宿元景的心又沉了下去。
“不過……”
朱瞻基話鋒一轉，手指重重敲在圖上杭州的位置。
“朝廷憂心如焚，本將軍亦非鐵石心腸。這樣吧，本將軍再退一步！”
他轉過身，目光灼灼地看向宿元景。
“一個月太晚，七天太急。折中！半個月！本將軍給你和朝廷半個月時間！”
“這半個月，朝廷必須將承諾的第一批糧草輜重，足額、按時運抵濟州（今山東鉅野）碼頭！少一粒米，缺一捆草，延誤一刻，休怪本將軍繼續‘準備未周’！”
“同時，本將軍麾下將士的封賞告身、印信，必須全部齊備，隨軍發放！這是名分，是士氣！半點馬虎不得！”
朱瞻基的聲音斬釘截鐵。
“滿足這兩點，十五日後，本將軍親率鎮東軍先鋒，誓師出征，兵發江南！必取方臘首級，獻於闕下！”
“半個月……”
宿元景心中飛快盤算。雖然比朝廷希望的七天晚了八天，但比起一個月，已是巨大的“讓步”。而且朱瞻基提出的糧草和印信要求，雖然苛刻，但合情合理，朝廷為了催他出兵，咬咬牙並非完全做不到。
這似乎是…唯一能爭取到的結果了。
宿元景看著朱瞻基那深不可測卻又帶著“誠懇”的目光，心中五味雜陳。
他知道這“讓步”背後必然還有算計，但此刻，他就像溺水之人抓住了最後一根稻草，明知可能是虛幻，也只能緊緊抓住。
他深深一揖，聲音帶著疲憊和一絲解脫。
“大將軍深明大義，體恤朝廷艱難，下官…代陛下，代江南百姓，拜謝大將軍！糧草輜重、印信告身，下官即刻傳訊朝廷，必定全力籌措，按期送達！半月之後，下官在濟州碼頭，恭候大將軍王師！”
宿元景帶著這“爭取”來的半個月期限，馬不停蹄地返回汴梁覆命、催糧催物去了。
梁山泊內，卻並未因這“讓步”而有絲毫鬆懈，反而進入了一種更加高效、更加狂熱的臨戰狀態。朱瞻基所謂的“準備”，從來都是爭分奪秒！
半個月，足夠他將“滾雪球”的勢頭再推上一個高峰！
工坊谷的爐火晝夜不息，鐵水奔流，錘聲震天。
凌振親自督陣，新鑄的“鎮東大將軍炮”被優先組裝、除錯，連同儲備的彈藥，被小心翼翼地裝上特製的炮車。
火銃的產量被壓榨到了極限，新入伍的火槍兵在老兵的帶領下，日夜進行著裝填、瞄準、陣列輪射的訓練，硝煙味瀰漫在營地各處。
水寨碼頭上，新下水的艨艟鬥艦、改造的運兵大船排滿了泊位。
阮小二、李俊指揮著水軍士卒，演練著編隊航行、搶灘登陸，尤其是如何在船上穩固炮位、進行水陸協同火力支援。孫立帶來的登州海防經驗被迅速吸收應用，水軍的戰力在實戰化演練中快速提升。
濟南府宣撫使司衙門外，招賢、募兵的隊伍依舊排成長龍，但篩選和編組的速度更快。
吳用、朱武的幕府機構如同精密的機器高速運轉，新吸納的人才被迅速分配到各州縣軍管小隊或後勤崗位，確保新佔領區在主力南下後不至於生亂。
盧俊義坐鎮大營，將新補充的精銳與原有骨幹進行混編，以老帶新，強化著步騎協同、步炮協同的戰術磨合。
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