五月初五的漠北草原，晨光如血。
脫歡站在斡難河畔，渾濁的河水裹挾著上游融化的雪水，在晨曦中泛著鐵灰色的寒光。他佈滿老繭的雙手掬起一捧刺骨的河水，狠狠拍在臉上，冰冷的感覺讓他佈滿血絲的獨眼為之一清。
身後傳來皮靴碾碎草莖的聲響，也先大步走來，腰間彎刀的銅飾隨著步伐發出細微的碰撞聲。
年輕人鷹隼般的眼睛佈滿血絲，顯然一夜未眠。
“父親，探馬回來了。明軍已開始清掃阿魯臺的殘部，最遲三日，就會逼近我們的領地。”
脫歡甩了甩手上的水珠，水珠在朝陽下劃出幾道晶瑩的弧線。他獨眼中的陰鷙更甚：“韃靼那邊如何？”
也先嘴角扯出一個猙獰的冷笑，年輕的面容在晨光中顯得格外銳利。
“亂成一團。阿魯臺被抓，他的幾個兒子正忙著爭權，根本無暇抵抗明軍。”
脫歡嗤笑一聲，左眼的刀疤在晨光中泛著暗紅。
“愚蠢至極，大敵當前，竟然還想著內鬥，活該他們輸。”
也先沉默地摩挲著刀柄，指節因用力而發白。
良久，他突然抬頭，眼中的不甘幾乎要化為實質：“父親，我們真要西遷？”
脫歡沒有立即回答。他轉身望向遠處逐漸亮起的天際，晨風吹動他花白的鬢角。
當第一縷陽光刺破雲層時，他才緩緩開口，聲音低沉如悶雷：“西遷是最後的路，但在這之前...我們得讓明軍付出代價。”
如果可以的話，他也不想西遷。但如今的形勢，不西遷已經不行了。朱瞻基和龍驤鐵騎的實力太過於驚人，雖然他也不知道那是不是真的，畢竟沒有親眼見過，但卻也不敢拿著整個瓦剌去賭。
當日正午，一支二十人的輕騎悄然離開營地。
他們馬蹄裹著羊皮，馬嘴套著皮套，像幽靈般消失在草原深處。每個死士的貼身皮囊裡，都藏著一個拇指大小的骨瓶，裡面裝著從中原商人手中購來的“斷魂散”。
與此同時，兀良哈部的巴圖爾正對著五個心腹耳語。
這些漢子臉上都塗著防凍的油脂，腰間別著淬毒的匕首。他們很快混入潰散的韃靼殘部，在篝火旁、帳篷裡，用刻意壓低卻剛好能讓旁人聽見的聲音散佈著：
“明軍要屠盡草原上的蒙古人！”
“明軍已下令，凡高過車輪的男子，一律處死！”
恐慌如同草原上的野火，在牧民中迅速蔓延。一個滿臉皺紋的老牧民跪倒在地，渾濁的淚水在溝壑縱橫的臉上流淌。幾個年輕漢子則紅著眼睛磨刀，誓要在死前拉幾個明軍墊背。
軍帳內，牛油蠟燭將朱瞻基的身影拉得修長。他修長的手指在沙盤上方懸停，指尖輕輕點在代表瓦剌的黑色旗幟上，指甲與木質旗杆相觸發出細微的“嗒“聲。
“脫歡和也先......不會坐以待斃。”
朱瞻基的聲音很輕，卻讓帳內的溫度彷彿驟降幾分。
張昀的喉結滾動了一下，抱拳時鐵甲發出清脆的碰撞聲：“聽風衛來報，瓦剌的探馬頻繁出沒，似乎在謀劃什麼。”
朱瞻基眯起眼睛，燭火在他瞳孔中跳動成兩簇危險的火焰：“傳令下去，全軍戒備，尤其是糧草和水源——”
如果瓦剌還想搞花樣的話，也就只有在這兩個事情上做文章了。
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