星隕之兆，如同投入本就暗流洶湧湖面的巨石，激起的漣漪迅速擴散至整個天下。
北莽的試探驟然加劇，數支裝備精良、氣息詭異的騎兵小隊頻繁寇邊，襲擊商隊，甚至試探性地攻擊了幾處邊境哨所。這些小隊中，除了北莽精銳武士，果然混有一些身著奇裝異服、施展法術或驅動詭異傀儡的“客卿”，其手段迥異於中原武林，更接近傳說中的方外之術甚至……旁門左道。
朝堂之上，關於如何應對北莽，爭論不休。主戰者要求雷霆反擊，以儆效尤；主和者則認為新朝初立，宜休養生息，不宜再啟大規模邊釁。
朱瞻基並未立刻表態。他一面下令邊境駐軍堅決反擊，格殺越境之敵，一面透過特殊渠道，向北莽女帝慕容氏傳遞了一道簡短而強硬的口信：“星隕落於荒山，或為天外饋贈，亦或是……災禍之源。慕容陛下若慾火中取栗，不妨掂量清楚，引來的究竟是助力，還是足以焚盡草原的業火。”
口信是否起到作用不得而知，但北莽接下來的行動，確實變得更加隱蔽和謹慎，大規模衝突並未爆發。然而，朱瞻基知道，這只是暴風雨前短暫的寧靜。北莽，或者說慕容女帝背後的某些存在，絕不會輕易放棄。
與此同時，關於“星隕”的調查也有了初步結果。欽天監與供奉殿高手聯合探查那處荒山，發現隕坑深處殘留著微弱但異常精純的“天外元氣”，以及一些無法辨認的金屬碎片與晶體。更令人不安的是，在那附近，發現了不屬於人間的微弱空間波動痕跡，似乎有“東西”曾短暫降臨，又消失了。
“果然……”朱瞻基看著報告，眼神深邃，“天外之客，已經按捺不住了。是想借北莽之手攪亂人間，還是另有圖謀？”
他並未被動等待。在穩定內部、推行新政的同時，一個更為宏大的戰略，在他心中逐漸成型。
兵鋒所向，宇內歸一
武德二年春，大明王朝這個新生的巨人，在初步理順內部、積蓄力量後，露出了它鋒利的獠牙。
朱瞻基於朝會之上，頒佈《平四方詔》。詔書宣稱：“朕承天命，撫有華夏，然四方蠻夷，未沾王化，時有寇邊，擾我生民。今天下一統，兵甲已足，當遣王師，廓清寰宇，使日月所照，皆為明土，江河所至，盡屬漢疆！”
這一次，不再是針對離陽殘餘勢力的平定，而是真正的開疆拓土，劍指那些環繞中原的異族邦國、化外之地。
兵分四路：
北路，以陳芝豹為主帥，王仙芝為供奉，統兵二十萬，出北涼舊地，向北掃蕩更北方的草原部落，同時威懾、監視北莽。此路不求速勝，重在鞏固北疆，清除後方隱患，並尋找可能存在的天外勢力與北莽勾結的證據。
西路，以寧峨眉為主帥，鄧太阿為供奉，領大雪龍騎一部及西北邊軍十五萬，西出陽關，征伐西域諸國，打通並控制絲綢之路，將影響力投射至蔥嶺以西。
南路，以褚祿山為主帥，李淳罡為供奉，率軍二十萬，南渡大江，平定南方尚未完全臣服的百越、山越部落，並跨海征討東南沿海島嶼及更南方的藩國。
東路，則由朱瞻基親自掛帥（實際指揮由徐渭熊遙控，李義山協調後勤），軒轅青鋒、青鳥等隨行，領京營精銳及部分武林高手組成的中軍，號稱三十萬，水陸並進，東出大海。一方面清剿沿海倭寇、海盜，另一方面，跨海征伐東瀛諸島、琉球等，將大明龍旗插上東海諸島。
四路大軍，幾乎同時發動。其戰略核心，已非簡單的攻城略地，而是以絕對優勢的武力為後盾，輔以政治招撫、經濟滲透、文化同化，旨在從根本上將這些地區納入大明版圖，建立穩固的統治。
戰爭進行得異常順利。面對擁有朱瞻基提供的部分超越時代理唸的武器裝備（如改進的弩炮、攻城器械、航海技術）、經過嚴格訓練、士氣如虹且常有頂尖武者壓陣的大明軍隊，周邊那些尚未形成統一強大政權、或內部矛盾重重的邦國部落，幾乎難以組織起有效的抵抗。
北路軍橫掃草原，將諸多游牧部落或擊潰，或收編，設立都護府，推行屯田、互市，漸次消化。
西路軍連破西域數十國，兵鋒一度逼近高原，重建安西都護府，絲路重鎮盡入囊中。
南路軍劈波斬浪，跨海登陸，百越臣服，南洋諸國震恐，紛紛上表請降，願為藩屬。
東路軍更是勢如破竹，東海之上，大明新式艦隊（融合了部分格物院成果）所向披靡，連破倭寇巢穴，登陸瀛洲，扶桑諸藩在見識了“天皇帝”麾下武士於大明軍陣前不堪一擊，以及隨軍高手那非人般的武力後，抵抗迅速瓦解。
朱瞻基本人甚少親自出手，他的存在本身即是最大的威懾。偶有敵國供奉的所謂“鬼神”、“式神”或隱世高手出現，試圖扭轉戰局，往往還未靠近中軍大帳，便被隨行的軒轅青鋒、青鳥，乃至暗中掠陣的李淳罡、鄧太阿等人輕易解決。
戰爭的同時，新政的理念也隨之傳播。佔領區迅速推行輕徭薄賦、編戶齊民、推廣農桑、傳授醫術、設立學堂（教授漢文與基礎算術格物）、建立醫館。反抗固然有，但在絕對的武力與文化經濟雙重優勢下，逐漸平息。大量中原移民隨著軍隊和商隊進入新拓之地，與當地民戶混居，加速了融合過程。
短短十年間，大明疆域急劇膨脹，東至大海（包括東瀛諸島），西逾蔥嶺，南括南洋，北抵大漠深處，形成了一個前所未有的龐大帝國。萬國來朝，不再是虛言。
然而，朱瞻基的目光，卻始終有一部分，投向那冥冥之中的高處。
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