三月下旬，原本以為春天就這麼穩穩當當地來了，山綠了，花開了，河也化了，一切都妥妥帖帖的。可狍子屯的老輩人都說，老黑山的春天從來都不是一道直溜溜的斜坡往上爬的，總得來回折騰幾趟，進兩步退一步，像喝多了酒的人走路，晃晃悠悠的。這話說得一點不差。
那天早上郭小海起來，推開屋門就愣住了——院子裡白茫茫一片，昨兒個還黑乎乎的地皮，今兒個又被雪蓋了個嚴嚴實實。雪是後半夜下的，又厚又溼，壓得榆樹的枝條都彎了腰，垂頭喪氣地耷拉著。屋簷上的冰溜子也重新掛上了，一尺來長的冰錐子，尖尖地垂下來，在晨光裡泛著冷冷的光。昨兒還露頭的草芽子，今兒又縮回雪底下去了，連個影子都看不著。大黑從狗窩裡鑽出來，抖了抖身上的雪，站在院子裡茫然地四處看了看，大概也在納悶，怎麼睡一覺起來天地又變了個樣。
郭小海蹲在臺階上，伸手抓了一把雪。雪又溼又黏，攥在手心裡冰涼冰涼的，攥緊了就成了一團雪球。他朝院牆根扔過去，啪的一聲，雪球散了，在泥地上濺開一片白印子。大黑跑過去聞了聞，又跑回來了。
春雪。郭春海從屋裡出來，站在門口看了看天。天灰濛濛的，但東邊的雲縫裡透出了一絲亮光，太陽應該快出來了。他轉身回屋，把獵槍從牆上摘下來，又拿了一卷繩子和兩個帆布袋。郭安也從屋裡出來，穿著軍大衣，戴著狗皮帽子，腳上換了翻毛皮鞋。
爸，今兒還進山？郭安問。
進。下過雪最好進山，雪地上腳印看得清楚。郭春海把槍背好，又把繩子繞在肩上，去看看熊出洞了沒有。春雪一下，熊該醒了。
郭小海又跳出來了：爸，我也去！
郭春海這回看了看他，又看了看院子裡的雪，想了想說：行。但你不能亂跑，跟緊你哥。郭小海高興得差點蹦起來，趕緊跑回屋穿棉襖戴帽子，又翻出那雙翻毛皮鞋穿上。大黑、二黃、小花看到他穿鞋戴帽，知道要出門了，圍著他的腳轉個不停，尾巴搖得幾乎要甩斷。
出了門，山路上蓋著一層新雪，鬆鬆軟軟的，一腳踩下去能沒過腳脖子。雪是溼的，踩在腳下吱嘎吱嘎響，跟冬天那種乾巴巴的脆聲不一樣，帶著一種溼漉漉的悶響。郭小海踩了幾腳，覺得好玩，故意踩得重，讓雪沒過鞋面。郭安回頭說了句別踩那麼重，鞋溼了冷，郭小海才收斂了一些。
郭春海走在最前面，他的步子比平時慢，低著頭，眼睛在路上掃來掃去。春雪壓住了大部分痕跡，但有些動物的腳印還是能看出來，淺淺的印子在雪面上，有的往山上去，有的往山下來。他一路看一路走，像在數路上的石頭一樣認真。
走了大半個時辰，進了北溝。溝裡的雪比外面厚，因為溝深，風颳不進來，雪落得勻勻實實的。樹上的雪也積得厚，枝條被壓得彎彎的，一陣風吹過，簌簌地往下掉，落在三個人的帽子上和肩膀上。郭小海被掉下來的雪砸了一下後脖頸，冰得他一縮脖子，用手扒拉了半天才把雪碴子抖出去。
郭春海沿著溝底走了一段，忽然停住了。他蹲下來，用手撥開雪層表面的一層薄冰，看了看下面。雪下面的泥地上有一串新鮮的腳印，很大，比郭小海的拳頭還大一圈，五個腳趾分明，前面有深深的爪痕。腳印的方向從溝底往山坡上去了，步伐很大，間距寬，像是在大步走路。腳印周圍的雪被踩實了，邊緣還沒被風吹圓，溼漉漉的，透著一股新鮮勁兒。
郭小海湊過來，蹲在父親旁邊，伸著腦袋看。他從來沒見過這麼大的腳印，比他的腳還大，每個腳趾前面的爪痕又深又利，像被鐵釘扎出來的一樣。
