趙德財突然暴喝一聲，嚇得賬房先生一個激靈，“你只算眼前這筆賬！往後呢？往後誰還會來咱們錢莊換錢？誰還會來借高利貸？朝廷銀行一開，咱們的生意全完了！”
他猛地站起身，在廳堂裡來回踱步，錦緞鞋底在金磚地面上磨出刺耳的聲響。
“這些年咱們靠放貸、兌錢、印子錢，哪年不賺個十幾萬兩？要是銀行一開……”
他說到這裡，聲音都變了調。
忽然，他眼中兇光一閃，轉頭對身旁的小廝厲聲道：“去！把城南通寶錢莊的劉掌櫃、城北隆盛當鋪的李老闆，還有滙豐銀樓的周東家，全都請來！”
他咬牙切齒道：“就說——咱們的飯碗要被人砸了！”
小廝渾身一顫，連忙點頭哈腰地退了出去。
趙德財盯著窗外熙攘的街道，手中的報紙已被攥得稀爛。
街對面一個老農正歡天喜地地數著剛換到的新鈔，嘴裡唸叨著“這下借錢不用看錢莊臉色了”。
當夜，應天府華燈初上。除卻御膳樓外，最負盛名的“醉仙樓”今夜格外熱鬧。
三樓最隱秘的“聚賢閣”雅間外，站著四個彪形大漢，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵刃。
雅間內，十六位錢莊、當鋪的東家圍坐在一張紫檀圓桌旁。桌上擺著八珍玉饌，卻無人動筷。趙德財端起一杯陳年花雕，琥珀色的酒液在燭光下泛著寒光。
“諸位！”
他刻意壓低的聲音裡帶著刀鋒般的銳利，“朝廷這一手，是要把咱們往死路上逼啊！”酒杯重重頓在桌上，濺出幾滴酒液。
角落裡，通寶錢莊的劉掌櫃捻著山羊鬍，陰惻惻地補充道：“你們可知道那銀行要做什麼？存錢給利錢，借錢收低息，連當鋪的活計都要搶！”
“啪！”
隆盛當鋪的李老闆一掌拍在桌上，震得碗碟叮噹作響：“最可恨的是那個聯保借貸！十戶聯保，互相作保，連印子錢都沒法放了！”
一陣壓抑的咒罵聲中，滙豐銀樓的周東家突然冷笑：“諸位別忘了，咱們這些年孝敬的那些老主顧，也該派上用場了。”
他掰著手指細數，“禮部侍郎張大人去年收的那對翡翠獅子，戶部王主事在城外接辦的那處莊子…”
趙德財眼中精光一閃，從袖中掏出一份名冊，指尖在幾個名字上重重一點。
“明日就讓他們上摺子，就說銀行與民爭利，擾亂市價！”
他壓低聲音，“再讓各鋪子的夥計去市井散佈，就說新鈔裡摻了鉛，用久了會發黑…”
“高！實在是高！“眾人紛紛附和。這時，一直沉默的永利錢莊東家突然陰笑道：“等銀行開張三個月，百姓存得差不多了，咱們就…“他做了個收網的手勢，“把所有存單都兌成現銀，一天之內提空他們的庫房！”
“到時候再放出風聲，就說銀行虧空了…“劉掌櫃接話道，眼中閃著惡毒的光，“看那些泥腿子不把銀行門檻踏破！”
眾人相視而笑，舉杯相碰。酒液在燭光下泛著血色的光澤，映照著一張張猙獰的面孔。
就在這觥籌交錯之際，誰也沒注意到，隔壁“聽雨軒”內，一個身著尋常布衣的男子正以耳貼牆。
他左手執筆，在特製的桑皮紙上飛速記錄，連語氣停頓都標註得清清楚楚。右手食指有節奏地輕叩牆面——這是聽風衛特有的傳訊暗號。
窗外，一隻信鴿悄然飛向紫禁城方向。月光下，隱約可見它腿上綁著的銅管泛著冷光。
