天幕右側，延禧宮。
內室簾櫳低垂，炭盆燒得正暖，驅散了窗外滲入的絲絲寒意。
聶慎兒斜倚在窗邊軟榻上，身上蓋著一條柔軟的絨毯，手中執著一卷書冊，姿態閒適。
簾外傳來極輕的腳步聲，在門檻處停下。
小順子壓低的嗓音隔著簾子響起，帶著幾分急促，“小主，奴才發現一樁大事，特來報予小主。”
聶慎兒眼波未動，只“嗯”了一聲，語調慵懶：“進來吧。”
簾子被小心地掀開一道縫隙，小順子側身而入，他氣息微喘，顯然是一路疾行而來。
他快步走到榻前幾步遠處，躬身道：“小主，聶安回京了。奴才今兒出宮去見他，在一家茶樓前碰見了周寧海。”
聶慎兒翻書的指尖一頓，抬眸看向他，“周寧海？他不在翊坤宮當值，跑去宮外茶樓做什麼？”
小順子見引起了主子的興趣，忙將所見細細道來：“奴才看得真切，他被一個家丁打扮的生人領進了茶樓雅間，待了好一陣子才離開。
奴才心下起疑，在外頭多盯了一會兒。周寧海走後，過了約莫半盞茶的功夫，才有一個老爺模樣的人出來，面帶愁容，通身的氣度瞧著不像尋常百姓，倒像是位失了勢的大人物。
奴才便進去尋了那茶樓的店小二，塞了點碎銀子打聽，原來那人竟是不久前被皇上罷免的直隸巡撫，趙之垣。”
聶慎兒翻過一頁書，語氣依舊閒適，彷彿在談論一件無關緊要的小事，“趙之垣？可知他是因何事被罷免的？犯了事？”
小順子搖了搖頭，“這具體的緣由，奴才倒是不知了，不過那店小二多嘴說了一句，說趙之垣是在年大將軍回京後，沒兩天就被罷官了。”
“哦？”聶慎兒放下書卷，流露出些許興味，“這倒是有趣，若是年羹堯向皇上進言，皇上才罷免了趙之垣，他如今去找周寧海，難不成還想走華妃的門路，讓年羹堯再替他美言幾句，官復原職？”
她輕笑一聲，理所當然地譏誚道：“年家人又不是傻子，豈會做這等前後矛盾之事？”
她隨口說完後，忽而靜默了一瞬，臉上的笑意漸漸斂去。
聶慎兒想起了年羹堯是何等的囂張跋扈，在雍正跟前都毫不收斂，連蘇培盛都敢肆意折辱。
這般狂妄之人，行事又豈會循常理？旁人或許會顧忌重重，但年羹堯……
以他如今恃功而驕、眼高於頂的架勢，還真不是做不出這等自打嘴巴、任意妄為的事來。
她思慮再三，吩咐道：“小順子，你把周寧海給我盯緊了，只要他再往宮門去，你就跟著，看看他究竟去見誰，說什麼，做什麼。
另外，再讓聶安帶著聶平幾個，仔細查一查趙之垣先前是否因何事得罪過年羹堯，或是擋了年家的路。”
小順子躬身應下：“嗻！奴才明白。”
他稍作遲疑，又問，“小主，若是奴才真抓到他收了趙之垣的賄賂，證據確鑿，該如何做？是直接捅到皇上跟前，還是……”
聶慎兒朝他招了招手，“你附耳過來。”
小順子上前兩步，彎下了腰，聶慎兒便傾身在他耳邊如此這般地低語了幾句。
溫熱的氣息拂過耳廓，小順子聽得連連點頭，神情肅穆，耳尖卻不受控制地微微泛紅。
