天幕右側，日頭西斜，暑氣未消。
雍正的御駕出了圓明園，一眾妃嬪和皇子公主的馬車緊隨其後，往暢春園行去。
離晚宴開始尚有些時候，眾妃嬪不必提前入席，便三三兩兩在園中閒逛賞景。
聶慎兒領著寶鵑和菊青，沿著一條青石小徑緩步而行。
暢春園不似圓明園那般處處透著精心雕琢的雅緻，因著先帝駕崩後荒廢了幾年，反倒顯出一種未經修飾的自然野趣，草木葳蕤，亭臺半隱，別有一番清幽意境。
行至一處開闊的荷塘邊，荷葉田田，幾乎探到了岸邊，近得彷彿觸手可及。
聶慎兒抬袖遮了遮斜射過來的日光，“寶鵑，咱們過來時沒帶傘，這會兒雖然已近黃昏，但日頭還是有些曬，你去摘些荷葉來，咱們擋擋。”
“是，小主。”寶鵑應了一聲，走到水邊，小心翼翼地探身，伸手去夠離岸最近的一片荷葉的莖杆。
聶慎兒見她半個身子都探了出去，不放心地叮囑道：“菊青，你去拉著她點兒，別掉下去了，荷塘裡淤泥深的很。”
菊青忙走到寶鵑身邊，一手緊緊拉住她的袖子，一手去接寶鵑折下來的荷葉。
兩人配合著，竟也摘出了幾分樂趣，專挑那又大又圓的碧綠荷葉下手，不一會兒竟摘了厚厚一小把。
菊青用隨身帶的帕子仔細包住荷葉粗糙的莖杆，這才遞給聶慎兒，“小主握著帕子，仔細莖上的小刺紮了手。”
聶慎兒接過那沾著水汽和清香的荷葉，莞爾一笑，“哪裡用得上這麼多？你們兩個也一人拿幾支吧，省得曬著。”
三人便這般舉著碧綠的“荷葉傘”，行走在宮道樹影之下，真有幾分“青荷蓋綠水”的雅趣，倒也別緻。
剛轉過一道垂花拱門，迎面便碰上了欣常在，她正低著頭，滿眼慈愛地看著身邊牽著的一個小女孩。
那女孩約莫五六歲年紀，頭上對稱扎著兩個小揪兒，用嫩黃的絲帶繫著，身上也穿著一身同色的精緻旗裝，小臉圓潤，眼睛烏溜溜的，正是欣常在的女兒，淑和公主。
欣常在滿心滿眼都是牽在手裡的那個小人兒，彷彿怎麼看也看不夠似的，一時沒注意前頭有人。
倒是淑和眼尖，伸出小手好奇地指著前方，聲音清脆稚嫩：“額娘，快看，有仙女姐姐！”
欣常在抬頭看去，只見聶慎兒主僕三人手持碧荷，踏著斜陽的微光迤邐而來，荷葉邊緣鍍著一層金邊，襯得走在中間的聶慎兒清新脫俗，確如畫中走出的採荷仙娥。
她揚起笑容，拉著淑和上前兩步，福身行禮：“見過昭貴人。”
聶慎兒含笑回了一禮，語氣溫和：“欣姐姐客氣了。”
她的目光落在淑和身上，“這就是淑和公主吧？真是可愛，今年幾歲了？”
欣常在蹲下身，將淑和往身前帶了帶，溫柔地理了理她額前的碎髮，“正是，我們淑和已經六歲了。”
她柔聲對女兒道：“淑和，這是昭娘娘，快叫人。”
淑和自小不在母親身邊長大，說是養在太妃膝下接受教導，實際上與寄人籬下無異，小小年紀已是個小人精，很會看眼色。
她見自家額娘對眼前的昭貴人態度親近友好，便知是可信賴之人，立刻像模像樣地福了福身，聲音又甜又糯：“淑和給昭娘娘請安，昭娘娘萬福。”
因為欣常在曾經仗義執言，聶慎兒對這個可愛的小女孩也多了幾分真心實意的憐愛，歉意道：“昭娘娘初見淑和，本該給見面禮才是正理，但今日來暢春園，走得匆忙，是昭娘娘疏忽了，還請淑和公主勿怪。”
淑和非但沒有失望，反而咧嘴甜甜一笑，露出缺了一顆門牙的可愛豁口。
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