安排好軍器監要務，天色已晚了！
我走出軍器監，馬車已經在門外等著！
“七哥。”九弟從馬車裡探出頭來，臉上帶著笑容。
我一步踏上馬車，進入車內。
“七哥，一忙起來，都廢寢忘食呀！”九弟湊我近了一些。
“十五日之期將至！願熱火器如期完成！如若成功，日後投入軍中，蠻夷也不敢來犯。”
馬車簾一落，隔絕了外面的暮色。
九弟遞過來一個油紙包，開啟是尚有餘溫的肉脯，混著芝麻香：“墊墊肚子。”
我捏起一塊塞進嘴裡，鹹香漫開時，他已湊近了些，車廂裡的空間本就窄，他一靠過來，衣料摩擦的窸窣聲格外清晰。
“看你這幾日往軍器監跑的勤，工匠們都說，七殿下盯得比監丞還緊。”他指尖輕點著車壁，“那手銃的鐵管，真能鍛得嚴絲合縫？”
“昨日去看，雙缸風箱果然好用，熟鐵燒得透，鍛接時裂的少了三成。”我嚥下肉脯，從袖中摸出張草圖，“就是火藥配比還得再試，上次試做的火箭，藥筒燃得太快，飛不遠。”
他湊過來看圖，呼吸掃過我手腕，帶著點溫熱的癢。
“小墩子那小子，倒幫著改了回藥筒的紙，說加厚兩層能慢些燃，試了，”我指尖點在圖上藥筒的位置，“確實穩了些，那小子鬼主意多，讓他跟著火藥作頭目學，倒成了半個助力。”
馬車碾過石子路，輕輕晃了晃。
九弟忽然伸手，替我拂去肩上沾的鐵屑——許是今日在打鐵坊蹭上的。
“十五日轉眼就到，”他聲音沉了些，“真要成了，邊軍的兄弟們，也能少流點血。”
我望著他眼裡的光，忽然想起年幼的他，如今卻與我並肩論起邊防。
“會成的。”我握緊手裡的草圖，紙邊被捏得發皺，“等試射那日，讓你見識見識，什麼叫‘雷霆之威’。”
他笑起來，往我身邊又擠了擠，車廂裡的桂花香囊被碰得晃了晃：“那我可得佔個好位置，看七哥的火器，怎麼把靶場的靶子炸個稀巴爛。”
暮色漸濃，馬車軲轆聲在長街上慢慢遠去。
車窗外的燈籠一晃一晃，映著前路，也映著心裡那點沉甸甸的期盼——若這火器能成，往後的邊關月夜，該能少些狼煙，多些安穩。
回到承禮居，母后在正廳等著。
一見我進來，趕緊起身相迎，今日她只著了常服。
“仲禮，你昨日去了秦家村？是因為那命定之人？”母后一臉的焦慮擔憂之色。
“兒臣讓母后擔憂了！兒臣已經無事了！請母后寬心。”我拱手行禮。
“那就好！如今你冠禮已成，母親觀你與右少尹之女張若蘭情意相投，可她的身份……”母后望著我，眼裡充滿了擔憂。
“兒臣全憑母后做主！”這是要給我娶妻。
“那禮部尚書的嫡女溫婉茹，知書達理，下月是你皇祖母的壽誕，屆時會邀請貴女們，你可相看一二。”母后的臉色和悅了一些。
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