郭春海用手指比了比腳印的大小，剛從洞裡出來的，往山上去找吃的了。
郭安也蹲下來了，摸了摸腳印邊緣的雪。新鮮的。昨晚下的雪，它今早踩的。
郭春海站起來，順著腳印的方向看了看。腳印往山坡上去了，穿過一片灌木叢，消失在林子深處。他把槍端起來，對郭春海和郭小海說：跟緊了，別出聲。
父子三人順著熊的腳印往山坡上走。腳印在雪地上清清楚楚的，像一條被人踩出來的小路，彎彎曲曲地穿過林子。林子裡的雪比溝裡的薄一些，因為樹冠遮了一部分，但地上還是白花花的。樹枝上掛滿了雪，一碰就嘩啦啦地掉。郭小海走得很小心，生怕踩到枯枝發出聲響，每一步都踩在父親或哥哥的腳印上，一步一步地跟著。
追了大約一炷香的功夫，郭春海又停下來了。他朝前方指了指，壓低聲音說：
郭小海順著父親的手指看過去——在林子邊緣的一片草坡上，一頭大熊正背對著他們站著。它正低頭在啃什麼東西，郭小海看不太清，只看到一個黑乎乎、毛茸茸的大傢伙，身體壯得像一座小山包，肩背高高隆起，毛色是棕黑色的，在雪地裡格外顯眼。它不時抬起頭來左右看一看，耳朵轉來轉去聽動靜，然後又低下頭繼續啃。它站的地方是一片去年秋天留下的橡樹林，地上應該還有掉落的橡子。熊剛出洞，餓了一冬天，最著急的就是找吃的。
郭小海的呼吸都停了。他這輩子第一次親眼見到熊，活的、真的、離他只幾十步遠的一頭熊。那頭熊比他想象的大得多，在劉滿倉家牆上掛的熊皮他看過，但一張平鋪的皮子跟一頭立著的活熊完全是兩回事。這熊的背比他爸還高，腦袋像一口鍋那麼大，兩隻前爪粗得像樹樁子，隨便一巴掌下來就能把人拍趴下。
郭小海的手心出汗了，腿也有點發軟。他往後縮了半步，靠在哥哥身上。郭安感覺到他往後縮，伸手按了按他的肩膀，意思是別怕。郭小海深吸一口氣，站直了，又把目光轉回那頭熊身上。
熊啃了一會兒橡子，直起身子，朝四周看了看。它轉過頭來的時候，郭小海看清了它的臉——一張圓圓的熊臉，毛茸茸的，耳朵小小的，眼睛又黑又亮。熊朝他們這個方向望了一眼，但林子裡的光線暗，它顯然沒有看到他們三個人。它又低下頭，繼續啃。
郭安端著槍，槍口穩穩地朝著熊的方向，手指搭在扳機上。他沒有發抖，呼吸也均勻，眼睛盯著熊的每一個動作。郭春海站在他旁邊，側過頭看了看他的姿勢和表情，沒有說話。過了好一會兒，熊好像吃飽了，慢吞吞地轉過身，晃晃悠悠地朝林子深處走去。它走得很慢，每一步都帶著那種笨拙的從容，屁股一扭一扭的，碩大的腳掌踩在雪地上，留下一串深深的腳印。它走到林子邊緣的時候回頭看了一眼，然後鑽進了一片密林裡，消失不見了。
直到熊徹底沒了影子，郭春海才直起身子，把槍放下來。郭安也把槍放下了，長長地撥出一口氣，白色的霧氣在冷空中散開。
郭春海轉過頭看著郭安，沉默了兩三秒，然後說：你現在是個合格的獵人了。遇事不慌，沉穩。
郭安愣了一下，他沒想到父親會這麼說。他張了張嘴，想說什麼，又沒說出來，只是點了點頭。
郭小海從哥哥身後探出頭來，看著熊消失的方向，問：那熊走了？
走了。郭春海說，找吃的去了。剛出洞的熊，最要緊的是填肚子，不會主動惹人。
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