一概不要。她一邊採一邊說：“媽，這蕨菜咋吃？”烏娜吉說：“焯水，涼水過一下，切成段，炒肉片吃，或者蘸醬吃都行。也可以曬乾了，冬天燉肉吃。”郭小雪點點頭，把這話記在心裡，又問：“那柳蒿芽呢？”“柳蒿芽焯水之後包餃子吃，放點粉條、雞蛋，香得很。”郭小雪採得更認真了，像是在替冬天的餃子攢料。
採完了蕨菜，烏娜吉又帶著兩個孩子往坡上走了一段，在一片低窪的草甸子邊上找到了柳蒿芽。柳蒿芽比婆婆丁高一些，齊腳脖子高，葉子細細的、長長的，淡綠色，聞著有一股特殊的香氣，有點像艾草，但又比艾草清淡。烏娜吉說“柳蒿芽採嫩尖，別採老杆子”。她示範了一下，用手指掐住頂端兩片嫩葉下面的莖稈，一掐就斷，斷面冒出一股清香味。郭小海聞了聞手指頭上沾的汁水，說“真香”。郭小雪也聞了聞，點點頭。
三個人在草甸子邊上採了小半個時辰，筐裡的柳蒿芽冒了尖。烏娜吉看了看日頭，又看了看筐裡的菜，說“差不多了，回去還得收拾呢”。三個人開始往回走。郭小海走在最後面，他一邊走一邊東張西望，看到地上有一叢他沒見過的野菜，葉子寬寬的，油亮亮的，他蹲下來問：“媽，這個是啥？”烏娜吉回頭看了一眼：“刺嫩芽。那個也好吃，但你得戴手套摘，上面有刺。”郭小海伸手想摸，被烏娜吉叫住了：“別摸，扎手。”郭小海縮回手，站起來，說“下次戴手套來摘”。
回到家裡，太陽已經曬到頭頂了。三個人都熱出了一身汗，郭小海的草帽下面一圈黑印子，草屑粘了一身。他把筐放在院子裡，烏娜吉打了一盆水，三個人洗手洗臉。冰涼的水撲在臉上，郭小海激靈了一下，打了個哆嗦，又舒服得直哈氣。
烏娜吉把野菜一筐一筐地倒在案板上開始收拾。婆婆丁要摘去老葉和枯葉，洗乾淨了晾著。蕨菜要把末梢卷著的絨毛搓掉，掐掉老根，然後焯水。柳蒿芽要一根一根地挑，挑出嫩尖和嫩葉，老梗子不要。郭小雪蹲在旁邊幫忙，郭小海也蹲在旁邊幫忙。大黑、二黃、小花圍在旁邊轉來轉去，聞聞野菜，打個噴嚏又退開了。郭小海一邊摘菜一邊說：“你們又不吃菜，湊啥熱鬧。”大黑搖了搖尾巴，還是蹲在旁邊不走。
烏娜吉燒了一大鍋開水。水滾了之後，她把蕨菜放進鍋裡，翻了兩翻，蕨菜的顏色從嫩綠變成了深綠，莖稈變軟了，立刻撈出來放進涼水裡過涼。她又把柳蒿芽放進去焯，焯的時間比蕨菜短一些，葉子一變色就撈出來了。郭小海在旁邊看著，烏娜吉一邊焯一邊跟他說：“蕨菜多煮一會兒，柳蒿芽快煮，煮久了就不香了。”郭小海點頭，把這話記在心裡。
焯好的野菜晾在簾子上，滿院子都是清香味，混著青草氣、泥土氣和淡淡的草木灰味兒。郭小雪把晾在簾子上的蕨菜一根一根地碼整齊，郭小海把柳蒿芽按大小分成了幾堆。烏娜吉在旁邊把婆婆丁泡在水盆裡，用手輕輕地搓洗根上的泥土，洗了一遍又換了一盆水，洗了三遍才幹淨。婆婆丁的根白生生的，細細的，像一小截一小截的嫩藕。烏娜吉說“婆婆丁的根曬乾了泡水喝，去火”。郭小海說“苦不苦？”烏娜吉說“苦，但喝完了嘴裡回甜”。郭小海想了想，說“那我還是吃肉吧”。
中午吃的就是新採的野菜。烏娜吉炒了一盤蕨菜炒肉片，臘肉切成薄片，煸出油來，蕨菜切成段放進去翻炒，加了一點醬油和蒜末。她又拌了一盤婆婆丁，焯過水之後切段，放蒜泥、醋、鹽、香油，拌勻了。一家人圍坐在炕上，郭春海和郭安從林場回來了，正好趕上吃飯。郭春海夾了一筷子蕨菜，嚼了嚼，說“嫩”。郭小海說“我採的”。郭春海看了他一眼：“你認識蕨菜了？”郭小海說“認識，卷卷的那種就是”。郭春海笑了笑，又夾了一筷子。
郭小海吃得滿嘴流油，他夾了婆婆丁蘸醬吃，咬了一口，苦得他直皺眉頭，齜牙咧嘴的。烏娜吉說“苦吧”？郭小海把嘴裡的婆婆丁嚥下去了，舌頭上還殘留著苦味，但過了一會兒，回上來一股淡淡的甜。“還行，不難吃。”他又夾了一筷子。郭小雪也夾了一筷子，苦得她也皺了眉，但沒有吐，嚼了嚼嚥下去了。
吃完飯，烏娜吉把剩下的野菜分門別類地收起來——婆婆丁晾在簾子上，蕨菜凍了一部分、曬了一部分，柳蒿芽包了餃子凍在倉房裡。郭小海幫忙打下手，幫著搬東西、遞東西、跑腿，忙得腳不沾地。他一邊幹活一邊跟灰灰說話：“灰灰，我今天採了好多菜，婆婆丁可苦了，你吃不吃？”灰灰在籠子裡嚼著草，耳朵轉了轉，不理他。他又跟小灰和小青說：“小灰，小青，我今天採了好多菜，你們吃不吃肉？”小灰歪頭看了看他，嘎叫了一聲。郭小海說“就知道你吃肉”。他跑去灶臺端了碗肉絲出來，站在架子前面喂小灰和小青。兩隻鷹啄食，一口一口的，吃得很香。
晚上，郭小海躺在炕上，翻來覆去睡不著。他在想今天採的那些野菜，婆婆丁苦中回甜，蕨菜脆生生的，柳蒿芽聞著香吃著也香。他想起來他媽說的那句話——“你比你哥當年強，你哥那會兒啥都不認識。”他嘴角翹了翹，翻了個身，把被子裹緊了一些。窗外，月光照在晾野菜的簾子上，婆婆丁、柳蒿芽、蕨菜安安靜靜地躺著，曬了一天的太陽，收了一天的風，已經幹了一些了。它們會在冬天的大鍋裡重新舒展開來，把夏天的味道帶回灶臺。狍子屯的夜，又深又靜，只有風從山坡上吹下來，帶著滿山的野菜香。
