他舉起那封遺書，語氣轉為悲憤：“然而，此事不知怎地被父親知曉。父親他……他見夏姑娘容貌出眾，竟不顧道義倫常，強行將她納入府中為妾。我身為人子，當時勢單力薄，無法違逆父親，只能眼睜睜看著夏姑娘受此屈辱。”
“如今父親故去，我蘇墨齊在此立誓，必以正妻之禮迎娶夏桐，完成長輩遺命，也全我一番心意。”
他這番話，擲地有聲，合情合理，將一個強佔兒媳、有情人被迫分離的故事講得感人肺腑，瞬間將他和夏桐從通姦的罪人，塑造成了被長輩定下名分、卻被強權拆散的苦命鴛鴦。
就在祠堂內眾人因蘇墨齊一番話而議論紛紛，就在大家將信將疑之際，夏桐適時地向前邁出一步。
她眼眶微紅，唇瓣輕顫，彷彿強忍著巨大的委屈與激動，朝著諸位族老與親眷深深鞠了一躬。
“大公子所言……句句屬實。”她的聲音帶著一絲哽咽，“祖父臨終前，確曾將奴婢喚至榻前，提及與蘇家先夫人之父的故交之情，並言道已修書與大公子……言明婚約之事。”
她抬起淚光點點的眼眸，那目光滿是哀慼和隱忍，“奴婢入府，實非所願，乃迫於老爺之命……如今能得大公子仗義執言，還奴婢與祖父一個清白，奴婢……死而無憾了。”
她這番話情真意切，瞬間博得了在場許多女眷的同情與唏噓。
然而，這看似天衣無縫、感人至深的說辭，從頭至尾皆是夏桐與蘇墨齊早已精心編織好的劇本。
所謂故交、婚約、臨終託付，不過是利用逝者無從對證，為兩人早已滋生的私情與當下的處境，披上一層合理的外衣。
正當祠堂內眾人被這苦命鴛鴦的故事所動容，議論風向漸轉之際，一個帶著譏誚的聲音再次響起，正是之前吃過虧的大小姐蘇婉茹。
她扶著額頭，一副痛心疾首的模樣：“就算……就算大哥你與夏氏真有婚約在先，可她畢竟曾入府為妾，名分上是我們的庶母。如今父親屍骨未寒，你們便要……這置父親於何地？置蘇家顏面於何地？這豈非亂了綱常倫理，成何體統？”
這話如同冷水潑入熱油，瞬間讓幾位本就看重禮法的老派族老皺緊了眉頭。
“婉茹丫頭說得在理啊……”
“縱然事出有因，但這身份……終究是尷尬。”
“若真如此，豈非讓外人笑話我蘇家毫無規矩？”
祠堂內的同情氣氛頓時又摻雜了疑慮與保守的反對聲。
面對這更為棘手的倫理詰問，蘇墨齊卻依舊從容。
他目光掃過面露得色的蘇婉茹，最終落在那幾位皺眉的族老身上，語氣沉痛而坦然：“諸位叔公明鑑，此事正是墨齊心中最大的痛處與無奈。”
他深吸一口氣，彷彿承受著巨大的壓力，“父親當初強行納娶，扭曲人倫在前。我與夏桐，本是光明正大有婚約的未婚夫妻，卻因父命難違，硬生生被拆散，使她蒙受姨娘之名，使我揹負庶母之實！這究竟是誰亂了綱常？是誰讓蘇家蒙羞？”
他句句反問，將問題的根源直指已故的蘇明德，巧妙地將亂倫的帽子反扣了回去。
“如今父親已然故去，難道我們還要繼續這由錯誤造成的悲劇，讓一對有情人永世揹負著這不倫的枷鎖，讓蘇家永遠留著這悖逆人倫的汙點嗎？墨齊今日，並非要挑戰綱常，恰恰是要糾正父親當年種下的錯，讓一切迴歸正軌。以妻禮迎娶夏桐，並非亂倫，而是正名！是彌補遺憾，更是告慰夏老大夫在天之靈，踐行當年的婚約承諾！”
他再次拱手，面向宗祠牌位，朗聲道：“此事，墨齊問心無愧。若因恪守這由錯誤造成的名分，而讓真正該守的信義蒙塵，讓有情人終身痛苦，那才是真正的不孝、不義！想來列祖列宗，亦不願見我蘇家背上背信棄義、禁錮無辜的惡名！”
蘇墨齊一番慷慨陳詞之後，祠堂內竟一時寂靜。
許多原本覺得不妥的人，細細想來，似乎也覺得他言之有理。
蘇婉茹張了張嘴，還想再辯，卻發現族老們的神色已然鬆動，自己再糾纏下去，只怕會更惹人厭煩，只得恨恨地閉上了嘴。
賓客散盡，祠堂內只剩下香菸嫋嫋，以及並肩而立的蘇墨齊與夏桐。
方才應對眾人時的沉痛與激昂從蘇墨齊臉上褪去，他側過頭，看著身旁沉靜的女子，眼底掠過一絲毫不掩飾的讚賞與炙熱。
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