刑部的卷宗送進來時，燭火正照著案上那枚鷹喙戒指。
卷宗上的墨跡新鮮，李茂與王博士的供詞疊在一起，字裡行間都透著對那個“斗篷人”的畏懼。
“兩人供詞對得上，”九弟用指尖劃過“每月初三密會”幾個字，“都說那斗篷人從不摘帽，說話時總用帕子掩著口鼻，連聲音都像是刻意變過調的。”
他頓了頓，指尖敲在“交易鐵器需按特定紋路鍛打”這行字上，“最蹊蹺的是這個——他們給北狄的鐵器，都要在柄部鑿個極小的三角紋，說是斗篷人要求的，至於用處，他們也說不清。”
我拿起那枚鷹喙戒指，狼頭下方的紋路在燭火下泛著冷光——竟與供詞裡描述的三角紋隱隱相合，只是更繁複些。
“看來這戒指的主人，要麼是斗篷人，要麼與他脫不了干係。”
“李茂說，斗篷人每次來都帶著個銅哨，若有急事，就會在鄭州城西的老槐樹下吹三聲。”
九弟翻到另一頁，“王博士則說，他只負責在國子監傳遞訊息，從未見過斗篷人本人，所有指令都是透過那個灰布雜役轉達的。”
雜役早已在側門被周猛拿下，審出的供詞更讓人心驚——他竟是北狄安插在京城的細作，專門負責聯絡像王博士這樣的“外圍”。
而他口中的“上峰”，同樣是個斗篷人，只是腰間總掛著串銀鈴，走路時會發出極輕的響聲。
“銀鈴？”我忽然想起迎客樓後院那隻大木箱，“周猛查過了嗎？”
“查了，箱子裡是些繡著遼地紋樣的綢緞，看著尋常，但若把綢緞對著光看，上面竟用極細的銀線繡著邊關佈防圖，只是不全。”
九弟眼裡閃過銳光，“看來這斗篷人不僅要鐵器，還在打探軍情。”
燭火忽然跳了跳，映得戒指上的狼頭像是活了過來。
我將卷宗合上，指尖在封皮上輕輕叩著：“李茂和王博士只是棋子，真正的大魚，還藏在斗篷後面。”
九弟忽然笑了笑，從袖中摸出個小小的銀鈴——是從雜役身上搜出的，與他描述的那串一模一樣。
“七哥你看，這鈴鐺的聲響，和延和院簷角的銅鈴有些像。”他晃了晃鈴鐺，細碎的響聲裡，竟真有幾分熟悉的調子。
我望著窗外沉沉的夜色，忽然明白，那些看似無關的線索——鐵器上的紋路、戒指上的狼頭、銀鈴的聲響、迎客樓的綢緞……
早已在暗處織成一張網，而我們，才剛摸到網的邊緣。
“看來得去迎客樓走一趟了。”我將戒指收起。
九弟將銀鈴揣回袖中，眼裡的光比燭火更亮：“正好，軍器監新制的手銃量產了，讓周猛的人多帶幾把，也好讓那些藏在斗篷下的東西，見識見識厲害。”
夜色漸深，桂香從窗縫鑽進來，混著燭火的暖意，卻驅不散空氣中那股若有似無的寒意。
這場博弈，才剛剛開始。
迎客樓的燈籠在夜色裡泛著暖黃，門口掛著的“迎客至”木匾被風颳得輕晃，倒比白日里多了幾分詭秘。
我與九弟換了身尋常商旅的短打，腰間別著尋常的佩刀，混在進店的客人裡往裡走。
店小二殷勤地迎上來：“客官打尖還是住店？今兒的醬肘子剛出鍋，要不要來一份？”
九弟往櫃檯瞟了眼，櫃上掌櫃正撥著算盤，指節上的老繭比尋常掌櫃厚得多，尤其無名指第二關節處，有個極淡的月牙形疤痕——與雜役供詞裡描述的“斗篷人隨從”特徵對上了。
“住店。”九弟扔出塊碎銀，“要兩間上房，靠後院的。”
