我順著王博士的視線掃過去，廊下那個灰布短打的雜役正往堂內遞眼色，手指在抹布上飛快點了三下。
王博士眼皮猛地一跳，話鋒陡轉：“依老夫看，榷場互市才是正途，既能緩邊患，又能省軍資，何必在軍器上徒耗錢糧？”
這話聽著像模像樣，卻偏往“軍器改良”的痛處扎——昨日軍器監的火器試射剛成，他今日就急著貶低，反倒顯得刻意。
更讓我起疑的是，他說“榷場互市”時，指節在案面上無意識地叩著，那節奏竟和雜役方才的手勢一般無二。
堂下有個生員忍不住追問：“王博士莫非覺得，軍器監新制的火器，不及榷場互市管用？”
王博士臉色一白，忙擺著手：“老夫並非此意……”
話音還沒落地，堂外茶攤突然傳來瓷器碎裂的脆響，跟著是茶販的吆喝：“哎呀！上好的龍井灑了！客官莫急，再沏一壺！”
這是我們約好的訊號——有異動。
我眼角餘光瞥見那灰布雜役已經轉身往側門走，王博士也藉著整理紙卷的由頭，悄悄往高臺側門挪了半步，鞋尖都快碰到門檻了。
高臺上那位老臣忽然開口，聲音蒼勁如松：“王博士既推崇榷場，可知去年北狄在雲州榷場用劣質皮毛換我朝鐵器，轉手就熔了造箭鏃？”
他銀鬚一揚，“軍器改良，正是為了讓榷場的互市，不必看他人臉色！”
王博士額頭滲出汗珠，嘴唇動了動，卻沒說出半個字。
我朝九弟遞了個眼色，他摺扇輕輕一搖，身影已悄沒聲地跟了出去。
廊下的陽光依舊透過窗欞碎成格子，落在青磚上，只是那縈繞的桂香裡，忽然多了絲掩不住的慌亂。
這場論辯，原就是面鏡子，既能照出冠冕堂皇的道理，也能照出藏在袍袖裡的鬼祟。
王博士那下意識的眼神、錯漏的言辭，早已把他和暗處的勾當，牢牢捆在了一處。
我沒動，目光依舊落在堂內，指尖卻在袖中叩了叩——這是讓周猛帶人守住側門的訊號。
簷角的銅鈴又響了兩聲，像是在替誰的心跳打節拍。
高臺上的祭酒似是沒察覺異樣，正撫著須總結：“今日論辯，諸位各有見地，邊備與民生本就相輔相成……”
話沒說完，王博士忽然猛地咳嗽起來，手忙腳亂地端起案上的茶盞，茶水潑了半袖也渾然不覺，只借著擦水的動作，又往側門挪了寸許。
我盯著他那隻浸了茶的袖子，忽然想起李茂賬冊裡那幾筆“茶錢”——原來有些暗號，早藏在這些尋常舉動裡。
堂下的議論聲漸漸低了，有生員注意到王博士的失態，交頭接耳間，目光也往側門飄。
我清了清嗓子，故意揚聲道：“方才那位生員說‘軍器與互市相濟’，倒讓晚生想起一事——聽聞去年雲州榷場，有商戶以次充好，用廢鐵換了北狄的良馬，不知王博士對此事可有見聞？”
這話像塊石頭投進水裡，王博士的咳嗽猛地頓住，側臉對著我的方向，耳根紅得快要滴血。
他攥著茶盞的手緊了緊的：“年……年頭久遠，記不清了。”
“哦？”我往前湊了半步，聲音不高不低，正好讓周圍的人聽見，“可晚生昨日還見著那商戶的賬冊，上面記著‘王姓博士作保’呢。”
這話純屬虛張聲勢，卻見王博士猛地轉身，幾乎是踉蹌著往側門走，連告退都忘了。
廊下的陽光斜斜照過來，把他的影子拉得又細又長，像條慌不擇路的蛇。
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