掌櫃抬頭時，目光在我們腰間的佩刀上頓了頓，隨即堆起笑：“好嘞！後院清靜，正好給客官歇腳。”
他喊來個夥計帶路，自己卻藉著算賬的由頭，往後院瞟了眼。
穿過大堂時，我瞥見角落裡坐著個穿青衫的客人，手裡把玩著個酒盞，指節叩著桌面的節奏，竟與王博士案上的暗號一致。
他面前的空碟裡，擺著三粒沒動過的花生——雜役供詞裡說，這是“有貨待取”的訊號。
後院的月亮門虛掩著，門軸處積著層薄灰，卻在離地半尺的地方磨得發亮，顯然常有人出入。
夥計領著我們往西廂走，路過那間堆雜物的耳房時，我聽見裡面傳來極輕的刨木聲，混在蟲鳴裡，不仔細聽根本察覺不到。
“客官慢用，有事喊小的。”夥計轉身要走，九弟忽然拽住他的胳膊，指節在他手腕上不輕不重地捏了下——那裡有圈極淡的勒痕，像是常年綁著什麼東西。
“後院夜裡不太平吧？”九弟笑了笑，“方才看見只野狗，拖著個布包往後山跑，怪瘮人的。”
夥計臉色微變，強笑道：“山裡野物多，客官別在意。”
等他走遠，九弟壓低聲音：“耳房裡有人。聽動靜，像是在削木楔子——給箱子加固用的。”
我望著那扇緊閉的耳房門，門縫裡透出點微光，還混著絲極淡的桐油味——與軍器監裡用來保養鐵器的桐油一個味道。“看來他們不僅藏貨，還在這兒修東西。”
正說著，後院牆頭上忽然掠過個黑影，落地時帶起陣風，吹得牆角的燈籠晃了晃。
九弟拽著我往廊柱後躲，只見那黑影熟門熟路地摸到耳房門口，叩了三下門，節奏與王博士案上的暗號分毫不差。
門開了條縫，裡面的人低聲說了句什麼，黑影遞進去個用油紙包著的東西，又接過個沉甸甸的木盒，轉身就往牆頭上竄。
“追嗎？”九弟按住腰間的佩刀，眼裡閃著銳光。
“不用。”我拉住他，“讓周猛的人跟著。咱們去耳房看看。”
耳房的門沒鎖，輕輕一推就開了。
裡面果然堆著些木箱，牆角的油燈下，還放著半塊沒削完的木楔，旁邊攤著張圖紙，上面畫著的，竟是手銃的拆解圖，只是關鍵部位畫錯了。
“他們在仿造火器。”九弟拿起圖紙，指尖劃過那處錯漏的扳機結構，“但這手藝，比軍器監差遠了。”
“軍器監的圖怎麼會流出來，要徹查。”
我開啟最上面的木箱，裡面鋪著層絨布，放著十幾把打好的短刀，柄部果然有個極小的三角紋。
窗外忽然傳來掌櫃的咳嗽聲，九弟迅速將紙條揣進懷裡，我們閃身躲進堆放的草料堆後。
只見掌櫃舉著油燈走進來，翻了翻那些短刀，又在圖紙上畫了個圈，嘴裡嘟囔著什麼。
等他走遠，九弟從草料堆裡鑽出來，拍了拍身上的草屑：“看來這掌櫃應該知道些什麼。”
我望著那些刻著三角紋的短刀，忽然想起軍器監試射時的轟鳴。
這些仿造的鐵器，在真正的火器面前，不過是些廢銅爛鐵。
可藏在它們背後的那張網，卻比想象中更密。
“去找掌櫃問問。”我拽了拽九弟的衣袖出去……
