武大郎佝僂的背影消失在蔥鬱的山林小徑盡頭,朱瞻基獨立涼亭,水泊的微風吹拂著他的衣袂,卻吹不散他眉宇間那一絲深沉的凝重。
兄長未被恐懼壓垮,選擇了沉默的信任,但這信任如同薄冰,建立在梁山的絕對強勢之上,容不得半分差池。
“替天行道”的旗幟招展,五大工坊的財富如同流淌的蜜糖,梁山的名聲如日中天,這一切不僅吸引了志同道合的好漢,也引來了無數貪婪的目光。
地方官吏,特別是那些掌握商路關卡、手握些許兵權的州府官員,在嗅到梁山巨大財富的氣息後,心思便活絡了起來。
起初,試探是溫和的。
青州府通判王倫(非白衣秀士,同名巧合),一個靠鑽營上位的貪鄙之徒,率先遞來了“橄欖枝”。
他派心腹師爺帶著一份措辭“客氣”的信函上了梁山,信中先是恭賀“武天王”新婚大喜,接著話鋒一轉,言及“地方靖安不易”,暗示梁山工坊貨物行銷四方,卻未曾“照拂”地方,恐生“誤會”。
最後委婉提出願“代為疏通”,只消“些許份子錢”,便可保梁山商路在青州境內暢通無阻。
聚義廳內,吳用唸完信函,臉上掛著慣常的溫和笑容,眼底卻是一片冰冷。
“大哥,此乃投石問路。王倫這廝,胃口倒是不小,開口就要兩成純利,美其名曰‘疏通費’。”
盧俊義冷哼一聲。
“跳樑小醜,也敢覬覦我梁山基業?青州商路乃俊義親自打點,何須他來‘疏通’?無非是想空手套白狼,分一杯羹罷了。”
朱瞻基手指輕輕敲擊著紫檀扶手,發出篤篤的輕響,聲音平淡無波。
“回覆他,梁山貨物,照章納稅,童叟無欺。‘份子錢’?沒有。商路暢通與否,是他王通判的職責,若有阻滯,本王自會去青州府衙,當面問他。”語氣雖淡,卻透著一股不容置疑的寒意。
王倫收到這近乎打臉的回覆,又驚又怒。
他本想著梁山再強也是草寇,總要給官府幾分薄面,沒想到對方如此強硬。驚怒之下,貪念更熾。
他不敢明著派兵阻攔(也攔不住),卻指使手下稅吏,在梁山商隊必經的關卡處百般刁難,以“貨物不明”、“需詳查”為由拖延扣留,甚至暗中唆使些潑皮地痞在商隊落腳的集鎮尋釁滋事。
訊息傳回梁山,朱瞻基眼中寒光一閃。
“看來,王通判是覺得本王的話,不夠分量。”
是夜,月黑風高。
青州府通判宅邸,後院書房燈火通明。
王倫正摟著新納的小妾飲酒作樂,盤算著如何從梁山這塊肥肉上再啃下一口。
忽然,一陣陰風吹過,燭火劇烈搖曳,噗地一聲盡數熄滅!房中頓時陷入一片漆黑。
“誰?!來人!掌燈!”
王倫驚得酒醒了一半,厲聲喝道。小妾更是嚇得尖叫起來。
然而,外面一片死寂,無人應答。
黑暗中,一個低沉冰冷、如同九幽寒冰般的聲音,毫無徵兆地在王倫耳邊響起,近在咫尺:
“王通判,好雅興。”
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