小順子聽小主誇讚黎縈，心裡那點子因她專注看書而生的微妙醋意散了，取而代之的是與有榮焉的得意。
他站起身，蹬蹬蹬走到聶慎兒身邊，蹲下身，將下巴虛虛擱在她腿上，仰著臉看她，狗狗眼裡滿是篤定的光芒：
“她再厲害，再有心計，那也得是小主您給了她機會，點撥了她，她才能順著杆子往上爬。
說到底，她如今擁有的一切，不都是小主您賞的嗎？她呀，翻不出小主您的手掌心去。”
聶慎兒從書頁上移開視線，伸出食指，在他額頭上不輕不重地點了一下，“就你會說話。”
小順子被她點得向後仰了仰，旋即又笑嘻嘻地湊回來，從袖中掏出一封疊得整整齊齊的信箋，“小主，這是今早宮外遞進來的，忠烈夫人寄來的家書。”
聶慎兒看向信箋，眼底浮現出一抹柔色。
母親識字不多，平日裡寫信，多是託聶平或是聶安代筆，內容也無非是些家長裡短、噓寒問暖的瑣碎話，但聶慎兒每月都會收到，也都會仔細看完，好生收藏起來。
她這會兒正被書中故事勾著，懶得自己看，便懶洋洋地掀了掀眼皮，身子向後靠進鋪著厚實錦墊的椅背裡，“母親寫了什麼？你念給我聽吧。”
“哎！”小順子歡快地應了一聲，小心地撕開信封，取出裡面薄薄的兩張信箋。
他清了清嗓子，就著桌案上明亮的燭光，一字一句地念了起來。
前頭果然都是林秀對女兒的關懷之語，問她在宮裡吃得好不好，穿得暖不暖，皇上待她如何，又絮絮叨叨地說自己身子硬朗，讓她不必掛心。
末尾還提了一句，說前幾日黎家的老夫人過來串門，兩人說了好一會兒話云云。
小順子念得順暢，語氣也模仿著林秀慈和又略帶囉嗦的口吻，聶慎兒半眯著眼睛聽著，神情悠閒，彷彿回到了林秀進宮那日，聽她嘮叨的時光。
信紙翻過一頁。
小順子的聲音繼續：“……黎老夫人與我閒聊時，說起她年輕時也曾是愛熱鬧的性子，學過幾日戲，還留下一件當時唱戲穿的衣裳。
如今那衣裳年久，前襟破了一道口子，她知道我刺繡手藝尚可，就想請我幫個忙，縫補一下，也算圓了她一樁心事，能留個念想。平日往來，她對我也算頗為照顧，我便應下了。”
唸到這裡，小順子的語調還如常。
聶慎兒聽著，心想母親心善，又是獨居，她當初雖是存了刻意讓母親接近黎斌家眷的心思，但母親若真的能結識個好友，她也是高興的。
小順子接著往下念，目光掃過接下來的幾行字，聲音卻突兀地頓住了。
他眼睛猛地瞪大，盯著信紙上的字跡，似是不敢相信自己看到了什麼，連呼吸都屏住了。
聶慎兒正聽得愜意，忽然沒了聲音，她蹙了蹙眉，睜開眼，見小順子捏著信紙，嘴唇微微張著，一副見了鬼似的驚愕模樣。
“怎麼了？”她意識到事情或有蹊蹺，坐直了身子，“母親後面還寫了什麼？”
小順子艱難地嚥了口唾沫，喉結上下滾動了一下，眼睛裡滿是難以置信，“夫人雖然對許多事都不甚清楚，但心細如髮。
她在幫黎老夫人縫補那件戲服時，注意到了衣裳上繡的圖案不同尋常，加上戲服本就與本朝服飾形制不同，她送走黎老夫人後就將那圖案畫了下來，隨信一併寄來給小主看。”
他一邊說，一邊將信紙翻到最後一頁，遞到聶慎兒眼前，那一頁上除了文字，還附了一幅用細墨勾勒的圖樣。
聶慎兒凝眸看去。
紙上畫的是一朵蓮花，花瓣舒展，形態端莊，透著一股聖潔之感，通體皆用線條勾勒，並未著色，但特意在旁邊標註了一個小小的“白”字，想必是顏色。
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