方浩還站在那支筆的旁邊，袖子插在腰間，眼睛盯著畫軸末端。畫卷緩緩轉著，光色流動，像一鍋煮開了的雜糧粥，熱鬧得很。他看了半天，忽然覺得有點不對勁——畫裡那棵開花的樹，枝幹走勢、裂紋走向，跟聖殿外頭那株枯死幾十年的防禦之樹，一模一樣。
他眨了眨眼，心想這巧合未免太巧。
腳下一動，人已出現在聖殿邊緣的枯樹臺。風不大，吹得他衣角輕輕拍腿。樹還是老樣子，通體焦黑，皮開肉綻，連根鬚都蜷縮成炭渣，早年據說能撐起整座聖殿護罩，如今別說護罩，連只螞蟻爬上去都會被幹裂的樹皮夾斷腿。
他蹲下身，伸手摸了摸樹根附近的一塊青石，指尖蹭到點灰，捻了捻，沒靈氣，沒波動，純粹是死物。
“要是能活過來……”他剛開口，話沒說完，樹身突然抖了一下。
不是風吹的。
是整棵樹從地底傳來一陣悶響，像是誰在底下敲鼓。
方浩猛地抬頭，就見血衣尊者從虛空中一步步走來。他沒穿那身扎眼的紅袍，反而裹了件灰撲撲的舊道袍，臉上也沒往日那種“我馬上要煉你魂魄”的癲狂勁兒，倒像是個剛熬完藥的老郎中，腳步沉穩，眼神專注。
“你來了。”血衣尊者說。
“你改行當大夫了？”方浩往後退了半步，手本能地摸向袖子裡的青銅鼎——雖然他知道這玩意兒此刻籤不了到，但摸一下心裡踏實。
血衣尊者沒理他，徑直走到枯樹前，雙手緩緩抬起，掌心朝下，貼在樹幹兩側。他呼吸一頓，再吐出時，周身血氣竟不再如以往那般暴烈噴湧，反而像細流般順著掌心滲入樹體，沿著乾涸的脈絡往深處鑽。
“你在幹什麼？”方浩問。
“改功法。”他說得簡潔，“血魔功原為吞噬生機而創，但我發現，若逆轉經脈，將‘吞’化為‘養’，以自身精血為引，反倒能喚醒沉眠之物。”
話音落下，他雙臂猛然一震，七竅同時滲出血絲。可那血不落地，反被樹根吸走，像幹海綿遇水，發出細微的“滋滋”聲。
方浩皺眉：“你不要命了？”
“命重要，樹更重要。”血衣尊者咬牙，額角青筋暴起，“你以為我追你五十年，真是為了把你煉成傀儡？你身上那股三個月沒洗澡的味兒，確實能遮我氣息……但更重要的，是你每次簽到後排出的垢痂，含有‘返源質’，是啟用防禦樹的關鍵引子。”
方浩一愣：“所以你是在等這個？”
“不然呢？”血衣尊者冷笑，“你以為魔修都傻？我等的是契機，是節點，是這群小傢伙畫畫時釋放的共鳴頻率——它鬆動了地脈封印，這才讓我有機會逆轉功法。”
他說著，雙手結印，一道暗紅色符文自眉心飛出，沒入樹心。剎那間，整棵枯樹劇烈顫抖，表皮大片剝落，露出內裡泛著微光的木質，嫩芽從裂縫中鑽出，轉瞬抽條展葉，綠意如潮水般蔓延。
方浩看得目瞪口呆。
三息之後，樹頂一朵白花緩緩綻放，晶瑩剔透，花心處浮現出一圈流轉的符文，像是某種古老契約被重新點亮。
血衣尊者退後一步，腿一軟，差點跪下，硬是用雙掌撐地才穩住。他抬頭望著那朵花，喘著粗氣，卻笑了。
“此乃我們探索和守護聖殿的重要象徵與希望！”他說這話時聲音不大，但字字清晰，沒有譏諷，沒有算計，反倒有種近乎虔誠的莊重。
方浩站在原地，沒動。
他本該懷疑，該警惕，該琢磨這人是不是又在布什麼局。可看著那朵花，聞著空氣中淡淡的清甜味，他忽然覺得，這事可能真不是假的。
他走近幾步，盯著那朵白花看了許久，又瞥了眼血衣尊者蒼白的臉、滿身的血痕。這人哪怕在做一件好事，也做得一身狼狽，經脈崩裂，氣血逆行，分明是拿命在換這一樹花開。
“你早就想這麼幹了？”方浩問。
“二十年前就想了。”血衣尊者閉上眼，“只是以前，沒人願意畫那幅畫。”
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