冰之靈的越野車在雪地上碾出兩道深轍，引擎的轟鳴打破了崑崙黎明的寂靜。
陸言扶著蘇婉晴坐進副駕，林小野跳上後座時，懷裡還抱著那支繳獲的步槍，槍管上的冰霜正一點點融化。
“往東南方向開，運輸機在那邊的冰川平臺降落。”駕駛座上的接應人員是個短髮女人，臂章上繡著冰之靈的標誌，她透過後視鏡看了眼陸言懷裡的金屬盒，“代號‘極光’，奉命接應。”
陸言點頭，將金屬盒塞進特製的防震袋裡。蘇婉晴正用急救包處理胳膊上的傷口，繃帶纏到第三圈時，陸言伸手按住她的手腕：“我來吧。”
他的動作比她更穩，指尖觸到她皮膚時，能感覺到她細微的顫抖——不是因為疼，是劫後餘生的悸動。
越野車翻過一道雪坡時，宋阿吉突然指著窗外：“看！是陳莫宴他們！”
遠處的雪地上，陳莫宴正指揮著另一輛越野車躲避滾石，雷軍烈站在車頂，舉著望遠鏡觀察四周。
兩輛車匯合時，宋阿吉迫不及待地遞過那半本日記：“我看懂了！1953年的探險隊其實是冰之靈的前身，他們找到過金之源核，卻因為教授的老師背叛，才把核藏回冰川！”
“教授的老師？”蘇婉晴愣住了，“資料裡說他是失蹤的物理學家，原來……”
“他就是第一波想把源核據為己有的野心家。”極光接過話頭，方向盤猛地一打，避開前方的冰縫，“所以冰之靈才必須拿回核，這東西落在任何人手裡，都可能引發地質災難。”
越野車在冰川平臺停下時，運輸機的螺旋槳正攪起漫天雪霧。
銀白色的機身在晨光裡泛著冷光，艙門敞開著，一個高鼻樑的金髮男人站在跳板上，正是冰之靈的負責人，艾瑞克。
“我們又見面了。”艾瑞克的中文帶著淡淡的法語口音，他伸手時，無名指上的戒指閃過一道微光——那是冰之靈高層的識別標誌，“蘇博士，很高興我們又見面了！”
蘇婉晴只是點了點頭。
陸言注意到她的指尖在微微發顫，順著她的目光看去，艾瑞克身後站著個穿白大褂的女人，胸前的銘牌寫著“生物倫理委員會”，正是當年蘇婉晴在教授組織里的同事。
“別擔心，她是來做評估的。”艾瑞克看出了她的顧慮，側身讓開通道，“運輸機上有隔離艙，金之源核需要在絕對無菌的環境下交接。”
“我們又不是第一次交接了！”蘇晚晴冷冷的回答。
進入機艙的瞬間，暖氣撲面而來。隔離艙是個透明的圓柱形容器，內壁嵌著鉛板，與陸言手裡的金屬盒材質相同。艾瑞克示意他將盒子放進去，當盒身接觸艙底的瞬間，隔離艙突然亮起藍光，開始掃描核的能量波動。
“匹配度98%。”白大褂女人報出資料，聲音裡帶著驚歎，“教授花了三十年仿製，始終差這2%。”
陸言盯著隔離艙裡的金屬盒，突然想起張恆說的“工具”論。可此刻，他分明能感覺到核在微微震動，像是在回應他掌心殘留的溫度——這不是工具，是有記憶的存在，記得冰川下的暗河，記得雪地裡的追逐，記得每一個為它冒險的人。
“交接儀式需要你的生物特徵確認。”艾瑞克遞過一個感測器，“只有與核產生共鳴的人才能完成最終鎖定。”
感測器貼上陸言手腕的瞬間，隔離艙的藍光突然變成金色，與核的光芒融為一體。知微9.0的意識與源核的能量場再次共振。
“鎖定成功。”機械音響起時，艾瑞克終於露出了笑容。
陸言收回手，感測器上還殘留著核的溫度。他看向蘇婉晴，她正站在機艙視窗，望著漸漸遠去的崑崙山脈，晨光透過舷窗落在她臉上，把額角的疤痕照成了淺金色。
“在想什麼？”他走過去時，她正用指尖在玻璃上畫著什麼，像在氣象站冰花上畫雪蓮的動作。
“在想教授。”她輕聲說，“他總說‘資料不會騙人’，可他忘了，人不是資料。”她轉過身，手裡捏著那片雪蓮花瓣，花瓣邊緣已經有些發黑，卻依然保持著綻放的形狀，“就像這朵花，它撐過了鹽鹼霧，撐過了槍林彈雨，不是因為程式設定，是因為它想活著。”
陸言突然明白，艾瑞克等待的或許不只是金之源核，還有他們這群人——教授的克隆體、叛逃的博士、野外專家、地質學者、退伍軍人…，這些看似無關的人，因為核的出現，被命運織成了一張網，而網的中心，是比源核更珍貴的東西：選擇的勇氣。
運輸機開始爬升時，林小野和雷軍烈正在玩撲克牌，宋阿吉纏著陳莫宴分析日記裡的地質資料，極光在除錯通訊裝置，艾瑞克則在和白大褂女人討論封存點的安保方案。
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