一行人回到延慶殿中，聶慎兒四下打量，她不是第一次來，殿內明顯比從前多了些人氣，窗臺上還擺著兩盆綠植，想來是弘曆送來的。
聶慎兒將溫宜交給寶鵑，溫聲囑咐：“帶公主去偏殿玩吧，仔細照看著。”
寶鵑應了聲“是”，牽著溫宜的小手退了出去。
端妃在窗邊的軟榻上坐下，聶慎兒也不客氣，在她對面施施然落座。
陽光透過窗欞，在兩人之間投下明明暗暗的光影。
聶慎兒沒有馬上切入正題，而是先端起吉祥奉上的茶，輕輕吹了吹浮葉，抿了一口，才感慨萬千地開了口：
“嬪妾自打有了溫宜，也明瞭幾分做母親的心思，真是捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了，只盼著她能平安喜樂，無災無難地長大。”
她抬眸直視端妃，話鋒卻是一轉：“娘娘好不容易得了個兒子，雖是半路母子，但嬪妾素來聽聞四阿哥孝順懂事，娘娘想必也是真心疼愛他的，原本可以看著他平安長大，娶妻生子，享盡天倫之樂……
可惜啊，四阿哥卻遭人忌恨，暗下毒手，這次是僥倖逃過，下次呢？兒子能否平安長大，還是兩說啊。”
端妃面色沉沉，聶慎兒的話正中了她心底最隱秘的擔憂。
弘曆雖非她親生，但這近一年的相處，那孩子晨昏定省、噓寒問暖的孝心，早已融化了她冰冷沉寂的心湖，她實在無法對真心喚她“額娘”的弘曆可能遭遇的危險無動於衷。
“你想說什麼，就直說吧。”端妃的語調比方才更冷，“你我都是明白人，你又何須詛咒弘曆，與我這樣繞彎子。”
聶慎兒放下茶盞，唇角微勾，笑得涼薄，“娘娘爽快，嬪妾自愧不如，那好，嬪妾就直說了。
她要害你的孩子，給她的兒子鋪路，掃清障礙，娘娘難道就甘心坐以待斃，不想反擊嗎？”
“她？”端妃敏銳地捕捉到這個字眼，心下警惕，“你知道了什麼？”
聶慎兒身體微微前傾，壓低了聲音，“我在宮中日久，看得多了，聽得多了，自然也發現了一些端倪。
純元皇后仙逝多年，皇上對她念念不忘；當今皇后與純元皇后是親姐妹，明明生下了大阿哥，入府時卻為側福晉；還有，皇后對任何有孕的妃嬪都格外‘關照’……
這些零零碎碎的線索，拼湊起來，難免會讓人生出些猜想，但這些端倪終究只是猜測，做不得數，所以今日，嬪妾特來請娘娘為我解惑。”
殿內寂靜無聲，窗外的鳥鳴聲在這一瞬清晰可聞。
聶慎兒的目光緊緊鎖住端妃的眼睛，不放過她臉上任何一絲細微的變化，緩緩吐出了壓在心底許久的問題：
“我想知道，純元皇后當年……究竟是怎麼死的？”
端妃抬手按了按太陽穴，“你既已吃定了我會告訴你，就聽我說一個故事吧。”
她將視線投向窗外，彷彿穿透了時光，回到了多年前那座暗流洶湧的雍王府中。
“當年，皇上還是王爺，宜修……她雖是烏拉那拉家的女兒，卻是庶出，因此入府時，先封為側福晉，那時，王府上下都知曉，只待她生下皇子，便可封為福晉。
直到那一日，純元皇后，當時的柔則小姐奉旨入府，陪伴初有身孕的妹妹，誰知在王府的花園裡，遇上了皇上，皇上竟對她一見鍾情，立刻去懇請太后，要立她為福晉。
皇上執意如此，太后也不能違扭其心意，面對這般局面，宜修也只能說，‘嫡庶尊卑有別，長姐入府應為福晉’，皇上和太后這才鬆了一口氣。
不久，宜修就生下了皇子，可是皇子胎裡不足，未滿三歲便夭折了。也正是在這個時候，純元皇后懷孕了。”
她閉了閉眼，似乎在平復心緒：“純元皇后自入府便是專房之寵，她有孕之後，皇上更是關懷備至。
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