待到糕點出鍋，熱氣騰騰，瑩白如玉，散發著淡淡的藥香和奶香，聶慎兒擦乾淨手，命菊青把糕點擺盤放好，裝進了食盒裡。
臨走前，她故意在衣袖和腰間蹭了一大塊麵粉，又拍了拍，讓這痕跡看起來儘可能的自然。
出了延禧宮，晨光熹微，宮道上的石板還凝著夜露的溼氣。
主僕二人來到景仁宮，剪秋早早就在門前等候，滿面笑意地福身行禮，“給昭嬪娘娘請安，娘娘快請進，皇后娘娘剛起身，正在用早膳呢。”
聶慎兒頷首，隨著剪秋走進景仁宮正殿。
宜修坐在桌旁，身上穿著一件家常的杏黃色常服，未戴鈿子，長髮鬆鬆挽起，比平日少了些威儀，多了些柔和。弘暄被奶孃抱在懷裡，正在一旁咿咿呀呀地玩著自己的小手。
聶慎兒上前幾步，規規矩矩地行了大禮：“臣妾給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安。”
“起來吧。”宜修的聲音聽不出太多情緒，眼風在她身上閒閒掃過，在她泛白的袖口和小腹衣料上頓了頓，“今日怎麼來得這樣早？”
聶慎兒起身，垂眸斂目，語調輕柔，“回娘娘，臣妾昨夜想著娘娘近日操勞，胃口欠佳，便早起做了些茯苓山藥糕，最是健脾養胃了。”
她從菊青手中接過食盒開啟，端起那盤糕點捧到宜修面前。
食盒揭開，一股清甜溫潤的香氣飄散出來，宜修看了一眼糕點，視線又緩緩上移到聶慎兒低垂的眉眼上。
殿內一時安靜，只聽得見弘暄偶爾發出的咕噥聲。
剪秋執起桌上乾淨的銀筷，夾起一塊，放到了宜修面前的小碟裡，“娘娘您看，昭嬪娘娘多有心，這糕點瞧著就清爽，正適合早上用呢。”
宜修拿起筷子，夾起一小塊蘸了桂花蜜後送入口中，糕點入口即化，山藥綿軟，茯苓微甘，混合著淡淡的奶香和蜂蜜的清甜，確實爽口宜人。
她慢慢咀嚼著，嚥下後，才開口道：“難為你費心，味道不錯。”
聶慎兒這才抬起眼簾，抿出淺淺的羞怯笑意，“娘娘喜歡就好，臣妾手藝粗陋，只怕入不了娘娘的口。”
宜修看著她那副小心翼翼又滿含期待的模樣，心尖一軟，指了指下首的椅子，“坐下一起用吧。”
宮女奉上一套新的碗筷，聶慎兒依言坐下，姿態恭謹，“謝娘娘。”
宜修神色緩和了許多，溫聲關懷道：“你近日身子可還好？秋日乾燥，延禧宮那邊炭火可還足？”
聶慎兒雙手捧著盛滿粥的小碗暖手，輕聲細氣地答道，“勞娘娘掛心，臣妾一切都好，炭火……內務府都是按份例送的，足夠了。”
她這話答得巧妙，既不說好，也不說不好，只提“份例”二字，宜修何等精明，立時聽出了弦外之音。
按份例，那便是沒有額外照顧了，她不過才冷了昭嬪幾日，內務府的人就敢這般懈怠。
宜修眼底閃過冷芒，面上卻仍是一片和善，“那就好，若是缺了什麼，儘管讓內務府添置，或者來告訴本宮。”
“是，臣妾記下了。”聶慎兒乖巧地點了點頭，又深吸一口氣，像是鼓足了勇氣般，輕聲道：
“娘娘，臣妾知道娘娘近日為六阿哥和宮務勞神，臣妾幫不上什麼忙，心裡實在愧疚，只能做些微末小事，盼著娘娘鳳體康健，諸事順遂。”
她眼眶泛紅，卻又強忍著不讓淚水落下，那副強作堅強卻又難掩依賴的模樣，看得剪秋都心生憐意。
宜修心底那股複雜的情緒再次翻滾而出，來勢洶洶，比昨晚更加猛烈，但她說出口的話，卻仍欠缺幾分溫情：
“你有這份心，本宮就很欣慰了，後宮事務繁雜，本宮有時候難免顧此失彼，你素來懂事，也該體諒。”
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