坊外，夏原吉負手而立，花白的鬍鬚在夜風中微微飄動。
他聽聞太孫殿下在工部研製新錢，特意前來檢視，卻被聽風衛攔在了門口。
“尚書大人，殿下有令，閒雜人等不得入內。”
聽風衛千戶抱拳行禮，語氣恭敬卻不容置疑。
夏原吉也不惱，只是捋須一笑：“煩請通報一聲，就說戶部夏原吉求見。”
他是萬萬沒想到，自己一個戶部尚書也成了閒雜人等了。
片刻後，朱瞻基的聲音從坊內傳來：“請夏尚書進來。”
夏原吉邁步入內，只見朱瞻基手中正把玩著一枚銀光熠熠的錢幣。
“夏尚書來得正好。”
朱瞻基將銀幣遞給夏原吉。
“這是新鑄的一兩銀元，成色銀七銅二鐵一，加石灰淬火，色澤比純銀更亮。”
夏原吉沒想到，這才幾天功夫，朱瞻基竟然就鑄造出了錢範。
他接過銀幣，指尖摩挲著邊緣的細密齒紋，又對著燭光細看——蟠龍紋栩栩如生，龍睛處的凹點在光線下變幻明暗。
“這…”老尚書瞪大眼睛，“這工藝…”
“成本壓到了面值的六成。”
朱瞻基微微一笑，“日後徵稅、發餉，皆用此幣，省去稱量火耗的麻煩。”
朱瞻基又取出一摞銅錢，在案几上輕輕一推。銅錢滑動間，竟自動疊成嚴絲合縫的一柱。
“銅錢分三等。”
他指尖輕點，“當十文、當五文、當一文。鐵芯銅衣，磁石可驗。”
夏原吉試著將銅錢一枚枚分開，卻發現每枚錢的中心方孔處都有十字凸筋，疊放時自然卡緊，清點起來極為便利。
“妙啊！”
老尚書忍不住讚歎。
“這巧思…”
“省時省力。”
朱瞻基接話，“日後戶部清點庫銀，效率可翻倍。”
朱瞻基示意聽風衛抬來一個紅木匣子，匣中整齊排列著六枚銀錠模具。
“銀錠規制如下：“他一一指點，“一兩、五兩、十兩、二十兩、五十兩、一百兩。”
夏原吉湊近細看，發現每錠底部都鏨著“大明戶部”四字，邊緣還有暗記。
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