七天後，梁山泊，鎮東大將軍府。
氣氛比上次更加凝重，甚至帶著一絲不易察覺的火藥味。
宿元景風塵僕僕，面容憔悴，眼中佈滿了血絲，顯然一路未曾停歇。
他帶來的不再是上次那種“權宜”的正式詔書，而是一份蓋有皇帝私璽和蔡京、童貫印信的密旨，以及徽宗近乎哀求的口諭。
“……陛下口諭：鎮東大將軍忠勇可嘉，朕心甚慰！江南黎民倒懸，賊焰滔天，實乃朕之心腹大患！盼將軍體念朕躬之憂，社稷之重，即刻提虎狼之師，南下平叛！”
“若能剋日奏功，剿滅方臘逆首，朕在此許諾：江南諸路及淮南東路，凡將軍收復之地，盡歸將軍節制！朝廷絕不食言！並許將軍開府建牙之權，自置僚屬，世鎮東南！此諾，天地共鑑！”
宿元景幾乎是強忍著屈辱，一字一句地將這足以震動天下的“空頭支票”唸完。
他知道，這承諾虛得不能再虛，但此刻，這就是朝廷唯一能拿得出手、或許能打動朱瞻基的籌碼了。
他甚至加上了最後一句徽宗並未明言但意思相近的威脅。
“陛下殷切期盼，若將軍仍以‘準備未周’推諉……恐傷聖心，亦傷朝廷與將軍之和氣，於將軍之大業，恐非幸事。”
大廳內一片死寂。吳用、朱武等人眼中精光閃爍，迅速權衡著這“淮南東路”和“開府建牙、世鎮東南”的巨大誘惑與其中蘊含的巨大陷阱。
盧俊義、關勝等武將則更關注那“即刻出兵”、“剋日奏功”的急迫要求。
朱瞻基端坐主位，手指依舊輕輕敲擊著紫檀扶手，臉上沒有任何被“重利”打動的驚喜，反而帶著一絲玩味的笑意。
他等宿元景說完，沉默了片刻，讓那份無形的壓力在廳中瀰漫，也讓宿元景的心提到了嗓子眼。
朱瞻基終於輕笑出聲，打破了沉寂。
“呵呵，陛下…還有蔡太師、童樞密，真是好大的手筆啊。江南不夠，連淮南東路都許出來了？還要許我開府建牙，世鎮東南？”
他身體微微前傾，目光如電，直視宿元景幾乎要崩潰的雙眼。
“宿大人，你信嗎？”
宿元景喉頭一哽，臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
信？他自己都不信！這分明是走投無路下的緩兵之計和毒餌！
朱瞻基沒等他回答，自顧自地繼續說下去，語氣帶著洞悉一切的嘲諷。
“陛下和朝廷諸公的意思，本王…本將軍明白了。無非是怕江南徹底糜爛，怕方臘真的打到江寧府甚至過了江，怕汴梁的糧價漲到天上，怕禁軍譁變…怕這大宋江山，等不到一個月後了，是吧？”
句句誅心！
宿元景只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，渾身發冷。
“所以，就用這一張註定無法兌現的空頭大餅，想換我梁山數萬兒郎即刻南下，去給你們撲滅那燎原之火？”
朱瞻基的聲音陡然轉冷。
“宿大人，你們覺得我武鎮嶽，是那麼好糊弄的三歲孩童嗎？”
宿元景額頭冷汗涔涔而下，幾乎站立不穩，只能強撐著拱手。
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