“黃小姐和溫小姐都都安全送回去！”九弟氣喘吁吁的跑到我面前。
“好！就剩我們兩個了！”我遣了其他人去休息，只留我們二人。
“你過來，最近有黃小姐了，誰說我被胭脂水粉絆住了！自己到先淪陷了！”我最近看他與黃小姐如膠似漆的。
“七哥，你這是惡人先告狀呀！你與溫小姐才纏綿悱惻，難捨難分吧！我怕打擾你們……”九弟說著，低下了頭，聲音有些顫抖。
我伸手抬起他的臉，眼淚已經順著臉頰滑落……
廊下的燈籠被風推得晃了晃，光影在他臉上明明滅滅，淚痕像兩道淺河，把平日裡的銳氣都泡軟了。
我指尖還沾著方才放煙花時蹭到的火藥灰，觸到他臉頰時，他瑟縮了一下，睫毛上的淚珠便滾下來，砸在我手背上，燙得像軍器監熔爐裡濺出的火星。
“胡說什麼。”我的聲音比預想中啞，“我與溫小姐，不過是……”
“不過是什麼？”他忽然抬手攥住我手腕，力道大得硌人，眼裡的淚還在湧，卻亮得驚人，“不過是並肩看圖紙？不過是她懂你的虎蹲炮，我就不懂了？”
他喉結滾了滾，聲音抖得像被風吹的銅鈴，“那日在雲州，是誰說要跟我一起守邊關的？是誰說……桂花要一起種的？”
我被他問得一窒。
簷角的燈籠“咔嗒”響了聲，像是在替我答不上來。
他手心的汗混著我的，把兩人的衣袖都濡溼了片，那點黏膩的溫熱，比白日里煙花的光更灼人。
“九弟……”
“別叫我九弟。”他猛地湊近，鼻尖幾乎蹭到我下頜，呼吸裡帶著點酒氣，還有他的獨特的幽香，“七哥，你是不是忘了，冬日在軍器監，你說這世上最懂你火器的，是我。”
他眼裡的淚還在淌，卻偏要睜得大大的，像是要把我眼裡的東西都看進去。
我忽然想起小時候，他闖了禍被父皇罰跪，也是這樣睜著淚眼看我，明明怕得發抖，卻硬撐著不肯低頭。
“沒忘。”我抬手拭去他臉頰的淚，指腹碾過他發燙的皮膚，“從來沒忘。”
他忽然就洩了氣，攥著我手腕的力道鬆了，頭卻抵在我肩上，悶悶地哭起來，像只受了委屈的小獸。
“那你……那你別總跟溫小姐待在一處。”他聲音埋在我衣襟裡，甕聲甕氣的，“軍器監的圖紙，我也能看；虎蹲炮的刻度，我比她還熟。”
廊下的風帶著桂香鑽進來，纏在兩人交握的手上。
我望著他垂在我胸前的發頂，忽然覺得，那些與溫婉茹談論火器的默契，那些與他並肩查案的肝膽，原是不一樣的。
一個是棋逢對手的相惜，一個是刻在骨血裡的牽絆。
“好。”我輕輕拍著他的背，像小時候他受了委屈那樣，“明日帶你去看新造的水力裝置，如何？”
他在我肩上蹭了蹭，把眼淚都擦在我披風上，才悶悶地應了聲：“……嗯。”
燈籠的光透過雕花窗欞，在地上投下細碎的影。
遠處的爆竹聲還在零星響著，而廊下的兩人，誰都沒再說話，只任那點說不清道不明的情愫，像爐子裡的炭火，在沉默裡慢慢燒得旺起來。
“今晚，我們同榻守歲。”九弟依偎在我身旁。
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