張昊所說的小鎮，坐落在山腳，規模不大，多是凡人聚居，只在鎮口有一家兼賣雜貨、提供簡單食宿的酒鋪，主要招待過往的行商和少數低階修士。此時華燈初上，酒鋪門口懸掛的兩個褪色燈籠已然點亮，昏黃的光暈在晚風中輕輕搖曳。
鋪子裡陳設簡單，木桌木凳都帶著經年累月使用的油光。客人不多，只有兩桌行商模樣的漢子在低聲交談。掌櫃的是個頭髮花白的老者，看到張昊和李松進來，尤其是注意到張昊那身青嵐宗弟子的服飾和李松懷中抱著的、叼著發光藤球的奇異小妖時，眼中閃過一絲訝異，但很快便熱情地迎了上來。
“張仙師，您可有些日子沒來了。”老者顯然認得張昊，笑著招呼，又看向李松和元寶，“這位仙師，還有這位……小友，快裡面請。”
張昊徑直走向角落裡一張靠窗的安靜桌子。“老規矩，兩碗青竹釀，再切一盤滷靈豆，一盤醬獸肉。”他吩咐完，看向李松，“李道友，這家的青竹釀雖算不得什麼靈酒，卻是用山間野竹和清泉所釀，別有一股清冽回甘。”
李松笑著點頭：“客隨主便。”他將元寶放在身旁的空凳子上。小傢伙一落座，立刻將光藤球放在腿邊，兩隻前爪護住，然後好奇地打量著這個陌生的環境，小鼻子不停地嗅著空氣中瀰漫的食物香氣和淡淡的酒味。
很快，酒菜上桌。那青竹釀盛在粗糙的陶碗裡，酒液呈淡青色，清澈見底，散發著竹葉的清香和淡淡的酒氣。滷靈豆油光發亮，醬獸肉切得薄厚均勻，香氣撲鼻。
張昊端起酒碗，神色鄭重：“李道友，方才林中誤會，多有得罪，張某以此酒賠罪，先乾為敬！”說罷，仰頭“咕咚咕咚”，一碗青竹釀頃刻見底，動作乾淨利落。
李松見狀，也不扭捏，端起碗笑道：“張道友言重了，不打不相識，我亦敬你！”同樣一飲而盡。酒液入喉，初時微辣，帶著竹葉的澀意，但隨即一股清甜的回甘便從喉間升起，驅散了那點辛辣。
“好酒！”李松讚道，感覺一股暖意自腹中升起。
元寶蹲在凳子上，看著兩個人類一口喝乾了碗裡聞起來怪怪的水，大眼睛裡滿是好奇。它用小爪子扒拉著桌沿，努力探出小腦袋，湊近李松的空碗嗅了嗅，被那酒氣衝得打了個小噴嚏，連忙縮回腦袋。
張昊放下酒碗，目光灼灼地看向李松，帶著毫不掩飾的好奇：“李道友，我觀你身法靈動，戰鬥經驗豐富，絕非尋常散修。不知平日裡，你們散修是如何歷練的？與我們這些宗門弟子，想必大不相同吧？”
李松拿起酒罈，給兩人重新斟滿，碗中青色的酒液微微盪漾。他臉上露出一絲複雜的笑容。
“如何歷練？”他搖了搖頭，“對我們來說，談不上‘歷練’，更多是‘掙扎’。”
他抿了一口酒，緩緩道：“張道友在宗門，有師長系統傳授功法劍訣，有固定的資源供給，接取的任務也大多在可控範圍內。而我們散修，一切都要靠自己摸索，甚至去搶，去爭。”
他指了指自己漿洗髮白的道袍：“為一株十年份的普通靈草，可能要跟其他散修在坊市爭得面紅耳赤；為了幾塊下品靈石，可能要冒險進入黑風山脈外圍，時刻提防妖獸和其他不懷好意的修士。功法？大多是東拼西湊，或者走狗屎運在哪個廢棄洞府找到幾頁殘篇，自己瞎練，能不走火入魔已是萬幸。”
張昊聽得入神，他從未想過修行之路可以如此……艱難和沒有保障。在他認知裡，修行雖苦，但路徑清晰，資源雖需爭取，卻總有來源。
“那……與人爭鬥，豈非極其兇險？”張昊忍不住追問。
“兇險是家常便飯。”李松的語氣平淡，卻帶著歷經風霜的沉澱，“有時候，僅僅是因為露了財，或者被人覺得你好欺負，就可能被盯上。我這身法，大半是在被人追殺、亡命奔逃中練出來的。為了活命，泥潭沼澤鑽過，懸崖峭壁爬過，幾天幾夜不吃不喝躲藏更是尋常。”他笑了笑，那笑容裡有些許苦澀，更多的卻是一種淬鍊過的豁達，“說起來，能安安穩穩坐在這裡與道友喝酒，已是運氣。”
張昊肅然起敬。他想象著李松描述的那些場景，再對比自己相對平穩的宗門生涯，只覺得眼前這位看似落魄的散修，其經歷之豐富、心志之堅韌，遠非自己可比。他端起酒碗：“李道友，敬你的堅韌與豁達！此等經歷，實乃另一種修行！”
“多謝。”李松與他碰碗，一飲而盡，酒意微醺，話匣子也打開了，“不過，散修也有散修的樂趣。天地為家，無拘無束，雖時刻面臨危險，卻也見識了諸多宗門弟子未必能見的風物人情。就像我這夥伴，”他伸手揉了揉旁邊正豎著耳朵聽的元寶的小腦袋，“便是在一次冒險中遇到的，若非散修漂泊，或許就錯過了。”
元寶感受到主人的撫摸和提到自己，立刻仰起小臉，親暱地蹭了蹭他的手心，發出嗚嗚的撒嬌聲。
張昊看著這溫馨的一幕，心中觸動，好奇地問道：“李道友似乎頗通御獸之道？我看元寶小友靈智非凡，與你心意相通，方才林中那一番……配合，著實令人印象深刻。”他斟酌著用詞，沒好意思直接說“騷擾”。
李松哈哈一笑，給元寶餵了一顆滷靈豆，看著它咔嚓咔嚓吃得香甜，才道：“御獸？談不上。我與元寶，並非主僕契約。更像是一種……緣分吧。彼此相依，互相陪伴罷了。它幫我，我護它，就這麼簡單。”
“非主僕契約？”張昊有些驚訝，這在講究力量和控制的主流修真觀念中，頗為另類，“那如何保證其忠誠？不會反噬嗎？”
“忠誠？”李松看著元寶，眼神溫和，“用心換心罷了。你若真心待它，它自然感知得到。至於反噬……”他笑了笑，“若連身邊最親近的夥伴都要時時提防，這仙修得還有什麼趣味？不如做個凡人自在。”
這番話如同重錘，敲在張昊的心上。他自幼接受的理念便是力量至上，控制為上，無論是修煉還是對待靈獸，莫不如此。李松這種近乎“理想化”的相處模式，讓他感到新奇，隱隱又覺得其中蘊含著某種他所不理解的道。
他沉默片刻，消化著這些衝擊他固有認知的言論。隨即，他也開始分享宗門內的一些趣事和見聞，比如某位長老煉器時炸爐，把自己眉毛燒沒了半年沒長出來；比如他們弟子間私下較技，有人用法術作弊結果把自己凍成了冰雕……
這些在張昊看來有些“丟臉”的瑣事，在李松聽來卻充滿了鮮活的生活氣息，是他從未接觸過的另一個世界。兩人聊得越發投機，酒一碗接一碗，桌上的滷菜也漸漸見底。
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