最難熬的兩個月終於快要過去了。
這日，欣蕊一邊做著針線，一邊掰著手指頭算著離立春還有多少日子，心裡盼著天氣能早點暖和起來。
這時她聽見在廊下打掃的兩個婆子在低聲閒聊著什麼。
李婆婆搓著凍得發紅的手，嘖嘖稱奇：“要說咱們這小世子和郡主，身子骨可真是頂好的！我來這兒也快兩月了，就沒見他們咳嗽過一聲，連個鼻涕疙瘩都沒有。這朔風城的冬天，多少大人都扛不住病倒，兩個孩子竟這般硬朗！”
王婆婆也附和道：“可不是嘛！還有啊，你發覺沒？咱們這宅子裡，炭火盆子燒得也不算特別旺，可比我在別家幹活時暖和多了！外面那風跟刀子似的，一進這屋，就跟隔了一層似的，寒氣都透不進來多少。真是奇了！”
“許是王爺找人修繕的時候，用了什麼好法子？或者……是咱們王爺、王妃福澤深厚，有神仙護佑著？”李婆婆壓低聲音猜測道。
欣蕊聽著她們的議論，心裡也暗暗納悶，屋子裡的炭火也確實如婆子所說不算鋪張，可這屋裡就是比別處暖和，兩個孩子也確實健康，甚至自出生以來就沒個什麼頭疼腦熱的。
她想不明白緣由，最後也只能像婆子們一樣，將這一切歸結為：定是王爺和王妃心善，感動了上天，有神仙在暗中保佑著我們呢！
她雙手合十，對著窗外拜了拜，心中對章漣衣的敬仰又深了一層。
朔風城的春天來得遲，冰雪初融，空氣中還帶著料峭寒意。
這日，章漣衣收到了京城申蘭徽透過特殊渠道送來的密信，她與周慕瑾在書房一同展信細看。
申蘭徽在信中寫道，她姐姐申才人冒險從宮中遞出訊息，經過巫蠱一事後，深感貴妃勢大難敵，為求自保，已暗中投靠了皇后娘娘。
信中詳細分析了宮中現狀：皇后娘娘雖育有嫡子，但自身年長色衰，早已失卻帝心，加之嫡子資質平庸，不甚聰穎，並不得皇上看重，母子二人在宮中地位頗為尷尬。
而貴妃雖無所出，但正值盛寵，年輕貌美，深得聖心，其兄長更是當朝宰相，權傾朝野，門生故舊遍佈朝堂，風頭一時無兩。
申才人選擇投靠勢弱的皇后，實屬無奈，亦是看中皇后正宮名分和嫡子這塊招牌，希望能借此在貴妃的壓迫下求得一線生機。
信末，申蘭徽憂心忡忡地表示，貴妃及其兄長權勢日盛，恐對遠在北疆的九王府更為不利，請王爺王妃務必小心。
周慕瑾看完信，冷哼一聲：“皇后無寵，皇子愚鈍，貴妃外戚勢大……皇兄這後宮前朝，倒是熱鬧得很。”
章漣衣將信紙湊近燭火，看著它緩緩燃成灰燼，輕聲道：“如此一來，我們在宮中，也算多了一條隱約的線。只是貴妃一黨……確實是個心腹大患。”
開春的暖意尚未完全驅散朔風城的寒氣，錄事參軍趙康便步履匆匆地前來拜見周慕瑾，臉上帶著憂色：“將軍，眼看著河開雁來，那些餓了一冬天的部落們怕是又要按捺不住，出來搶掠了，咱們得早做準備啊！”
周慕瑾深知此事關乎邊境安危，當即讓趙康引路，親自去巡視武庫和檢閱軍隊。
武庫大門吱呀開啟，一股鐵鏽和黴塵混合的氣味撲面而來。
裡面存放的刀槍多有捲刃，弓弦鬆弛，甲冑更是鏽跡斑斑，殘破不堪，能用的十不足三。
再到校場，只見兵卒稀稀拉拉地列隊，大多面黃肌瘦，精神萎靡，操練起來有氣無力，動作參差不齊，毫無銳氣可言。
周慕瑾他當即下令，從明日起全軍加強操練，重整軍紀，並要重新編排佈防。
命令一下，軍中非但沒有振奮之色，反而隱隱傳來抱怨之聲。
幾個膽子大些的老兵甚至直接嚷了出來：
“將軍！不是俺們不肯練啊！肚子都填不飽，哪有力氣揮刀射箭？”
“就是！去年的軍餉到現在還沒發下來，家裡老孃孩子都等著米下鍋呢！”
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